Le Bouc émissaire est un récit d’aventures bien écrit, qui, à première vue, est aussi drôle que tout ce que Fleischman a écrit. Sous cette surface humoristique, cependant, se cache une histoire sombre imprégnée d’une intense indignation face au sort d’un enfant innocent arraché à la rue et devenu la victime d’une convention sociale injuste. Bien que la convention du bouc émissaire royal n’existe plus, les enfants modernes sont toujours victimes, et les enfants des rues coriaces et vifs d’esprit apprennent vite à être aussi débrouillards que Jemmy face à des situations apparemment désespérées. Fleischman mêle de manière complexe des situations spirituelles à son intrigue experte pour faire valoir des arguments sociaux sérieux sans tomber dans la moralisation. L’une des grandes forces de Le Bouc émissaire est la façon dont il divertit et instruit à la fois.