Le nouveau défenseur du Toronto FC, Henry Wingo, heureux de revenir en Amérique du Nord

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TORONTO — Après avoir remporté des titres en Hongrie avec le Ferencvarosi TC, Henry Wingo souhaitait retourner en Amérique du Nord. Et le Toronto FC était ravi d’accueillir le défenseur américain.

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« Il va apporter beaucoup à l’équipe », a déclaré l’entraîneur de Toronto John Herdman, heureux de répondre à une question qui n’était pas liée au scandale des drones olympiques dans lequel il s’est retrouvé empêtré, en tant qu’ancien entraîneur du Canada. « Il va apporter une énergie, une verve à ce côté droit. »

Herdman a également cité la polyvalence et la « qualité technique » du joueur de 28 ans originaire de Seattle.

Wingo a principalement joué au poste d’arrière droit dans une défense à quatre, mais a passé du temps la saison dernière en tant que défenseur central dans une défense à trois après le changement d’entraîneur de Ferencvarosi. Il a également joué au poste d’ailier.

Wingo a passé trois saisons à l’Université de Washington avant de signer un contrat local avec les Seattle Sounders en janvier 2017. Il s’est ensuite rendu en Europe, jouant pour le Molde FK de Norvège en 2019 et 2020.

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Il a joué les quatre saisons suivantes pour Ferencvaros, faisant plus de 100 apparitions dans toutes les compétitions, y compris l’UEFA Europa League et les éliminatoires de l’UEFA Champions League. Il a remporté quatre titres de champion et une Coupe de Hongrie avec l’équipe basée à Budapest.

« Je pense que j’ai vraiment réussi à cocher beaucoup de cases pendant que j’étais là-bas », a déclaré Wingo. « Certains gars y vont et n’atteignent pas ces niveaux. Et j’étais heureux de l’avoir fait. J’avais le sentiment d’avoir accompli une grande partie de ce que je m’étais fixé comme objectif. »

« Bien sûr, il y a toujours quelque chose que l’on aurait pu faire ou que l’on aurait pu faire de plus. Mais j’étais prêt à ce moment-là à revenir dans cette direction. »

Herdman aime son expérience, à la fois en MLS et en Europe, et sa capacité à jouer à plusieurs postes.

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« Il a gagné dans différents clubs », a déclaré l’entraîneur. « Mais plus important encore, il a joué comme défenseur central et arrière latéral, il peut donc apporter le meilleur des deux mondes au Toronto FC. »

Bien que Wingo n’ait pas joué de match compétitif depuis fin mai, il a déjà fait bonne impression à l’entraînement.

« Il a l’air en pleine forme », a déclaré le défenseur de Toronto Shane O’Neill. « Sur le terrain, il a l’air dynamique. Il a l’air bon avec le ballon. Et le plus important… il semble être un très bon joueur pour le groupe. C’est un excellent ajout à l’équipe. »

C’est encore le début, mais Wingo se sent déjà chez lui.

« C’est merveilleux », a déclaré le défenseur qui portera le numéro 30 au TFC. « J’apprécie vraiment toutes les personnes qui m’ont aidé à m’intégrer jusqu’à présent. »

En fin de contrat avec Ferencvaros, Wingo souhaitait rentrer chez lui pour se rapprocher de sa famille et de ses amis. Mais il n’a que de bonnes choses à dire sur la Hongrie et sur cette franchise historique.

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« Ce furent trois ans et demi formidables », a-t-il déclaré. « J’ai eu la chance de jouer pour un club qui avait un très haut niveau. Nous avons participé à des compétitions européennes (coupes) chaque saison, ce qui était mon objectif lorsque j’ai déménagé en Europe. »

Toronto a envoyé à DC United 75 000 $ US en argent d’allocation générale pour les droits de découverte de Wingo, signant le défenseur jusqu’en 2026 avec une option pour 2027.

Toronto accueille dimanche les Mexicains de Pachuca en Coupe des ligues. Les deux équipes se sont déjà qualifiées pour les seizièmes de finale grâce à la victoire de Pachuca aux tirs au but contre les New York Red Bulls mardi.

Les Tigres du Mexique, Puebla ou l’Inter Miami attendent le TFC dans la compétition de coupe qui réunit 47 équipes de la MLS et de la Liga MX du Mexique.

Herdman dit que Wingo est en « mode pré-saison » mais pourrait faire ses débuts en tant que remplaçant dimanche.

« C’est ce que j’espère. Cela devrait poser de nouvelles bases pour plus de temps de jeu », a-t-il ajouté.

Bien que Toronto soit à 3 300 kilomètres de Seattle, Wingo a noté que les deux villes ont une histoire en MLS, s’étant rencontrées lors des matchs de championnat de 2016, 2017 et 2019 (Seattle ayant gagné en 2016 et 2019).

« Quand je venais ici par le passé, j’étais attiré par la ville, par le club et par le soutien que l’équipe reçoit », a déclaré Wingo, dont la petite amie devrait le rejoindre dans quelques semaines. « C’était un endroit spécial pour jouer. C’était différent de certaines des autres options qui s’offraient à moi dans la ligue. »

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