Quand nous étions des oiseaux

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Banwo, Ayanna Lloyd. When We Were Birds. Anchor, 15 mars 2022. Kindle.

Dans le roman d’amour/fantôme mystique, When We Were Birds d’Ayanna Lloyd Banwo, un contremaître de cimetière qui vole les morts et cache des corps dans le cimetière, les morts en colère, une femme chargée de protéger les morts et un homme impliqué dans les meurtres du contremaître s’affrontent le jour de la Toussaint.

Yejide St. Bernard a grandi en écoutant sa grand-mère raconter des histoires sur la façon dont les perroquets se transformaient en corbeaux pour garder la ligne entre les vivants et les morts. Ce n’est que lorsque la mère de Yejide, Petronella, décède, qu’elle apprend que l’histoire de sa grand-mère n’était pas seulement un mythe. Les femmes de la famille St. Bernard transmettent l’héritage de mère en fille depuis des générations. Dans une vision la nuit où Petronella meurt, Yejide est transportée au cimetière Fidelis où elle voit Emmanuel Darwin, un fossoyeur. Elle sait qu’il est son destin. Le conseil de Petronella à sa fille est de prendre l’homme qui lui a été montré dans sa vision et de fuir l’héritage, conseil que Yejide est presque sur le point de suivre.

Darwin, quant à lui, a accepté un travail de fossoyeur malgré ses croyances rastafariennes. Il croit qu’en tant qu’homme, il doit faire ce qu’il faut pour subvenir aux besoins de sa mère célibataire. Darwin se sent mal à l’aise avec son travail dès le début. Après que lui et ses collègues ont terminé leur premier enterrement, Darwin se sent accepté dans le groupe lorsqu’on lui offre un verre de rhum, puis qu’Errol, le contremaître, lui donne de l’argent supplémentaire. Plus tard, Darwin retrouve Beresford Julius, le mari de la femme qu’ils ont enterrée, toujours assis près de sa tombe. Darwin essaie de réconforter Julius puis laisse le cimetière ouvert pour que Julius puisse rester avec sa femme aussi longtemps qu’il le souhaite.

Pendant ce temps, la mère de Yejide meurt et Yejide hérite de ses pouvoirs. Lors d’une vision, Yejide est transportée dans une tempête jusqu’aux portes de Fidelis où elle entend les morts appeler à l’aide. Un homme se dirige vers les portes depuis l’intérieur du cimetière. Il est fasciné par Yejide. Elle est également fascinée par lui car elle a la capacité de voir la mort chez les autres, mais Yejide ne voit rien d’autre que la vie venant de Darwin.

Des mois plus tard, la police se rend au cimetière et pose des questions sur Julius, qui a été vu pour la dernière fois aux funérailles de sa femme. Darwin avait déjà commencé à soupçonner Errol et les autres fossoyeurs d’être impliqués dans un comportement néfaste. Il avait vu McIntosh porter une bague qu’il avait déjà vue sur Julius. Quand Errol fait remarquer que Darwin était la personne qui avait fermé le cimetière cette nuit-là, Darwin a compris qu’Errol le présentait dans l’esprit des policiers comme un suspect dans la disparition de Julius.

Darwin et Yejide se rencontrent à nouveau lorsque Yejide rend visite à Fidelis pour organiser les funérailles de sa mère dans la parcelle familiale. Le lendemain, Darwin revoit Yejide au cimetière. Elle lui demande de faire un tour en voiture avec elle car elle ne veut pas être seule. Yejide et Darwin apprennent à se connaître alors qu’ils quittent la ville et montent la montagne jusqu’à Morne Marie, où Yejide et sa famille vivent. Yejide et Darwin ont des relations sexuelles. Ils prévoient de se retrouver au cimetière tôt le matin après les funérailles de Petronella et s’enfuient ensemble.

A l’aube, Yejide ramène Darwin à sa pension. Après son départ, Darwin est attaqué et battu par un groupe d’hommes qui fouillent ses poches, mais partent sans rien prendre. Pendant les funérailles de Petronella, Yejide lui rend les clés de Darwin. Il les avait laissées tomber sur le sol de sa chambre la nuit précédente. Plus tard, Darwin s’enferme dans le cimetière, pensant qu’il y sera en sécurité. Errol a dit à Darwin que Darwin avait le seul jeu de clés.

Lorsque Darwin est réveillé par le bruit de la chaîne qui ferme les portes du cimetière et qui tombe à terre, il réalise qu’Errol lui a menti. Darwin se cache d’Errol et des autres fossoyeurs. Yejide a senti la peur de Darwin et se rend de Morne Marie au cimetière sous une tempête qui se prépare. La tempête effraie les autres fossoyeurs. Darwin affronte Errol. Ils sont tous deux poignardés et gravement blessés.

Quand Yejide arrive, les morts commencent à sortir de leurs tombes. Ils sont en colère parce qu’Errol et sa bande ont volé des objets dans les tombes et enterré des personnes assassinées dans leurs tombes. Yejide les réconforte et leur assure qu’elle prendra soin d’eux. Ils disent à Yejide qu’ils veulent l’homme. Yejide croit d’abord qu’ils veulent Darwin, mais l’un d’eux lui dit qu’ils veulent Errol, pas Darwin. Yejide le ramène à Morne Marie pour qu’il se rétablisse. Au lieu de fuir, ils acceptent leur destin.