Opinion : L’Alberta devrait se retirer du programme de garderies à 10 $ d’Ottawa

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Au cours des derniers mois, l’Alberta a rejeté la réglementation fédérale sur l’électricité propre et a choisi de se retirer du régime fédéral d’assurance-médicaments et de soins dentaires. Dans chaque cas, l’Alberta a voulu se libérer des programmes et des règles élaborés à Ottawa afin de pouvoir élaborer ses propres solutions locales. Alors pourquoi n’a-t-elle pas ajouté la garde d’enfants à sa liste de pays exclus ? En fait, jusqu’à présent, elle a généralement adopté le programme pancanadien d’apprentissage et de garde des jeunes enfants (CWELCC) du gouvernement fédéral, également connu sous le nom de « garderies à 10 $ par jour ».

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Mais dès le début, cet accord n’a jamais fonctionné pour l’Alberta. Comme l’a signalé Cardus, le déploiement du programme dans la province était lent et semé d’embûches. De nombreuses garderies les opérateurs ont eu des expériences terribles Depuis sa signature, le contrat a été retardé, avec notamment des retards dans le versement des subventions et des charges administratives importantes, telles que de nouvelles exigences importantes en matière d’audit et de rapports. Le contrat actuel devant être renouvelé en mars 2025, les opérateurs évaluent leurs options et beaucoup envisagent de se retirer du CWELCC.

Les besoins économiques de l’Alberta sont uniques, avec plus du double la moyenne nationale de sa main-d’œuvre employée dans le secteur des ressources. Seule Terre-Neuve-et-Labrador a un pourcentage plus élevé de travailleurs du secteur des ressources, et c’est éprouver des difficultés similaires en matière de garde d’enfants. Mais ce n’est pas seulement l’ampleur du secteur des ressources qui compte. C’est aussi sa composition. Le secteur des ressources de l’Alberta étant centré sur le pétrole et le gaz, les conditions de vie des familles (et donc les besoins en soins) sont également différentes. Travailler dans les champs pétroliers implique souvent des déplacements fréquents, des horaires décalés et des rotations, souvent par périodes de deux semaines.

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Dans le cadre du CWELCC, seules les garderies en centre sont couvertes. La plupart des garderies suivent des horaires de travail traditionnels et ont besoin que les parents s’engagent à payer une garderie à temps plein pour conserver les places de leurs enfants. Leurs besoins commerciaux sont parfaitement compréhensibles, mais comment de telles dispositions peuvent-elles fonctionner pour une famille du secteur des ressources lorsque leurs besoins en matière de garde pour les deux premières semaines du mois sont complètement différents de ceux des deux dernières ?

Le système de garde d’enfants de l’Alberta reflète depuis longtemps cette réalité. Avant la mise en place du programme d’Ottawa, seulement 27 pour cent des enfants de l’Alberta âgés de six ans et moins étaient placés dans des centres ou des écoles maternelles — les seuls types de garde admissibles au financement fédéral. En 2023, ce pourcentage avait à peine bougé 33 pour cent.

Cela signifie que les deux tiers des familles albertaines n’utilisent pas le programme de garde d’enfants à 10 $ par jour.

Pourquoi l’Alberta s’en tient-elle à un programme qui ne profite qu’à un tiers de ses familles ? En ce qui concerne la réduction des frais de garde d’enfants, eh bien, désolé, vous n’avez pas de chance si vous êtes : des parents qui ont un emploi qui implique des horaires atypiques ou beaucoup d’heures supplémentaires; une famille multigénérationnelle où un grand-parent s’occupe des enfants pendant que maman et papa travaillent; ou une famille qui a un excellent système de garde d’enfants impliquant un fournisseur de services à domicile hautement fiable, mais non agréé, dans votre quartier.

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En vertu de la Constitution, la garde d’enfants est une responsabilité provinciale. Pourtant, dans le système actuel, c’est Ottawa qui dicte les types de services de garde que l’Alberta peut financer et, par conséquent, la part des programmes de garde qui est admissible à cette aide financière.

Cette année a commencé avec la fermeture des garderies partout en Alberta. Les exploitants ont fermé leurs centres pour souligner le caractère insoutenable du programme de 10 $ par jour. Avec les paramètres opérationnels stricts imposés par le CWELCC aux exploitants, de nombreux entrepreneurs ont vu leurs entreprises perdre de la valeur, certaines au bord de l’insolvabilité. Entre le cadre de contrôle des coûts de l’accord, y compris les restrictions sur l’ajustement des frais en fonction de l’inflation, et l’incapacité d’agrandir un centre en obtenant des places autorisées, les fournisseurs ont été poussés à leur point de rupture et ont demandé à la province de se retirer complètement du CWELCC.

Il n’est pas surprenant qu’Ottawa ait essentiellement demandé aux provinces de Faire une promenade. Plus d’argent. Pas de renégociation. Pas de flexibilité. Pour la ministre fédérale de la Famille, les provinces savaient à quoi elles s’engageaient : il leur suffisait de faire face à la situation et d’arrêter de se plaindre.

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Fin février, Alberta changements annoncés Le gouvernement fédéral a apporté des modifications à l’administration du programme CWELCC, notamment en mettant à jour le calendrier de paiement des exploitants de garderies et en confiant au ministre de l’Économie de la province la responsabilité de mettre en œuvre le programme d’une manière plus favorable aux entreprises. Mais les mises à jour techniques ne peuvent pas résoudre un programme intrinsèquement défectueux. Aucune mise à jour n’a été apportée pour soutenir les nombreux parents dont les enfants sont bloqués sur une liste d’attente ou qui risquent de ne recevoir aucune subvention du tout parce que, pour le gouvernement fédéral, ils ont choisi le « mauvais » type de garde.

La première ministre Danielle Smith a toujours dit que son gouvernement n’accepterait pas que des programmes fédéraux profitent de la province. Malheureusement, c’est exactement ce qui se passe dans le cas des garderies. Le financement fédéral n’est pas un cadeau, mais plutôt l’argent des contribuables albertains, distribué à la province avec des conditions trop nombreuses pour être comptées.

Cet accord a déçu les parents, les propriétaires de petites entreprises et les défenseurs des services de garde d’enfants. Il est clair qu’il ne fonctionne pas et ne peut pas fonctionner : les défis auxquels l’Alberta est confrontée sont intentionnels et non accidentels. Pour le bien des familles albertaines, le gouvernement provincial devrait se retirer du CWELCC et plutôt faire valoir… comme le fait souvent le Québec — pour un paiement forfaitaire afin qu’elle puisse concevoir son propre programme.

Poste Financier

Catharine Kavanagh est agente de liaison pour l’Alberta auprès du groupe de réflexion non partisan Cardus.

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