Mauvaise journée à Paris : pas de médaille pour Damian Warner au décathlon olympique

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PARIS – La barre a heurté le tapis et Damian Warner a suivi. En se relevant, il a mis sa tête entre ses mains. Il ne défendra pas sa médaille d’or olympique au décathlon, ici au Stade de France.

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Quelques heures plus tard, il n’a pas pris part à l’épreuve du javelot et Athlétisme Canada a annoncé qu’il se retirait.

Le malheur a frappé le champion olympique en titre de London, en Ontario, lors du saut à la perche, huitième épreuve du décathlon de deux jours qui en compte dix. La barre a démarré à 4,2 mètres et un seul athlète du groupe de Warner a sauté. Les autres ont peut-être choisi d’économiser leurs forces plutôt que de gaspiller leur énergie à franchir une hauteur aussi modeste.

La barre s’est élevée à 4,3 mètres. Une fois encore, un athlète a couru sur la piste et s’est hissé au-dessus. Deux hommes ont sauté à 4,4 mètres. À 4,5 mètres, quatre des neuf athlètes restants dans la série ont tenté de franchir la barre. Warner n’était pas parmi eux. Il aimerait sûrement y être maintenant.

Après avoir réussi les quatre premières hauteurs, Warner a tenté sa première perche à 4,6 mètres. Il a touché la barre. Puis l’a encore touchée. Et encore. Avec trois tentatives consécutives ratées pour franchir la barre, il a reçu zéro point pour ne pas avoir réussi à sauter, ce qui l’a mis hors course pour la médaille.

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Ce n’est pas la première fois que Warner attend si longtemps avant de commencer son saut. Plus tôt cette année, lors du Götzis Hypo-Meet, il avait également refusé des hauteurs plus basses et avait commencé à sauter à 4,6 mètres. Il a franchi la barre à sa deuxième tentative et a ensuite franchi 4,8 mètres, à seulement 10 centimètres de son record personnel, et a remporté la compétition.

Lorsqu’il a remporté l’or olympique il y a trois ans, il a franchi trois hauteurs inférieures avant de commencer à sauter à 4,5 mètres. Il a ensuite franchi son meilleur record personnel à 4,9 mètres.

Warner n’était pas le seul décathlonien à avoir réalisé un saut à la perche samedi. Trois athlètes, dont le Norvégien Sander Skotheim, qui occupait la troisième place avant le saut à la perche, n’ont pas réussi à marquer de points lors de cette épreuve.

Warner a débuté la deuxième journée du décathlon en quatrième position après une première journée difficile où il a eu des difficultés au lancer du poids. Il n’a cependant pas été exclu de la course à la médaille.

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« La deuxième journée est très technique, beaucoup plus difficile, avec beaucoup plus de possibilités de faire des erreurs. Mais ce qui est cool pour moi, c’est que mon potentiel réside dans la deuxième journée. Si je peux m’améliorer et obtenir les résultats que je sais pouvoir obtenir au javelot, au 1500 m, au saut à la perche, alors c’est de là que je peux venir mon score, et c’est de là que je peux rattraper mon retard », a-t-il déclaré aux médias après avoir quitté la piste vendredi.

Il n’y a pas si longtemps, il semblait possible que le Canada puisse remporter deux médailles au décathlon grâce à Warner et au champion du monde en titre Pierce LePage. Mais le mois dernier, LePage a annoncé qu’il souffrait d’une blessure au dos et qu’il ne se rendrait pas à Paris.

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