Ethan Katzberg remporte la première médaille d’or olympique du Canada au marteau

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PARIS — Ethan Katzberg est entré dans le cercle, la barbe parfaitement épilée, a lancé le marteau à 84,12 mètres et aurait tout aussi bien pu marcher jusqu’au podium, s’asseoir sur la plus haute marche et faire tournoyer son plumeau pendant une heure ou deux.
Cette nuit-là, comme bien d’autres avant elle, il n’y avait personne à sa hauteur.

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Il est le roi du lancer de marteau, champion du monde depuis un an, champion olympique de tous les temps. Vous pensez que son premier lancer, celui qui les a tous battus d’au moins quatre mètres, et qui l’a devancé de près de 11 mètres sur le dernier athlète, a intimidé les autres ? Et qu’en pensez-vous du fait qu’il a 22 ans ? Il pourrait dominer cette épreuve pendant une décennie.
Il a certainement changé sa vie à l’instant où ce gros ballon a atterri avec un bruit sourd et doré sur l’herbe du Stade de France.

« Je peux me considérer comme un champion olympique pour le reste de ma vie, et c’est un moment vraiment spécial », a-t-il déclaré. « Et vous savez, je me souviendrai toujours de ce jour. C’était incroyable. »

Quand il se montre en pleine forme, comme il l’a fait ici, personne n’est à la hauteur de Katzberg. C’est presque difficile à croire. D’anciens champions du monde et des champions olympiques l’ont laissé dans la poussière. Quatre mètres d’avance sur le peloton ? Qui fait ça ?

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« Il est dans la meilleure forme de sa vie, donc il sait qu’il peut lancer aussi loin », a déclaré son entraîneur Dylan Armstrong. « Et je lui ai dit d’essayer de prendre le contrôle tout de suite pour que tout le monde, vous savez, se crispe un peu. Je pense que c’est ce qu’ils ont fait, évidemment. Donc, quand quelqu’un lance à 84 mètres, c’est comme si les gens commençaient à se demander qui va arriver deuxième et troisième maintenant ? »

Le Hongrois Bence Halasz a réussi un lancer de 79,97 mètres pour décrocher l’argent. L’Ukrainien Mykhaylo Kokhan a remporté la médaille de bronze avec un lancer de 79,39 mètres.

Katzberg s’est distingué, tout comme il l’avait fait aux Mondiaux de 2023 à Budapest, où il avait gagné. Il a ouvert la saison avec 84,38 mètres, une marque qui reste la meilleure du monde cette année. Il est pratiquement intouchable depuis des années et son ascension n’a été rien de moins que fulgurante. C’est un technicien et un athlète, doté d’une vitesse et d’une puissance à revendre. Armstrong a vu cela en lui lorsqu’il a posé les yeux pour la première fois sur le basketteur élancé et maigre de Nanaimo, en Colombie-Britannique.

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« J’ai vu un gamin grand et mince qui avait une vitesse incroyable, très, très rapide sur le ring », a déclaré Armstrong, qui entraîne son élève vedette à Kamloops, en Colombie-Britannique. « Et c’est ce que je recherchais. Je me suis dit que si je pouvais mettre un peu de muscle et de poids sur ce gamin, je pense que je pourrais lui permettre de lancer loin. »

Si certains critiques soulignent le manque apparent de force physique de Katzberg, ils oublient qu’il est très fort au marteau. Jusqu’à ce qu’il lance son marteau à 84 mètres. Et là, ils s’en rendent compte.

« Je pense que les gens ont une idée fausse », a déclaré Armstrong. « Je veux dire, il faut être fort, mais pas forcément fou. Il faut être fort comme un marteau. Et il y a une différence entre être fort comme un marteau et être fort comme un athlète de gym et comme Ethan. Et il a de beaux muscles souples, longs et extensibles. Cela fonctionne vraiment pour le marteau. »

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Katzberg pourrait bien détenir le record du monde en temps voulu. Il lui faut deux mètres de plus. Il n’en avait pas les moyens dimanche et il ne sait pas ce qu’il faudra pour y parvenir. Mais il n’est pas nécessaire de repousser les limites de l’imagination pour voir cela se produire un jour.

« Je ne sais pas ce que ça fait de lancer à 86 mètres », a déclaré Katzberg, interrogé sur son objectif. « Je dois continuer à m’entraîner. Je dois garder la tête basse et me concentrer sur l’amélioration. »

Le record du monde appartient à Yuri Sedykh, qui a établi la marque de 86,74 mètres pour l’Union soviétique. Son entraîneur à l’époque était le Dr Anatoliy Bondarchuk, l’homme qui a aidé Armstrong à remporter la médaille d’argent au lancer du poids. Katzberg a grandi si vite à l’ombre de cet arbre de l’entraînement. C’est un excellent étudiant, un travailleur acharné et il écoute sans hésitation tout ce qu’Armstrong lui dit.

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« Vous savez, je dois remercier chaleureusement mon préparateur là-bas, Dylan Armstrong », a déclaré Katzberg. « Il m’a préparé pour cela. Nous nous sommes préparés pour cela pendant toute une année. C’était la seule chose à laquelle nous pensions, et être capable de lancer 84 et de ramener l’or à la maison était vraiment une bonne chose. »

Ils ont passé 65 jours au Portugal en hiver. C’était l’environnement idéal, sans distractions et avec un temps chaud. Ils n’ont pas participé au camp d’entraînement pré-Jeux de Barcelone, contrairement à la plupart des athlètes canadiens sur piste et sur terrain, mais ont plutôt opté pour un camp à Leverkusen, en Allemagne. Ils ont aimé la nourriture. Et il ne faisait pas aussi chaud. Et ils ont des installations spécifiques pour le marteau. Quand on lance aussi loin que Katzberg, c’est un problème. Il a lancé plus de 84 lancers pour ouvrir la saison, ce qui était un peu une surprise.

« Il s’est vraiment entraîné dur pendant l’hiver », a déclaré Armstrong en mai. « Nous avons fait de belles choses ensemble. Il y a eu quelques indicateurs à l’entraînement. Je pensais que ce n’était peut-être pas un nombre si important, mais nous ne fixons pas vraiment de limite à Ethan. Nous ne parlons pas de chiffres. Nous ne fixons pas d’objectifs en termes de distance. Je pense qu’Ethan n’a aucune limite. Il a le contrôle sur cela. Je pense qu’il va pouvoir lancer aussi loin qu’il le souhaite. »

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