La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Steele, Claude M. Whistling Vivaldi : Comment les stéréotypes nous affectent et ce que nous pouvons faire. Norton, 2010.
Dans le chapitre 1, « Une introduction, à la racine de l’identité », Steele présente aux lecteurs les idées principales du livre, ainsi que lui-même. Il parle de son enfance au milieu des années 1900 à Chicago, et de la façon dont il a pris conscience de la discrimination parce que les familles noires n’étaient autorisées à utiliser la piscine que le mercredi. Il décrit ensuite le concept de stéréotypes et la façon dont ils peuvent affecter les gens de manière moins tangible, mais tout aussi néfaste. Il décrit une étude qu’il a menée et qui a conduit au développement du terme « menace stéréotypée », car dans cette étude, il a pu influencer les performances des étudiants noirs et blancs lors d’un exercice de golf simplement en changeant la façon dont il le décrivait.
Dans le chapitre 2, « Un lien mystérieux entre identité et performance intellectuelle », Steele explique plusieurs autres expériences de lui-même et de ses collègues, et ce qui les a poussés à les réaliser. Il détaille ses expériences en tant que professeur, à la fois dans l’étude des stéréotypes d’un point de vue expérimental et psychologique, et dans sa position de mentor potentiel pour les jeunes étudiants noirs.
Dans le chapitre 3, « La menace des stéréotypes se fait jour et touche plus d’un groupe », Steele examine comment la menace des stéréotypes affecte les femmes qui suivent des cours de mathématiques au niveau universitaire. Il explique que les femmes, tout comme les Afro-Américaines, ont toujours été considérées comme moins intelligentes. Ces dernières années, le stéréotype a changé et les femmes sont simplement mauvaises en mathématiques, pas nécessairement dans d’autres matières. Steele et ses collègues ont donc pu concevoir des expériences qui ont montré que la menace des stéréotypes avait un impact sur les performances des femmes aux tests de mathématiques d’une manière qui n’était pas le cas pour les tests d’histoire ou d’anglais. Ainsi, la menace des stéréotypes est basée sur les conditions dans lesquelles vous vivez.
Dans le chapitre 4, « Une vision plus large de l’identité : dans la vie d’Anatole Broyard, d’Amin Maalouf et du reste d’entre nous », il évoque le fait que la plupart des gens ont plusieurs identités et ont tendance à s’identifier plus fortement à celle qui leur semble être le groupe le plus menacé ou celui qui les distingue le plus. Il raconte l’histoire d’un Afro-Américain qui a réussi à recommencer sa vie dans une nouvelle ville où il s’est fait passer pour un homme blanc et a trouvé de bien meilleures opportunités. Il s’appuie sur l’œuvre de l’écrivain franco-libanais Amin Maalouf et donne l’exemple d’une jeune femme atteinte de trouble bipolaire qui a assisté à l’une de ses conférences, pour discuter des facteurs qui font que l’identité d’une personne se sent menacée.
Dans le chapitre 5, « Les nombreuses expériences de la menace des stéréotypes », Steele développe les idées introduites dans les chapitres 1 et 2. Il parle plus en détail de l’effet « observateur-acteur » et de la façon dont les gens ont tendance à essayer de se concentrer sur les acteurs individuels pour déterminer les raisons de leur performance. Il détaille ensuite comment lui et ses étudiants diplômés ont testé des facteurs extérieurs, comme la pression des stéréotypes, qui peuvent affecter la performance d’une personne dans une tâche, indépendamment de ses autres compétences et motivations.
Dans le chapitre 6, « La menace identitaire et la vie qui demande des efforts », Steele aborde l’idée de « travailler plus dur » pour surmonter les stéréotypes et la façon dont cela joue en réalité sur la menace des stéréotypes. Plus une personne réfléchit au stéréotype qu’elle veut surmonter et à la façon dont elle doit bien accomplir la tâche qui lui est confiée pour le surmonter, moins elle dispose de ressources mentales pour mener à bien cette tâche. Bien que cette stratégie puisse être une bonne motivation pour réussir dans quelque chose que quelqu’un sait déjà bien faire, elle nuit sérieusement à sa capacité à réussir dans quelque chose de nouveau ou de difficile.
Dans le chapitre 7, « L’esprit de la menace stéréotypée : la course et la surcharge de travail », Steele évoque un certain nombre d’études qui démontrent scientifiquement les effets de la menace stéréotypée, par le biais de mesures telles que la pression artérielle et l’activité cérébrale. Il cite un certain nombre d’études qui explorent ce phénomène dans plusieurs groupes différents – étudiants noirs, étudiants blancs, femmes en âge d’aller à l’université, étudiants pauvres, etc. Steele explique que même lorsque travailler deux fois plus dur pour atteindre l’objectif initial, par exemple la réussite financière, cela peut avoir de graves inconvénients à long terme, comme une pression artérielle élevée et une espérance de vie réduite.
Dans le chapitre 8, « La force de la menace des stéréotypes : le rôle des indices », Steele examine plusieurs façons différentes d’invoquer un stéréotype. Il se concentre principalement sur Sandra Day O’Connor, la première femme à siéger à la Cour suprême des États-Unis. De nombreux facteurs, certains implicites, d’autres explicites, l’ont forcée à affronter les stéréotypes de manière quasi constante. Il y avait les journalistes qui lui demandaient spécifiquement comment elle comptait gouverner en tant que femme, et les avocats qui ne parlaient qu’à ses collègues masculins, pas à elle. Mais il y avait aussi des problèmes plus subtils, comme le fait de devoir marcher seule jusqu’aux toilettes des femmes, tandis que les hommes pouvaient marcher et discuter ensemble, un poids qu’elle a senti s’enlever de ses épaules lorsque Ruth Bader Ginsburg l’a rejointe au tribunal. Steele appelle le moment où l’on ne se sent plus comme un symbole ou la menace des stéréotypes « la masse critique ».
Dans le chapitre 9, « Réduire la menace des stéréotypes et de l’identité : un nouvel espoir », Steele examine les moyens de surmonter la menace des stéréotypes. Il relate son expérience personnelle en tant qu’étudiant diplômé, puis aborde un certain nombre d’études qui examinent comment surmonter la menace des stéréotypes pour des groupes plus larges de personnes. La clé, dit-il, est de formuler des critiques constructives qui soient claires et nettes. De dire : « Je sais que tu peux faire mieux » plutôt que « tu n’as pas bien réussi ».
Dans le chapitre 10, « La distance entre nous : le rôle de la menace identitaire », Steele explique comment la menace des stéréotypes peut amener les gens à agir comme s’ils étaient préjugés alors qu’ils essaient d’éviter d’être eux-mêmes stéréotypés.
Dans le chapitre 11, « Conclusion : l’identité comme pont entre nous », Steele propose des solutions concrètes. Il n’est pas d’accord avec l’idée d’une société post-raciale, car des facteurs structurels et interpersonnels implicites peuvent conduire à la ségrégation même lorsque personne n’est explicitement victime de préjugés. Il préconise plutôt de favoriser des environnements dans lesquels les gens peuvent parler ouvertement de leurs frustrations et travailler ensemble pour apprendre et s’améliorer.