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Les robots travaillent dans les usines automobiles depuis des décennies, à commencer par les machines effectuant des soudures sur une chaîne de production de General Motors en 1961. Aujourd’hui, les robots travaillent aux côtés des humains sur les chaînes de production, excellant dans des tâches telles que la manipulation de pièces trop lourdes pour que les humains puissent les soulever facilement ou le soudage ou le collage avec plus de précision que nous ne pouvons gérer.
Ces robots ressemblent pour la plupart à de gros bras multi-axes, mais une nouvelle génération de robots à deux bras et deux jambes est actuellement testée dans les usines automobiles. BMW est le dernier constructeur automobile à les tester dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud.
Contrairement à Tesla, qui espère développer son propre robot bipède pour travailler sur sa ligne de production l’année prochaine, BMW a fait appel à un robot de Figure AI. Le robot Figure 02 est doté de mains à seize degrés de liberté et d’une force équivalente à celle d’un humain.
« Nous sommes ravis de dévoiler Figure 02, notre robot humanoïde de deuxième génération, qui a récemment terminé avec succès les tests à l’usine du groupe BMW à Spartanburg. Figure 02 présente des avancées techniques importantes, qui permettent au robot d’effectuer un large éventail de tâches complexes de manière entièrement autonome », a déclaré Brett Adcock, fondateur et PDG de Figure AI.
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BMW souhaitait tester comment intégrer un robot humanoïde dans son processus de production : comment faire en sorte que le robot communique avec le logiciel de la chaîne de production et les travailleurs humains et déterminer quelles exigences seraient nécessaires pour ajouter des robots à l’ensemble.
Le robot Figure a été chargé d’insérer des pièces en tôle dans des fixations dans le cadre du processus de fabrication d’un châssis. BMW explique que cette tâche requiert une dextérité particulière et qu’elle est ergonomiquement difficile et fatigante pour les humains.
Maintenant que les essais sont terminés, le robot de Figure ne fonctionne plus à Spartanburg et BMW affirme n’avoir « pas de calendrier précis établi » pour ajouter des robots humanoïdes à ses lignes de production. « Les développements dans le domaine de la robotique sont très prometteurs. Grâce à une opération de test précoce, nous déterminons maintenant les applications possibles des robots humanoïdes en production. Nous voulons accompagner cette technologie du développement à l’industrialisation », a déclaré Milan Nedeljković, membre du conseil d’administration de BMW en charge de la production.