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Dans les derniers instants d’un match perdu bien plus tôt dans la journée, l’ordre au bâton des Blue Jays mercredi à Baltimore ressemblait à un « qui est-ce ? », peut-être même aux yeux des fans les plus fervents de l’équipe.
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Alors que les Orioles, hôtes, mettaient la touche finale à une victoire de 10-4 pour remporter la série de quatre matchs, 3-1, il y avait José De Los Santos, Joey Loperfido, Leo Jimenez, Spencer Horwitz, Ernie Clement, Steward Berroa, Davis Schneider, Addison Barger et Brian Serven, tous dans le match.
En réalité, il reste à voir combien des joueurs susmentionnés seront avec l’équipe de la ligue majeure lorsque le premier jour de l’année 2025 débutera. En supposant que même quelques-uns des joueurs ci-dessus restent, il est douteux que l’un d’entre eux émerge comme des piliers de position.
C’est là que réside le plus grand défi auquel la franchise est confrontée alors qu’elle se tourne vers la saison prochaine, sachant que l’équilibre de cette saison équivaut à une longue période d’évaluation, qu’elle soit interne ou qu’elle implique les joueurs sur le terrain.
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Lorsque huit joueurs sont échangés contre des espoirs et que le drapeau blanc symbolique est hissé, permettre aux joueurs d’avoir l’occasion de mettre en valeur leurs talents sur la scène des ligues majeures est tout ce que les Blue Jays ont à offrir à ce stade.
« Je suis déçu que nous soyons ici, c’est inacceptable que nous soyons ici et je suis désolé auprès de nos fans pour cela. »
Ce sont les mots exprimés par le directeur général Ross Atkins lorsque le club a tenu un appel Zoom avec les médias immédiatement après la date limite des échanges de mardi à 18 heures.
Lors des deux matchs joués après la date limite des échanges, les Blue Jays ont été dominés 16-6 par les O’s.
Au moins, les Jays ont pu profiter d’une journée de repos à New York jeudi avant que le calendrier, et probablement la défaite, ne reprenne dans le Bronx avec une série de trois matchs ce week-end contre les Yankees.
Temps de voyage
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Une journée de repos attend Baltimore lundi prochain avant de se rendre au Rogers Centre pour commencer une série de trois matchs le lendemain soir.
« Nous ne voulions pas en arriver là, à devoir échanger des joueurs », a déclaré Atkins. « C’est une période décevante dans ma carrière et dans notre situation en tant qu’organisation, mais nous avons décidé de nous améliorer et de nous concentrer sur la refonte du groupe qui est là, un groupe déjà très talentueux autour duquel nous voulons construire.
« Nous pensons y être parvenus en ajoutant des joueurs qui sont proches des ligues majeures, ou qui sont dans les ligues majeures, qui peuvent nous aider à gagner plus de matchs de baseball dans les années à venir. »
Pour l’instant, il accorde une piste prolongée à des joueurs comme Loperfido, l’un des trois joueurs acquis des Astros de Houston dans le cadre du package acquis pour le lanceur partant Yusei Kikuchi.
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Lors de ses débuts mercredi, Loperfido a débuté dans le champ gauche, a frappé deuxième dans l’ordre et a enregistré un coup sûr sur une balle en flèche en neuvième manche. Il a été éliminé sur prises lors de ses deux premières présences au bâton.
« C’est une très belle opportunité pour moi », a déclaré Loperfido à Baltimore. « En parlant avec le staff, j’aurai beaucoup d’occasions de jouer. En tant que jeune joueur, c’est tout ce qu’on peut demander. »
« Je sais que j’aurai des opportunités et que j’en tirerai le meilleur parti. C’est un super groupe de joueurs. Je suis heureux d’être ici. J’ai hâte de jouer ici. »
Même s’il s’épanouit, le meilleur scénario serait probablement que Loperfido occupe le rôle de quatrième voltigeur.
Il y a toujours la possibilité que Loperfido soit échangé dans les temps incertains auxquels sont confrontés les Blue Jays alors qu’ils tentent de déterminer ce qu’ils ont et ce dont ils ont besoin pour aller de l’avant.
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Seuls les White Sox de Chicago, les Mariners de Seattle et les Nationals de Washington ont frappé moins de home runs que les Blue Jays.
Loperfido a frappé 25 circuits dans les ligues mineures la saison dernière.
Parmi les domaines qui doivent être abordés, il y a la production de courses après quelques années futiles et stupides consacrées à la prévention des courses.
Atkins sait que la composition de l’équipe doit être meilleure. Reconstituer un système de fermes restreint n’était que le début.
« C’était la première étape vers cela », a-t-il ajouté en repensant à la séquence vertigineuse de cinq jours au cours de laquelle les Blue Jays ont conclu toutes leurs transactions. « Il existe plusieurs façons de faire des acquisitions, et nous devrons continuer à le faire. Nous allons devoir ajouter le marché des agents libres et les échanges. »
« Nous avons simplement augmenté la probabilité d’y parvenir en créant plus de profondeur et une plus grande flexibilité. La polyvalence et l’athlétisme dynamique que nous avons acquis pour compléter les pièces qui sont ici étaient une grande partie de notre objectif. Nous pensons que nous y sommes parvenus. »
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Il n’y a eu aucune discussion ni pensée sur l’échange de Vladimir Guerrero Jr. ou de Bo Bichette, tous deux éligibles à l’agence libre après la saison 2025.
« Pas près », a déclaré Atkins. « Nous n’avons jamais eu l’intention d’échanger l’un ou l’autre. »
L’un ou les deux seront prolongés ou peut-être l’un ou les deux seront échangés, peut-être dès l’intersaison.
Quoi qu’il en soit, la refonte de l’effectif à la date limite des échanges signifie probablement que les Blue Jays sont bien placés pour la taxe sur l’équilibre concurrentiel de la saison prochaine, ce qui a ses avantages. Interrogé spécifiquement sur la version du baseball de la taxe de luxe, Atkins a déclaré que l’équipe se trouve « sur le fil du rasoir ».
Il a ensuite ajouté ce qui suit : « J’espère que ce sera quelque chose que nous pourrons gérer comme une prestation secondaire. »
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L’avantage d’avoir deux agents libres de haut niveau en Kikuchi et le releveur Yimi Garcia est le retour que les Blue Jays ont pu obtenir. Jonatan Clase a volé 79 buts dans les ligues mineures et ce n’est qu’une question de temps avant que le voltigeur que les Jays ont acquis dans le cadre de l’entente avec Garcia avec les Mariners ne porte un uniforme de Toronto.
L’autre acquisition notable est le lanceur Jake Bloss, qui faisait également partie de l’accord de Kikuchi avec Houston.
Lors de la dernière série de mercredi contre les Orioles, les deux seuls joueurs de tous les jours qui étaient en bonne santé pour débuter le match étaient Guerrero et George Springer. L’esprit de compétition était évident chez chacun d’eux, tous deux montrant leur frustration après une mauvaise décision.
« On veut voir certains joueurs jouer, mais on veut aussi s’assurer qu’on fait les choses de la bonne manière », a déclaré le manager John Schneider. « On regarde George jouer, on regarde Vlad jouer, ils font tous les choses de la bonne manière. C’est la première chose qui compte. »
« Ensuite, il faut simplement placer les joueurs dans des endroits où ils peuvent espérer avoir du succès. Certains joueurs, pas tous, auront un peu plus de succès que d’autres et il faut simplement voir ce qu’ils savent faire. Pas seulement le swing, le lancer, le pitch, quoi que ce soit, c’est la façon dont ils se comportent au quotidien, avec le groupe, tout ce genre de choses. »
Les auditions reprennent dans la Grosse Pomme.
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