Éléphants blancs dansants

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bhuvaneswar, Chaya. Éléphants blancs dansants. Ann Arbor, Michigan : Dzanc Books, 2018.

Éléphants blancs dansants est un recueil de 17 nouvelles de Chaya Bhuvaneswar.

Dans l’histoire « White Dancing Elephants », une femme d’une quarantaine d’années vient de faire une fausse couche. Elle erre dans la ville de Londres, en deuil de cette perte et s’inquiète de ne jamais pouvoir avoir d’enfant. Pendant son deuil, elle imagine différents futurs dans lesquels son enfant naîtra et grandira jusqu’à devenir adulte.

Dans « L’histoire de la femme qui est tombée amoureuse de la mort », un garçon de 11 ans lit un conte de fées sur une femme dont le mari meurt et qui tombe ensuite amoureuse du dieu de la mort. Le garçon pense à sa sœur aînée, qui a disparu et était présumée morte. Au fil des années, le garçon ne perd jamais espoir que sa sœur soit en vie quelque part. Il finit par devenir médecin. Un jour, le corps d’une femme récemment décédée est amené à l’hôpital où il travaille et il est convaincu qu’il s’agit de sa sœur.

Dans « Talinda », la narratrice est une femme d’une trentaine d’années nommée Narika. Elle connaît sa meilleure amie, Talinda, depuis l’enfance. Talinda a été diagnostiquée d’un cancer en phase terminale il y a relativement peu de temps. Après le diagnostic, Narika a commencé à avoir une liaison avec le mari de Talinda, George. Narika se sent coupable, mais elle sent aussi qu’elle ne peut pas résister à son amour pour George. Talinda finit par révéler à Narika qu’elle est au courant de la liaison et que tout ce qu’elle veut, c’est que Narika reste sa source de soutien émotionnel jusqu’à sa mort.

« A Shaker Chair » suit une femme noire et métisse nommée Sylvia, qui a la quarantaine. Elle travaille comme psychologue clinicienne et développe une attirance romantique/sexuelle pour Maya, une de ses nouvelles patientes. Maya a 20 ans et est d’origine sud-asiatique. Sylvia fait de son mieux pour se distancer émotionnellement de Maya afin de calmer les sentiments d’attirance susmentionnés. Maya, se sentant apparemment blessée et trahie, se filme en train d’avoir des relations sexuelles avec le père marié de Sylvia. Maya publie ensuite la vidéo en ligne pour tenter de ruiner la carrière de Sylvia.

« Jagatishwaran » se déroule en Inde. Le personnage principal, Bhuvan, a une vingtaine d’années et vit avec ses parents. Il est aux prises avec des problèmes de santé mentale, ce qui l’empêche de trouver un emploi. Il aspire à devenir écrivain. Il passe la plupart de ses journées à errer dans le quartier et à observer la vie quotidienne. À la fin de l’histoire, il dit au revoir à sa sœur, qui part aux États-Unis.

Dans « The Bang Bang », un homme nommé Millind quitte l’Inde pour les États-Unis avec sa femme enceinte. Il trouve un emploi de chauffeur pour une famille riche de New York. Lui et sa femme finissent par avoir deux fils. Un jour, Millind commence à devenir célèbre pour la poésie qu’il a écrite. Il devient un poète renommé, mais son succès lui fait perdre de vue ses relations. Il s’éloigne de ses fils. Il divorce également de sa femme et épouse une femme beaucoup plus jeune.

Dans « Orange Popsicles », le personnage principal est Jayanti, une jeune femme indienne qui s’est inscrite dans une université aux États-Unis. Sous la pression de ses parents, elle s’inscrit à un cours de sciences pour lequel elle n’est pas qualifiée. Elle craint d’échouer, ce qui pourrait entraîner la perte de la bourse académique qui lui permet de fréquenter l’école. Un camarade de classe nommé Dave propose de l’aider à tricher à l’examen. Plus tard, l’administration de l’école enquête sur Dave et Jayanti pour tricherie. Dave fait pression sur Jayanti pour qu’elle ne révèle pas la vérité à l’administration. Jayanti, effrayée et incertaine de ce qu’elle doit faire, fait de son mieux pour éviter Dave. Un jour, Dave et de nombreux autres étudiants attaquent et violent Jayanti. Jayanti ne souhaite pas engager de poursuites pénales contre Dave, mais la réaction sociale contre Dave le pousse à changer d’école. Jayanti est autorisée à terminer ses études à l’université, mais elle ne surmonte jamais complètement le traumatisme du viol.

« Neela : Bhopal, 1984 » suit l’histoire d’un jeune garçon nommé Neela qui vit dans la ville indienne de Bhopal dans les années 1980. La famille de Neela est très pauvre et vit dans un bidonville. En raison de l’augmentation du nombre d’usines dans la région, la pollution est de plus en plus importante. La pollution tue de nombreuses personnes vivant dans les bidonvilles de la région, dont Neela.

Dans « Chronique d’un mariage prédit », une écrivaine du nom de Mikki se rend dans une retraite d’artistes pour travailler. Elle a récemment découvert que son mari a une liaison. Lors de la retraite, Mikki se retrouve involontairement à imaginer un homme nommé Harry, qui est décrit comme un amant passionné et généreux. Elle se retrouve à inclure Harry dans le roman qu’elle est en train d’écrire. Finalement, elle se laisse aller pleinement au fantasme de cet homme imaginaire.

« Heitor » se déroule au milieu des années 1500. Le protagoniste, Heitor, est né et a grandi en Inde, mais il est finalement kidnappé par des marchands d’esclaves et vendu comme esclave au Portugal. Là, Heitor tombe amoureux d’une esclave nommée Sita. Sita finit par tomber enceinte de Heitor. Heitor vole de l’or pour payer leur passage vers l’Amérique du Nord. Sita parvient à s’échapper, mais Heitor est capturé et tué.

« Newberry » se déroule à Boston. Vinita travaille dans un salon de manucure qui, selon elle, est une façade de blanchiment d’argent pour un syndicat du crime. Vinita élabore un plan pour voler une grosse somme d’argent à l’entreprise et fuir le pays. Elle devient réticente à l’idée de ce plan, mais elle décide de le mettre à exécution lorsque son petit ami, Marco, risque d’être expulsé. Ils volent l’argent et s’enfuient au Canada.

Dans « Asha à Allston », la narratrice est une femme mariée à qui on a récemment diagnostiqué une maladie en phase terminale. Son mari a récemment inventé un robot réaliste doté d’une intelligence artificielle avancée. La femme se rend compte que son mari considère le robot comme un remplaçant potentiel pour elle après sa mort. Elle détruit le robot mais laisse les fichiers d’IA intacts.

Dans « La vie que vous sauvez n’est pas la vôtre », Seema Vektramanan, 43 ans, est globalement déçue par sa vie. Elle est célibataire, n’a pas d’enfants et trouve son travail ennuyeux et peu épanouissant. Son seul réconfort est son intérêt pour l’art. Un jour, elle se rend dans une galerie avec l’intention d’acheter un tableau coûteux. Là, elle voit un garçon jouer avec un pétard. Le garçon se blesse. Seema reste à ses côtés puis l’accompagne dans l’ambulance alors qu’il est amené à l’hôpital.

« The Orphan Handler » se déroule dans un orphelinat en Inde. L’orphelinat est dirigé par des religieuses, qui accueillent spécifiquement les filles qui ont le pouvoir de se transformer en animaux. Les religieuses emprisonnent les filles, et l’orphelinat est équipé de nombreux moyens pour les maîtriser pendant leurs transformations.

« In Allegheny » se déroule en Pennsylvanie et suit une femme nommée Michelle, qui travaille comme médecin. Elle est en couple avec John, un étudiant en médecine de 30 ans. John a un fils issu d’une brève relation précédente. Lorsque John reçoit une offre d’emploi en Californie, où vivent son fils et sa mère, Michelle encourage John à accepter le poste. John s’oppose à l’idée, car il n’a aucune relation réelle avec le fils ou la mère, à part le fait de les aider financièrement. Michelle rompt avec John, espérant que cela obligera John à accepter le poste, mais elle est finalement incapable de s’engager dans la rupture.

« La déesse de la beauté va au bowling » suit Gopi, un Indien de 58 ans qui vit aux États-Unis avec sa femme et ses enfants. Ils ont un fils et une fille. La fille est physiquement et mentalement handicapée. Gopi en veut à sa fille, en partie parce que sa femme a décidé qu’ils devraient envoyer leur fils dans un pensionnat en Inde afin de pouvoir se concentrer davantage sur les besoins de sa fille.

« Adristakama » suit Nisha et Lauren, un couple de lesbiennes. Nisha est originaire d’Inde, mais elle est venue aux États-Unis pour ses études. Elle a rencontré Lauren à l’université, mais les parents de Nisha n’approuvent pas sa sexualité. Lorsque les parents de Nisha organisent un mariage pour Nisha avec un homme en Inde, Nisha se sent obligée d’obéir. Nisha se rend en Inde pour le mariage et Lauren la suit dans l’espoir de faire changer d’avis Nisha.