Là où la forêt rencontre les étoiles

L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour rédiger ce guide d’étude : Vanderah, Glendy. Là où la forêt rencontre les étoiles. Lake Union Publishing, 2019. Broché.

Jo est une ornithologue diplômée qui passe l’été dans la campagne de l’Illinois, où elle travaille dur sur un projet de recherche sur le terrain. Un soir, en rentrant chez elle dans sa cabane isolée, elle aperçoit une jeune fille meurtrie dans les bois. Jo offre à la fille un dîner. La fille, qui porte le nom d’Ursa, prétend être une extraterrestre venue d’une autre planète. Elle a décidé d’habiter le corps d’une jeune fille déjà décédée. Jo appelle la police pour l’aider à réunir la fille avec sa famille, mais Ursa s’enfuit. Le policier ne se préoccupe pas du problème. Au fil des jours, et alors que Jo et Ursa passent plus de temps ensemble, Jo demande l’aide de Gabe, un jeune homme douloureusement timide qui est son voisin le plus proche. Gabe vend des œufs de la ferme familiale dans un stand en bord de route. Jo et Gabe continuent de s’échanger la garde d’Ursa, développant rapidement un lien fort et familial entre eux trois. Jo et Gabe commencent peu à peu à développer des sentiments amoureux l’un pour l’autre, un processus compliqué par le récent décès des parents de Jo et sa récente survie à un cancer du sein. Gabe doit faire face à des obstacles tels que l’anxiété sociale et une famille qui ne la soutient pas.

Une nuit, Jo, Gabe et Ursa sont suivis presque tout le chemin du retour par une voiture après avoir dîné dans une pizzeria isolée, peuplée de locaux à l’air dur. Cette nuit-là, alors que Jo et Ursa dorment, Jo est réveillée par le bruit de son chien qui aboie frénétiquement, soudainement interrompu par le bruit des coups de feu. Jo discerne qu’il y a deux hommes armés sur la propriété. Elle rassemble Ursa. Alors qu’ils se préparent à courir dans les bois, Gabe arrive rapidement dans sa voiture et échange des coups de feu avec les deux hommes. Ursa et Jo sont tous deux touchés, mais Gabe parvient à tuer les deux hommes.

Jo se réveille dans un hôpital de Saint-Louis. Elle apprend de ses visiteurs qu’Ursa est dans le même hôpital sous surveillance policière. Après que plusieurs travailleurs sociaux aient essayé en vain d’obtenir plus d’informations de la part d’Ursa, ils permettent à Jo de lui rendre visite pour tenter d’en savoir plus sur la situation. Ursa révèle qu’au début de l’été, les deux hommes (connus sous le nom de Jimmie Acer et Cory) avaient pris de la drogue avec sa jeune mère célibataire, Portia, lorsqu’ils ont commencé à tenter de molester Ursa. Quand Ursa s’est défendue, la situation est devenue violente, les deux hommes tuant Portia. Ursa s’est enfuie et s’est cachée dans la benne du pick-up d’un voisin. Le camion est passé près de la maison de Jo. (Quand Jo, Gabe et Ursa sont allés à la pizzeria, Ursa a vu Nathan Todd, qui était un complice de Jimmie et Cory.) Les travailleurs sociaux tentent de placer Ursa dans deux familles d’accueil différentes, mais elle résiste, car elle veut rester avec Jo. Alors que l’été se termine et que Jo retourne à l’école, elle et sa colocataire extravertie Tabby peuvent devenir les gardiennes d’Ursa.