La marque MrBeast est l’une des plus importantes sur YouTube. Elle s’étend à l’international et englobe des cuisines fantômes, des barres chocolatées, des défis de taille, une émission de télé-réalité sur Amazon et des actions philanthropiques de grande envergure. Jimmy Donaldson, l’homme derrière MrBeast, a fait l’objet à la fois d’éloges et de suspicions. Ses fans louent la valeur divertissante de ses vidéos et l’impact réel de ses actions caritatives, tandis que ses détracteurs suggèrent qu’il est affligé d’un état d’esprit axé sur la croissance et le profit, ou « cerveau de PDG », et que son style est si infiniment reproduit par des imitateurs pleins d’espoir sur YouTube qu’il a fait disparaître toute la plateforme.
Une série de controverses récentes ont rendu le projet MrBeast plus vulnérable que jamais. Donaldson a fait des commentaires de manière limitée, mais de nombreuses tempêtes de feu ont surgi à la suite de la bagarre initiale. Certaines d’entre elles ont duré un certain temps et ne sont pas traitées, et d’autres sont relativement récentes. Quoi qu’il en soit, elles suggèrent que Donaldson et son opération sont peut-être bien plus imparfaites que son succès public ne le laisse penser.
La première controverse a éclaté le mois dernier et a déclenché une avalanche d’autres accusations. Le 21 juillet, des créateurs de contenu ont commencé à faire circuler des allégations selon lesquelles Ava Kris Tyson, collaboratrice de longue date et amie personnelle de Donaldson, avait envoyé des messages inappropriés, des blagues grossières et des commentaires obscènes à un fan mineur il y a environ huit ans. Ces messages ont été envoyés par Tyson, alors âgé de 20 ans, au fan, LavaGS, qui avait 13 ans à l’époque, sur un canal Discord public. Tyson et LavaGS ont tous deux confirmé que les interactions avaient eu lieu. Les deux ont continué à entretenir une relation apparemment amicale en ligne pendant des années par la suite, LavaGS servant de modérateur Twitch pour Tyson.
LavaGS a déclaré publiquement qu’il ne considérait pas cela comme une situation de toilettage ; cependant, Tyson s’est rendue sur son compte X pour s’excuser de ce qui s’est passé.
Je voudrais m’excuser pour tout comportement ou commentaire passé s’il a blessé ou offensé quelqu’un. Ce n’était pas mon intention. En voyant les événements récents, nous avons mutuellement décidé qu’il était préférable que je m’éloigne définitivement de tout ce qui concerne MrBeast et les réseaux sociaux pour me concentrer sur ma famille et ma santé mentale.
-Ava Kris Tyson (@kristyson_) 23 juillet 2024
Tyson a annoncé qu’elle quitterait la marque MrBeast le 23 juillet. Le 24 juillet, Donaldson a fait sa propre déclaration, affirmant qu’il avait engagé une agence d’enquête indépendante pour examiner les preuves disponibles.
Au cours des derniers jours, j’ai pris connaissance des graves allégations concernant le comportement d’Ava Tyson en ligne et je suis dégoûté et opposé à de tels actes inacceptables.
Pendant ce temps, je me suis concentré sur l’embauche d’un tiers indépendant pour mener une enquête approfondie afin de garantir…
—MrBeast (@MrBeast) 25 juillet 2024
À la suite de cette controverse, d’autres ont critiqué Donaldson et son entreprise. Parmi ces critiques, on trouve notamment une vidéo YouTube d’une personne anonyme se présentant comme un ancien employé de MrBeast qui a exprimé son malaise face à une chaîne YouTube de la taille de MrBeast qui fait activement sa propre promotion et tente de gagner la fidélité d’un public qui comprend beaucoup d’enfants.
La vidéo décrit MrBeast comme un « imposteur » et affirme que ses cadeaux publicitaires sont souvent un jeu de poudre aux yeux conçu pour exciter et séduire les enfants. La vidéo évoque également une époque où Donaldson a suscité la controverse en encourageant les clients à se porter volontaires pour stocker, organiser et surveiller les étagères de son chocolat Feastables afin de garantir que la promotion soit aussi réussie que possible.
L’ancien employé présumé, qui a conservé son anonymat en publiant sous le pseudonyme « DogPack404 », a déclaré dans un message sur X que la société MrBeast lui avait envoyé une mise en demeure concernant cette vidéo. Il a également déclaré que d’autres mises à jour étaient en cours.
La vidéo couvre un large champ de sujets, mais elle offre un aperçu intéressant des pièges potentiels de la publicité destinée aux enfants, une pratique qui est extrêmement réglementée sur les canaux de médias traditionnels, mais pas tellement sur YouTube. Quant aux vidéos de concours de style jeu télévisé populaires de MrBeast, la vidéo affirme que les participants proviennent souvent des cercles sociaux et professionnels de Donaldson, et que la majeure partie des festivités sont mises en scène pour améliorer le produit.
Un employé actuel de MrBeast a publié sur X un message pour démystifier les allégations formulées dans cette vidéo. Il ne s’agit pas d’une réponse complète, mais elle contredit certaines des accusations concernant la falsification des vidéos et l’éligibilité des participants. Polygon a contacté Donaldson et l’équipe de MrBeast pour obtenir des commentaires et n’a pas reçu de réponse avant la publication.
La controverse finale tourne autour de Jeux de bêtesune série de compétition de télé-réalité d’Amazon actuellement en tournage à Las Vegas. Jeux de bêtes s’inspire de Jeu de calmarla célèbre série Netflix mettant en scène un match à mort fictif ; Jeux de bêtes est composé de défis physiques auxquels les candidats sont soumis sur plusieurs jours. Vital Vegas, un média d’information et de divertissement de Las Vegas, a couvert certains des rapports contradictoires entourant le tournage de Jeux de bêtes. Une source a confié à Vital Vegas qu’ils pensaient que « la production était un spectacle de merde et qu’elle n’était pas préparée à l’ampleur du spectacle. Ils prennent des décisions au fur et à mesure. Le personnel médical sur place n’est pas suffisant et ils ont été débordés. »
Vital Vegas a rapporté que les candidates affirment qu’on leur refuse des médicaments, qu’elles n’ont pas accès à des serviettes hygiéniques et à des tampons, et qu’on leur donne une « bouillie hideuse » à manger.
Le YouTubeur Austin Green a créé une vidéo de 19 minutes résumant les allégations autour Jeux de bêtes de divers candidats. Il s’agit d’un résumé pratique des récits des différentes sources, des réponses qu’elles ont reçues et d’une vue d’ensemble de la manière dont la controverse s’est déroulée.
Il est peu probable que l’un de ces incidents, pris individuellement, ait une chance de renverser l’empire MrBeast. Cependant, la façon dont ils ont été révélés en un seul coup d’éclat a considérablement accru l’attention portée à Donaldson. Le dialogue qui a suivi a suscité davantage de questions sur la pérennité du vaste empire du divertissement de MrBeast. Il faudra attendre de voir à laquelle de ces critiques Donaldson choisira de répondre, ou s’il attendra simplement que toute la fureur des médias sociaux passe.