« J’étais dégoûtée » : une survivante d’abus demande au député libéral de s’excuser après que son témoignage a été « détourné » par une commission parlementaire chaotique

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OTTAWA — Une militante pour l’élimination de la violence faite aux femmes demande à une députée libérale de s’excuser après avoir mis fin à son témoignage devant un comité parlementaire mercredi en transformant la discussion du comité en un débat partisan sur l’avortement.

Au lieu d’avoir la chance de partager son histoire et les expériences d’autres survivants qui disent que le système judiciaire canadien les a laissés tomber, Cait Alexander dit qu’elle est partie en se sentant méprisée et « maltraitée ».

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Elle et un autre témoin sont sortis de la commission parlementaire visiblement ébranlés mercredi et les députés ont déclaré qu’ils étaient « dégoûtés » par le comportement qui a poussé les témoins aux larmes.

À un moment donné, les femmes ont même crié après la députée libérale Anita Vandenbeld pour avoir ignoré leur témoignage.

Les membres du Comité de la condition féminine ont été rappelés à Ottawa pour une réunion d’urgence par les députés conservateurs, qui ont déclaré que cette réunion était nécessaire pendant la pause estivale en raison d’un récent rapport de Statistique Canada montrant une augmentation des crimes tels que les agressions sexuelles.

Alexander était parmi les témoins invités. Parmi les autres, on comptait le chef adjoint de la police régionale de Peel et Megan Walker, une militante de longue date pour mettre fin à la violence contre les femmes à London, en Ontario.

« Je suis censée être morte », a déclaré Alexander dans son discours d’ouverture, alors qu’elle brandissait des photos prises de son corps maltraité et meurtri, tandis que ses parents étaient assis dans le public.

« Je ne peux plus vivre au Canada parce que ce n’est pas sécuritaire pour moi », a déclaré Alexander, qui s’est rendu à Ottawa depuis la Californie.

Peu de temps après que les conservateurs du comité ont commencé à interroger les témoins, Vandenbeld, le député libéral d’Ottawa-Ouest—Nepean, est intervenu pour exprimer ses inquiétudes, se plaignant que non seulement la réunion avait été convoquée à la hâte, mais que les libéraux n’avaient pas eu l’occasion de donner les noms des témoins qu’ils souhaitaient convoquer, contrairement aux membres conservateurs du comité.

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Vandenbeld, qui a défendu le bilan du gouvernement en matière de justice pénale, a accusé les conservateurs d’essayer d’utiliser « le traumatisme des victimes et des survivants pour tenter de marquer des points politiques », affirmant que c’était « cruel ».

Elle a ensuite présenté une motion pour que le comité discute d’un autre sujet – l’avortement – ​​alors même que les témoins présents dans la salle s’opposaient à sa tentative de changer de sujet. Les députés libéraux et néo-démocrates, qui détiennent ensemble la majorité au comité, ont voté en faveur de la motion.

En regardant l’exposition, Alexander a déclaré que Vandenbeld avait fait une déclaration à son tour en suggérant qu’Alexander avait été appelée pour renforcer le message des conservateurs. Alexander a déclaré qu’elle n’était pas politique et qu’elle avait travaillé avec le NPD de l’Ontario pour faire avancer les réformes et qu’elle soutenait le Bloc québécois dans ses efforts pour empêcher les juges de rejeter les affaires criminelles violentes en raison de retards.

« C’était un choc », a-t-elle déclaré dans une interview. « J’exige des excuses publiques », ajoutant qu’elle pense que Vandenbeld « a utilisé son traumatisme » à des fins politiques et « détourné » le témoignage des survivants.

« J’étais dégoûté. »

Vandenbeld a publié une déclaration mercredi soir dans laquelle il déclarait : « Je regrette profondément la détresse que cette réunion a causée aux témoins. »

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Les libéraux utilisent fréquemment la question de l’avortement pour tenter de créer un fossé politique contre les conservateurs, dont certains s’opposent à l’avortement non réglementé, bien que Poilievre ait juré de ne pas rouvrir la question si les conservateurs formaient le prochain gouvernement.

« Nous nous sommes abstenus de présenter des motions comme celle-ci en raison du principe de collégialité, mais ce n’est pas le cas pour le moment », a déclaré Vandenbeld.

Les députés libéraux et néo-démocrates déplorent depuis des mois la perte de Karen Vecchio — l’ancienne présidente conservatrice du comité qui s’est bâtie la réputation de pouvoir travailler au-delà des clivages partisans — qui a été démise de ses fonctions en avril et remplacée par la députée ontarienne Shelby Kramp-Neuman.

« Le seul objectif de Karen a toujours été d’écouter les femmes », a déclaré Walker dans une interview mercredi soir.

« Je pense qu’elle sera fortement opposée à ce qui s’est passé. »

À l’époque, un porte-parole du chef conservateur Pierre Poilievre avait déclaré que les changements d’affectation au sein des comités n’étaient pas rares. Vecchio, élue pour la première fois en 2015, a confirmé mardi à une station de radio locale qu’elle ne se représenterait pas. Elle était l’une des rares membres du caucus à soutenir l’ancien premier ministre du Québec Jean Charest dans la course à la direction du parti en 2022.

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Alors que les échanges devenaient plus intenses, Walker et Alexander tournèrent le dos aux députés, qui devinrent de plus en plus émotifs au cours des 20 minutes suivantes.

La députée conservatrice Anna Roberts a présenté ses excuses aux deux témoins, affirmant qu’elle était « dégoûtée » par le vote des libéraux et du NPD pour changer de sujet, en particulier compte tenu du fait que les témoins devaient se déplacer pour assister à la réunion, notamment depuis la Californie.

À un moment donné, la députée néo-démocrate de Winnipeg, Leah Gazan, a déclaré qu’elle avait du mal à retenir ses larmes parce qu’elle n’avait pas eu la possibilité de faire comparaître des témoins autochtones, comme les familles des personnes assassinées par le tueur en série Jeremy Skibicki en 2022.

« Je suis dégoûtée… quand je représente le point zéro des femmes et des filles autochtones assassinées et disparues », a-t-elle déclaré, ajoutant que personne n’avait été appelé à s’exprimer au nom de la communauté LGBTQ.

Peu après, Alexander, qui avait brandi à un moment donné les photos de ses blessures, a quitté la salle, tout comme Walker. Avant elle, Walker s’est levée et a crié au comité qu’en tant que défenseure des droits des femmes, elle n’avait jamais vu un tel comportement.

« Ils se sont comportés comme des enfants », a déclaré Alexandre.

Walker a déclaré qu’elle était partie parce qu’elle trouvait l’exposition « traumatisante » et qu’elle voulait faire passer le message qu’elle n’était pas d’accord avec le comportement des députés.

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Kramp-Neuman a ensuite annoncé aux députés qui comparaissaient virtuellement que les témoins étaient partis.

Elle a demandé au greffier à côté d’elle si elle pouvait ajourner la réunion, en poussant un soupir audible.

Dans une déclaration ultérieure, la députée conservatrice Michelle Ferreri a déclaré que les libéraux avaient utilisé « un coup impitoyable » pour mettre fin au débat sur les politiques judiciaires du gouvernement et avaient également refusé d’accepter d’élargir l’étude qui aurait permis d’appeler davantage de témoins.

Vers la fin de la réunion de mercredi, la députée du Bloc québécois Andréanne Larouche a blâmé les conservateurs et les libéraux pour avoir politisé la question de la violence faite aux femmes, affirmant qu’elle espérait mieux pour le comité dans un Parlement minoritaire qui a adopté un ton de plus en plus partisan.

« Des témoins ont quitté la salle en pleurant », a-t-elle déclaré en français. « Je suis ici depuis que j’ai été élue en 2019 et je n’ai jamais vu quelque chose de pareil. »

« Personne ne gagne après une réunion comme celle-ci. »

National Post, avec des reportages supplémentaires de La Presse Canadienne

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x.com/StephTaylornews

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