Où est la princesse de la mangue ? est le récit de l’humoriste et auteur Cathy Crimmins sur l’accident de bateau de son mari Alan Forman, qui a laissé à Alan une lésion cérébrale importante, ainsi que sur les soins hospitaliers et les efforts de réadaptation que la famille a dû endurer par la suite.
Cathy, Alan et leur fille de sept ans, Kelly, ont gagné un tirage au sort pour des vacances dans un endroit isolé appelé Bob’s Lake à Kingston, en Ontario. Les vacances se sont déroulées plutôt mal et le dernier jour, ils étaient prêts à rentrer chez eux. Alan a fait une excursion en bateau pour emporter le linge sale et les ordures de leur chalet. En chemin, un adolescent imprudent a roulé sur le bateau d’Alan, le frappant à la tête et provoquant d’énormes saignements et ecchymoses. Kelly était dans le bateau et a été témoin de l’accident.
Alan a été transporté par avion à l’hôpital général de Kingston et a vécu de nombreux jours d’angoisse pendant lesquels Alan a reçu des soins intensifs. La famille et les amis sont venus soutenir Cathy. L’état d’Alan a été stabilisé, mais on lui a dit que ses blessures étaient très graves et qu’il n’était peut-être plus la même personne. On ne savait pas si Alan pourrait marcher à nouveau ou quelles activités motrices et cognitives il pourrait effectuer après la rééducation.
Comme la famille était originaire de Philadelphie, Alan a été transporté par avion à l’hôpital de l’université de Philadelphie, ou HUP. Les difficultés liées à l’approbation de l’ambulance aérienne ont constitué le premier combat de ce qui allait être une guerre avec l’assurance maladie de la famille basée aux États-Unis. Cathy prend fermement parti pour le système national de santé du Canada contre le système de santé privé des États-Unis. L’assurance maladie a limité la période de réadaptation d’Alan et lui a refusé des prestations dans d’autres domaines.
Après un certain temps passé au centre de réadaptation HUP, Alan a été transféré au centre de réadaptation Magee. Alan a été soumis à plusieurs semaines de thérapies diverses. Il a réappris à marcher, mais dans de nombreux domaines, il était différent et avait des difficultés. Il était désinhibé, criait et jurait et, à un moment donné, s’est masturbé en public ; il souffrait de perte de mémoire à court terme et n’avait aucune idée de sa propre blessure ou de sa gravité ; il se mettait souvent en colère et faisait des crises de colère ; il n’était pas capable de faire des choix normaux ; il avait un mauvais sens du lieu et de la géographie ; et il se comportait mal dans les situations sociales.
Alan est passé de Magee à un hôpital de jour pour finalement rentrer chez lui, avec Cathy comme soignante. Cathy a décrit ses difficultés à s’adapter au « nouvel Alan » et aussi à gérer sa fille traumatisée, Kelly, qui se sentait responsable de la blessure d’Alan et qui était agressée verbalement par Alan, parce qu’il ne pouvait pas s’en empêcher.
Alan a finalement retrouvé la plupart de ses capacités. Il a repris un travail à temps partiel, il a pu assister à des pièces de théâtre et à des fêtes et, dans la plupart des domaines, il a pu compenser son handicap. Cependant, sa personnalité avait changé de façon permanente et Cathy éprouvait un profond sentiment de perte pour l’homme qu’elle avait connu.