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HARTFORD, Connecticut — Lorsque Joseph Ricciardella a vu le serpent sur la route, il a arrêté sa voiture et a essayé de l’aider à éviter de se faire écraser.
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Cette tentative de bonne action l’a conduit dans un hôpital du Connecticut dans un coma artificiel après que le crotale des bois, qui est rare dans le Nord-Est, lui ait mordu la main alors qu’il jetait une chemise dessus et essayait de la ramasser, a déclaré Brittany Hilmeyer, son ancienne petite amie et la mère de sa fille.
Selon Hilmeyer, Ricciardella l’a appelée dimanche pour lui dire qu’il venait d’être mordu et qu’il se rendait à l’hôpital. Sa voix était étrange, comme celle de Donald Duck, a-t-elle dit. Elle a dit que cela s’est produit alors que Ricciardella se rendait d’un parc du nord de l’État de New York à son domicile de Torrington, dans le Connecticut, à environ 40 kilomètres à l’ouest de Hartford.
On ne sait pas exactement où la rencontre a eu lieu car il n’a pas encore pu parler en détail à sa famille et à ses amis, a-t-elle déclaré.
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Ricciardella, 45 ans, père de quatre enfants, propriétaire d’une entreprise d’aménagement paysager et sans assurance médicale, a été victime d’un arrêt cardiaque, a été réanimé et a ensuite été placé dans un coma artificiel après avoir été transporté par avion depuis un hôpital de Torrington, à Hartford, a déclaré Hilmeyer. Les médecins l’ont sorti du coma mardi, mais il est resté intubé et sous sédatif en raison d’un gonflement dû au venin, a-t-elle déclaré.
« C’était surprenant que quelqu’un essaie de ramasser un serpent à sonnettes », a déclaré Hilmeyer par téléphone jeudi. « Mais cela ne me surprend pas dans le même sens, car il faisait en quelque sorte toujours ça. S’il voyait un animal sur le bord de la route ou dans la rue, il essayait de s’arrêter et de le faire sortir de la route. Ou, s’il était dans ses groupes Facebook et qu’il voyait qu’ils avaient des animaux qui avaient besoin d’aide, il les prenait. »
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« C’est fou. C’est quelque chose qu’on n’aurait jamais imaginé voir arriver », a-t-elle déclaré.
Le serpent à sonnette des bois est l’un des deux serpents venimeux que l’on trouve dans le Connecticut (l’autre étant le serpent cuivré du Nord) et il est extrêmement rare, selon le Département de l’énergie et de la protection de l’environnement du Connecticut. Le serpent est classé comme espèce en voie de disparition et il est illégal de le tuer ou de le collecter. Les morsures de serpent à sonnette sont également extrêmement rares dans l’État, a déclaré l’agence.
Le frère de Ricciardella, Robert Ricciardella, a déclaré qu’ils avaient grandi à Waterbury, dans le Connecticut, et qu’ils passaient leurs week-ends dans le nord de l’État de New York, où ils avaient l’habitude de jouer dans les bois et d’attraper des serpents, des lézards et d’autres créatures, mais jamais de serpent à sonnette. Il a déclaré avoir été surpris que son frère ait essayé d’en aider un et se soit fait mordre.
« Il sait très bien ce qu’il en est », a-t-il dit.
La famille de Joseph Ricciardella a créé une page GoFundMe qui a permis de récolter plus de 5 000 dollars à ce jour pour payer ses factures médicales.
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