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WILLIAMS LAKE, BC — Un homme qui campait le long de la rivière Chilcotin, dans le centre de l’intérieur de la Colombie-Britannique, s’est réveillé au son d’un glissement de terrain dans la nuit de mardi et a réussi à courir vers la sécurité alors que le sol bougeait sous ses pieds.
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Debra Bortolussi, de Central Cariboo Search and Rescue, a déclaré que l’homme avait dit aux sauveteurs le lendemain matin qu’il avait installé un camp avec son chien lors d’une excursion en rafting, lorsqu’il a entendu des bruits de glissement de terrain vers minuit et a commencé à courir.
« Cela ressemble vraiment à un miracle qu’il n’ait pas été pris dedans », a déclaré Bortolussi dans une interview à la suite de l’opération de sauvetage de mercredi.
« Le glissement de terrain s’est produit directement sur lui », a-t-elle déclaré. « Sa tente, son radeau, tout a été emporté par le glissement de terrain. »
Le chien de l’homme a disparu, mais Bortolussi a déclaré que les sauveteurs espèrent pouvoir le retrouver car il avait crié au chien de le suivre pendant l’évasion.
Le glissement de terrain bloque la rivière et le district régional de Cariboo a émis des ordres d’évacuation sur 107 kilomètres le long de la rivière en raison du « danger immédiat pour la vie et la sécurité » causé par les inondations alors que la voie navigable reflue.
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Un communiqué du district régional indique que 12 maisons sont couvertes par les ordres d’évacuation avec une population estimée à 13 résidents.
Le district a également déclaré l’état d’urgence local mercredi, demandant aux résidents de rassembler leurs familles et d’emmener toute autre personne qui pourrait avoir besoin d’aide pour sortir.
En plus d’un avertissement de crue pour la rivière Chilcotin en amont du glissement de terrain à proximité de Farwell Canyon, le Centre de prévision fluviale de la province a émis des alertes pour la rivière en aval du glissement ainsi que pour le fleuve Fraser depuis le confluent de la rivière Chilcotin en aval jusqu’à Hope, en Colombie-Britannique.
Le centre de prévision a également émis un avis de débit élevé pour le fleuve Fraser en aval de Hope.
Un communiqué publié mercredi par le gouvernement provincial indique que le personnel du ministère de l’Eau, des Terres et de la Gestion des ressources est sur le terrain pour effectuer des évaluations.
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Il a déclaré que le soutien aérien du BC Wildfire Service aide aux évaluations et que « d’autres évaluations géotechniques sont en cours pour déterminer le niveau de risque en aval ».
La province a déclaré que plusieurs hélicoptères ont été dépêchés pour aider aux efforts de recherche et de sauvetage dans la région.
Bortolussi a partagé une vidéo et des photos prises depuis un hélicoptère montrant une accumulation d’eau boueuse derrière une masse de terre et d’arbres bloquant la rivière.
« Il semble que cela concerne essentiellement tout le côté de la rive du fleuve et la petite falaise qui ressemble à une montagne et qui se jette dans la rivière », a-t-elle déclaré.
Bortolussi a déclaré que l’homme secouru avait subi des blessures au bas du corps lors de son évasion et qu’il était dans un état stable après avoir passé la nuit au sommet de la zone de glissement de terrain.
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Elle a déclaré que l’homme ne portait pas d’appareil de communication d’urgence, mais un résident local l’a repéré et a passé l’appel vers 8 heures du matin mercredi.
Le sauvetage a nécessité l’atterrissage d’un hélicoptère près du site du glissement de terrain, permettant à deux sauveteurs de descendre jusqu’à l’homme et de le ramener à l’avion sur une civière.
Bortolussi a déclaré que l’équipe de recherche et de sauvetage est en attente alors que le glissement de terrain continue de bloquer la rivière, qui est un itinéraire de rafting populaire.
« Il est possible que nous puissions encore sauver davantage de personnes, même celles qui sont simplement bloquées sur la rivière maintenant qu’elle est asséchée, ou (potentiellement) davantage de blessés », a-t-elle déclaré.
La Première Nation Tsilhqot’in voisine a partagé une déclaration indiquant qu’elle avait activé son centre d’opérations d’urgence pour aider ceux qui ont besoin d’aide.
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