When Mystical Creatures Attack de Kathleen Found est un recueil de nouvelles primé qui relate une courte période de la vie d’une jeune enseignante au Texas. Le livre commence avec Laura Freedman qui lit quelques essais de ses élèves.
L’idée était de choisir des créatures mythologiques qu’ils admirent, puis de faire en sorte que ces créatures résolvent un problème mondial. Au fil des essais, le lecteur apprend que Mme Freedman enseigne la classe de lecture de niveau inférieur et que c’est sa première année d’enseignement. L’une de ses élèves, Kristi, est enceinte d’un autre de ses élèves, Danny. Janice Gibbs est une fille gothique avec une vie de famille difficile, et Cody Splunk est un type de nerd très talentueux qui ne réussit pas bien aux tests. Il y a d’autres élèves dans la classe, mais les principaux élèves interagissent davantage avec Laura.
Le lecteur voit qu’au début Laura aime enseigner, ou du moins l’idée d’enseigner, mais qu’elle finit par se rendre compte que ce qu’elle avait supposé et ce qu’était la réalité étaient deux choses différentes. Elle devient de plus en plus fatiguée et découragée. Puis, sans aucune raison, d’après ce que les élèves savaient, leur professeur prend un terrarium et le jette par la fenêtre en leur disant qu’elle en avait fini. Puis, elle disparaît tout simplement.
L’une des étudiantes, Janice Gibbs, est déterminée à retrouver Mme Freedman. Janice travaille dans une maison de retraite et aspire à devenir médecin. Elle finit par retrouver Mme Freedman qui a été admise au Bridges Wellness Center, que Janice appelle « l’asile de fous ». Laura avait arrêté de prendre ses médicaments pour son trouble bipolaire et avait rompu avec la réalité.
Laura se sent mécontente du programme strict de Bridges. Ils ont un système de points de bien-être et les résidents sont obligés de « jouer » au jeu du bien-être. Laura usurpe le système aussi souvent qu’elle le peut, mais participe aux exercices de journalisation. Elle reçoit des lettres de Janice et le lecteur apprend que Laura a quitté la salle de classe ce jour-là, puis est montée dans un bus pour l’Arizona où les autorités l’ont trouvée assise sur un banc de parc en train de nourrir des pigeons avec des hamburgers. Ils ont appelé son frère Stephen, qui l’a fait interner.
Janice veut savoir quand elle reviendra car le remplaçant, qu’ils appellent tous Le Monsieur, est horrible. Laura dit qu’ils ne peuvent pas lui manquer à ce point puisqu’ils l’ont maltraitée de manière religieuse, allant même jusqu’à lui voler son journal intime. Janice lui dit qu’elle a tort… ils l’aimaient.
Janice reçoit une lettre de Bridges disant que Laura ne peut plus avoir de stimulus extérieur car cela ferait dérailler la thérapie. Janice a ses propres problèmes. Son père a déménagé à Ky pour le travail et a emménagé avec sa petite amie de longue date, Glenda (qui déteste Janice). En faisant semblant, Janice dit à son père qu’elle échoue et insinue que pendant qu’elle vit chez sa tante, elle a des relations sexuelles avec Danny. Glenda soupçonne Janice de mentir et vérifie que rien de tout cela ne se passe. Elle menace Janice. Janice apprend que Glenda a l’adresse e-mail de sa vraie mère et la demande en échange de son absence. Ils acceptent. Janice est déçue lorsqu’elle contacte sa mère biologique et est encore une fois rejetée. Dans un acte de défi, elle se saoule et couche avec Danny.
Janice tombe enceinte et est déterminée à se laisser mourir de faim jusqu’à faire une fausse couche. On lui dit que ce n’est pas possible, que ça ne marche pas comme ça, mais un jour, elle fait une fausse couche. Janice, qui a été élevée dans la foi catholique, croit avoir commis un péché mortel et ne peut se le pardonner. Elle perd son emploi à la maison de retraite parce qu’on a découvert qu’elle prenait des pilules des résidents. Elle prend des analgésiques après avoir été agressée au travail à l’épicerie et devient dépendante.
Pendant ce temps, de retour à Bridges, Laura explore ses souvenirs de son père et de sa mère. Elle se rend compte que ses deux parents l’ont déçue pour diverses raisons. Le seul amour inconditionnel qu’elle avait quand elle était enfant venait d’une gentille voisine nommée Frankye. Lorsque Frankye est morte, Laura a changé et elle a décidé d’aider les autres et d’être gentille, comme Frankye. Cela l’a incitée à devenir enseignante et à aider les pauvres.
Janice est arrêtée pour avoir volé de l’argent dans le tiroir de sa caisse au magasin. En manque, elle est secourue et libérée sous caution de prison. Elle vit dans une maison de transition où elle lit le vieux journal de Mme Freedman, qu’elle a volé à Danny (qui l’avait depuis tout ce temps). Elle lit quelque chose dans le journal qui lui fait réaliser qu’elle a besoin de changement. Elle appelle son père et lui demande de rentrer à la maison. Cela devient un tournant pour elle et elle va au collège communautaire et remet sa vie en ordre.
Laura est finalement libérée de Bridges et commence à écrire un blog populaire appelé Uncommon Happiness. De nombreuses personnes lui écrivent pour lui demander des conseils sur le bonheur. Dans la mesure où elle est en mesure d’offrir des conseils, elle le fait. Elle est mariée à un homme nommé Ben et ils décident d’avoir leur premier enfant. Entre-temps, elle apprend que l’un de ses étudiants, Cody Splunk, est désormais un auteur célèbre. Elle est très fière de lui.
Cody contacte Janice et ils sortent ensemble. Plus tard, Cody lui propose de l’épouser, mais elle le rejette. Ils continuent à se parler jusqu’au jour où elle se rend compte qu’elle a été stupide et ils partent ensemble au soleil (sur le dos d’une licorne si l’on en croit l’histoire de Cody).
Laura, malheureusement, n’a pas eu autant de chance. Pour avoir un enfant, qu’elle a appelé Rose, elle a dû arrêter de prendre ses médicaments. Au début, c’est gérable, mais quand elle a eu Rose, elle a eu des crises de panique. Lorsqu’on lui a amené le bébé pour l’allaiter, elle l’a regardé avec horreur, déclarant que cet enfant n’était pas le sien. Elle a fait une dépression et ils ont dû la placer en institution. Au bout de quelques semaines, ils lui ont remis ses médicaments et il semble que tout se passe bien. Puis elle a disparu avec le bébé.
Ben est paniqué et deux jours plus tard, la police retrouve le bébé abandonné et en sécurité dans les toilettes d’une station-service. Mais Laura n’est toujours pas là. Janice se rend chez Laura et lui tend le vieux journal de Laura. Elle pense que cela pourrait peut-être l’aider. Ben lit le journal dans l’espoir d’en savoir plus.
Pendant ce temps, Laura est retournée chez son père, qui est à vendre et vacante. Sa mère l’a rencontrée dans un cimetière et lui a suggéré d’aller dans la vieille maison pour en finir. Laura se dispute avec sa mère mais cède et va au moins à la maison. Elle entre dans le garage et ferme la porte en laissant tourner la voiture. Elle rêve.
Dans son rêve, un ange lui offre une chance de rédemption. Laura saisit la pomme qui lui est offerte et elle la sort de l’enfer. Les âmes de son père, de sa mère et d’autres personnes sont attachées à ses chevilles. Au lieu de les chasser d’un coup de pied pour les avoir retenus, elle se tourne vers l’ange, déterminée à les sauver tous.