Hal Borland Quand les légendes meurentpublié en 1963, plonge le lecteur dans deux mondes, celui du Far West et celui de la nature sauvage, deux sujets que Borland connaissait bien. Écrite en 1963, à l’apogée de sa carrière d’écrivain, l’histoire suit un jeune garçon amérindien qui lutte non seulement avec le rite de passage à l’âge adulte, mais aussi avec les dures réalités du conflit entre sa culture natale et la société blanche moderne. Ayant été élevé selon les traditions de ses ancêtres Utes, le protagoniste de l’histoire doit d’abord apprendre les « nouvelles manières » des Blancs qui dominent son monde avant de pouvoir se forger une identité claire quant à qui il est et à sa place dans son environnement.
Le roman a été bien accueilli et a finalement été produit par la Twentieth Century Fox sous forme de film en 1972. Quand les légendes meurent est souvent comparé à Jack London Appel de la nature (1914), qui reprend le thème de la nature sauvage, et La lumière dans la forêt (1953), qui traite du choc des cultures en Occident. Les trois livres explorent les thèmes du rite de passage ou du passage à l’âge adulte, et tous trois ont été produits sous forme de films.
L’histoire de Thomas Black Bull, le protagoniste du roman de Borland, est celle d’une transformation constante alors qu’un jeune garçon cherche une identité. Le fait que Thomas change plusieurs fois de nom tout au long de l’histoire symbolise cela de manière évidente. Il reçoit le nom de Petit Taureau Noir de ses parents, qui devient Thomas Black Bull lorsqu’un pasteur blanc le baptise. Puis, à l’approche de la puberté, Thomas se donne le nom de Frère de l’Ours. Lorsqu’il devient populaire sur le circuit du rodéo, ses fans le surnomment Killer Tom. Alors qu’il évacue sa frustration et sa colère d’avoir perdu ses parents avant d’atteindre la puberté, d’avoir été forcé d’entrer dans une école pour apprendre les coutumes de la société blanche, d’avoir été utilisé par des escrocs et des escrocs ainsi que par des personnes en quête de héros, Thomas essaie de nombreux personnages, mais, à la fin, il retrouve son chemin vers la maison et est enfin capable de définir sa propre identité.