Le Canada n’a jamais été près de mener contre la France et n’a certainement jamais été près de gagner.
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PARIS — Les Jeux olympiques n’étaient pas censés se terminer de cette façon, pas pour une équipe canadienne de basketball masculin très attendue qui s’est avérée être une énorme déception aux Jeux d’été de Paris.
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Les Canadiens n’ont pas seulement perdu 82-73 contre la France en quart de finale du tournoi olympique mardi. Ils se sont presque ridiculisés.
Cette équipe, qui était censée être la chouchoute du Canada ici — le genre d’équipe olympique dont le pays aspire à tomber amoureux à chaque Jeux — s’est plutôt retirée sans trop de plaintes, laissant un pays plein d’immenses espoirs le cœur brisé et un groupe de joueurs de basket-ball professionnels incertains de ce qui les a frappés au ventre ici.
De toute évidence, l’équipe canadienne n’avait pas assez de jeu contre la France, pas assez d’énergie, pas assez de talent, pas assez de mordant, pas assez de physique et de finesse pour passer en demi-finale.
Maintenant, d’une manière ou d’une autre, la France jouera contre l’Allemagne pour une place en finale et le rêve olympique canadien de basket-ball de rencontrer LeBron James et l’équipe américaine, eh bien, cela devra attendre.
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Peut-être pour toujours.
L’équipe canadienne a perdu du début à la fin en quart de finale, dans un sport où cela arrive rarement. Elle n’a jamais été près de mener. Elle n’a jamais été près de gagner. Elle n’a jamais semblé avoir assez de combativité pour revenir dans le match quand l’occasion s’est présentée.
C’était la première fois depuis 24 ans que le Canada participait aux Jeux olympiques de basketball, avec la meilleure équipe nationale de l’histoire. Mais l’équipe de Steve Nash en 2000 en Australie, c’était une équipe qui a tout donné sur le terrain et qui a été adorée. Il en était de même pour l’équipe de Jay Triano en 1984 à Los Angeles, qui a tout donné pour terminer quatrième.
Il n’y a pas de match ici pour déterminer la cinquième, sixième, septième ou huitième place de l’événement — et c’est peut-être une bonne chose pour une équipe canadienne qui n’est pas appréciée au moment de repartir.
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Le Canada a bien débuté sa saison sur la feuille de pointage, même s’il n’a pas vraiment eu de chance sur le terrain, avec trois victoires en trois matchs préliminaires. Mais il n’a jamais vraiment trouvé sa place avant le match de mardi et après, de nombreuses questions se posent.
« C’était vraiment décevant », a déclaré l’entraîneur-chef Jordi Fernández qui, comme son équipe, a fait quelques actions douteuses face à la France. « Nous n’avons pas été à la hauteur de leur physique et de leur énergie. Je pense que nous nous sommes battus (durement). »
« Ce n’est pas ce que nous sommes et ce que nous avons été. »
En fait, c’est exactement ce qu’ils étaient lorsque le jeu devenait plus difficile. Ils n’ont pas été défaits par le géant Victor Wembanyama, mais plutôt par le reste de l’équipe française, dont beaucoup de joueurs ne partagent pas le même pedigree que ceux qu’ils ont battus pour se qualifier pour les demi-finales.
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« Nous n’avons pas contrôlé ce que nous pouvions contrôler », a déclaré Fernandez, ce que la vedette canadienne Shai Gilgeous-Alexander a fait écho après le match. « Nous n’avons pas très bien rebondi. Nous avons commis beaucoup de fautes. À ce stade, cela n’a plus d’importance. »
« Vous voulez un meilleur résultat », a déclaré l’entraîneur. « Vous voulez un meilleur résultat. »
Il a été l’un des rares Canadiens à prendre la parole après cette défaite cuisante. Le Canada a pris du retard 19-5 au début du premier quart et était mené de 16 points à la mi-temps. Mené 11 points à la fin des trois quarts, le Canada s’est rapproché à cinq points (une fois, avec un peu plus de quatre minutes à jouer) mais chaque fois qu’il a réussi à s’arrêter, il n’a pas réussi à revenir avec un panier.
« Ce n’est pas pour cela que nous sommes venus ici », a déclaré la capitaine de l’équipe Kelly Olynyk.
Ce n’est pas ce que quiconque croyait possible avec cette liste.
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Alors que le jeu se terminait et que les joueurs s’effondraient de tristesse les uns autour des autres, certains se sont alors précipités dans la zone d’interview de la zone mixte.
Hier, ils ont fait des interviews. Aujourd’hui, ils n’ont rien dit.
RJ Barrett, le fils du directeur général et ancien athlète olympique, a continué à marcher sans rien dire. C’était inattendu.
Dillon Brooks, l’ancien capitaine du Canada qui a connu un match épouvantable contre la France, n’ayant réussi qu’un seul tir sur neuf, a continué à marcher sans rien dire. Ce n’était pas ce à quoi on s’attendait.
La plupart des joueurs canadiens ont quitté le terrain, à l’exception de Gilgeous-Alexander et Jamal Murray, qui ont connu une saison olympique décevante pour le Canada. Ils se sont arrêtés pour essayer d’expliquer comment une équipe aux attentes aussi élevées a pu terminer le tournoi avec si peu de raisons de se réjouir.
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« Si vous vous souvenez de ce sentiment, ce n’est pas un bon sentiment », a déclaré Fernandez, qui s’est reproché la défaite, affirmant qu’il aurait pu et dû faire plus. « Nous ne pouvons pas oublier ce que nous ressentons. »
« Je pense que ce n’était que le début (du match) », a déclaré Gilgeous-Alexander. « L’urgence, l’agressivité et l’attention portée aux détails. Le début nous a évidemment mis dans une situation délicate. Je pense que nous avons gagné le reste du match. »
En fait, pas exactement. Gilgeous-Alexander a fait ce qu’il était censé faire en termes de points, terminant avec 27 points, le meilleur total du match. À un moment donné, il avait marqué 22 des 46 points du Canada.
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Il a essayé de faire la différence. Il a essayé de prendre le dessus. Mais le Canada avait besoin de trois ou quatre de plus de ce genre de choses et la plupart de ses joueurs n’ont pas fait de bons matchs.
« Ils ont fait un match d’enfer », a déclaré Murray, qui n’a pas participé. « Ils ont apporté la magie dès le début. »
Une magie qui a échappé à l’équipe canadienne dans un match qu’elle n’a pas laissé échapper.
Ce fut une défaite, du début à la fin, complète et absolue.
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