Star Wars Outlaws n’a pas fait bonne figure lorsque j’y ai joué au Summer Game Fest. Cette démo couvrait la plupart des fonctions du prochain jeu en monde ouvert d’Ubisoft : se faufiler, pirater, tirer et voler. C’était bien, mais c’était trop familier, et je ne pouvais pas me défaire du sentiment que je découvrais Outlaws exactement de la même manière opposé comme prévu. Je voulais tellement monter sur le speeder de Kay et explorer un peu le monde ouvert, mais nous avons été précipités à travers trois missions linéaires avec des chronomètres stricts de 20 minutes.
Ubisoft a complètement bouleversé cette démo de SGF lors d’un événement d’aperçu dédié à Star Wars Outlaws qui s’est tenu plus tôt ce mois-ci à Orange County. Pas de minuteur à l’écran, pas de missions segmentées : j’ai joué près de cinq heures à Outlaws, et une bonne partie de ce temps a été consacrée à discuter avec des PNJ, à accepter des missions annexes de factions qui se détestent toutes, et à envoyer le speeder de Kay du haut des plus grandes rampes rocheuses que j’ai pu trouver sur Toshara, une planète de canyons profonds et de broussailles désertiques où se déroulent les heures d’ouverture.
Mes plaintes concernant les fusillades peu stimulantes, l’escalade difficile et l’IA stupide des Stormtrooper n’ont pas changé, mais j’ai appris qu’Outlaws partage une qualité notable avec d’autres jeux en monde ouvert d’Ubisoft : aucun aspect n’est exceptionnel, mais quand tout se met en place, je passe un très bon moment.
Recherche d’emploi
L’une de mes quêtes préférées de la démo impliquait étonnamment peu de furtivité ou de tir. C’était une mission secondaire du Syndicat Pyke, la faction dominante de Mirogana, la ville principale de Toshara. J’ai été embauché pour faire venir un membre du syndicat qui avait été surpris en train de préparer un coup d’État (il était en fait apparu dans une mission d’histoire précédente, un élément de construction du monde agréable et naturel). Le premier arrêt consistait à traquer un co-conspirateur sur le marché de la ville, mais j’ai immédiatement été distrait par la lueur d’un mini-jeu de paris sur la course Fathier. Il m’est brièvement venu à l’esprit qu’il s’agissait de la même opération de paris que celle de cette planète casino dégoûtante dans Les Derniers Jedi, et qu’elle avait peut-être foiré pour exploiter ces adorables chevaux extraterrestres – j’ai mis une pile de crédits sur « Man From Naboo » et j’ai tout perdu (karma instantané).
De retour sur la bonne voie en direction du marché… c’est ce que j’ai fait pendant environ 10 secondes avant de repérer du butin à travers la fenêtre d’un bar clandestin abandonné. J’ai utilisé Deus Ex pour entrer par un conduit, piraté un terminal pour désactiver une barrière énergétique et empoché un nouveau trophée pour le speeder de Kay. Finalement, l’indice de la quête (« L’agent passe des appels comlink ») m’a conduit à écouter une conversation dans le marché animé et à découvrir que mon homme était retranché dans une station spatiale en orbite autour de Toshara.
Je me suis donc dirigé vers mon vaisseau et j’ai décollé, déclenchant la transition fluide entre la surface et l’espace qu’Ubisoft a vantée dans chaque démonstration d’Outlaws, et à juste titre. Il s’agit simplement d’un écran de chargement bien déguisé, pas d’une séquence contrôlable comme dans No Man’s Sky, mais c’est un détail convaincant et immersif qui résout un problème que le saut de planète de Starfield ne pouvait pas résoudre. Maintenant dans l’espace, j’ai profité d’un vol sans incident vers la station.
Cette démo m’a permis de comprendre quelque chose que je me demandais à propos d’Outlaws : on ne passe pas tant de temps à voler. J’étais toujours confiné à l’orbite d’une planète, une zone délimitée qui est fonctionnellement un centre d’îles flottantes, et voler entre elles ne prenait jamais plus d’une minute ou deux.
La station avait une cantine, la troisième que je visitais en autant d’heures. J’avais besoin d’accéder à la section interdite à l’arrière, et même si j’aurais probablement pu crocheter une porte ou assommer quelques gardes pour entrer, j’ai choisi d’éviter le théâtre et de soudoyer le barman. Finalement, j’ai trouvé mon gars caché dans une salle de stockage, et il m’a fait une offre de dernière minute : laissez-le partir, soyez payé le double et entrez en bons termes avec ses amis de Crimson Dawn (une faction rivale dont vous ne vous souvenez probablement pas du film Han Solo). J’ai tenu parole et je l’ai dénoncé, un choix qui a eu des conséquences plus tard.
Guerre des gangs
Le choix d’un camp a fait pencher la balance du système de réputation des factions des Outlaws, une mesure en constante évolution de la façon dont chacune des quatre factions aime ou n’aime pas Kay. Rester du côté des Pykes pour ce dernier travail a fait passer mon statut à « Bon », ce qui s’est accompagné de quelques bonus de gameplay :
- Accéder: Certaines zones des villes des Outlaws, et même des plus petites colonies, sont interdites aux étrangers. J’ai réussi à accomplir sans problème quelques tâches qui auraient été un peu plus difficiles si j’avais dû me faufiler.
- Réductions : Les zones de faction ont des vendeurs spéciaux qui proposent des équipements uniques et des réductions aux amis.
- Emplois: Un menu indique qu’un syndicat est « plus susceptible de donner du travail à Kay » lorsqu’elle est en bons termes.
- Produits de beauté: Des vêtements pour Kay et Nix, des skins pour son blaster
C’est beaucoup plus complexe que ce à quoi je m’attendais. Presque toutes les missions auxquelles j’ai participé ont fait monter ou descendre la réputation de Kay, soit parce que j’ai été embauché par un gang pour en arnaquer un autre, soit parce que j’ai été incité au milieu d’une mission à prendre parti dans une guerre de territoire dans laquelle Kay n’a aucun intérêt.
Tel est le « fantasme de la crapule » de Star Wars, comme Ubisoft et LucasArts l’ont décrit à plusieurs reprises dans des interviews. Kay Vess se déplace à travers la galaxie, contrairement à son contemporain Jedi Cal Kestis, strict et agaçant par sa noblesse. Elle résoudra les problèmes de quiconque a des crédits, conclura des accords avec des fonctionnaires corrompus de l’Empire et n’hésitera pas à tirer en premier. Mais s’en tenant au modèle de Han Solo, Ubisoft a pris soin d’inculquer à Kay une boussole morale : elle n’est pas une assassine, se méfie des étrangers mais fait preuve de compassion envers son complice, Nix. Elle est là pour l’argent, mais seulement pour échapper à l’emprise de l’Empire.
Kay Vess se déplace à travers la galaxie, contrairement à son contemporain Jedi strict et ennuyeusement noble, Cal Kestis.
Le système de réputation des Outlaws fait bonne impression dès le début. Il n’est pas rare que les choix des joueurs orientent l’histoire dans les jeux, mais il est plus rare de voir cette réputation simulée en temps réel et modifier la façon dont vous abordez une mission. Une des premières missions m’a donné le choix de voler une pièce de blaster aux Pykes ou à Crimson Dawn. Comme je venais juste de me mettre du bon côté des Pykes, j’ai pu me promener directement sur leur territoire et voler la pièce presque sans aucune sécurité. C’était une sensation agréable, mais je me demande si ce sera toujours le cas la sixième ou la septième fois que ce scénario se présentera. Je me demande également si la réputation de Kay aura des conséquences durables. Aucune des missions d’histoire auxquelles j’ai participé ne semblait dépendre des allégeances des factions, et même lorsque ma réputation auprès de Crimson Dawn était « médiocre », j’ai quand même pu accepter des quêtes annexes de mon ami nommé Crimson Dawn.
Mission furtive
L’une des surprises agréables de mon temps passé avec Star Wars Outlaws a été de découvrir à quel point il s’agissait d’un jeu d’infiltration. Oui, vous pouvez vous frayer un chemin à travers la plupart des rencontres, mais j’ai passé ma démo à passer devant les Stormtroopers, à déclencher des distractions et à assommer un gangster occasionnel. Dans les premiers chapitres, Kay ne pouvait encaisser qu’une poignée de tirs avant de tomber, et les fioles de soins n’étaient pas abondantes. Affronter deux ou trois soldats n’était pas un problème, mais plus et je revenais généralement au point de contrôle.
J’aurais peut-être été inspiré à choisir plus de combats si le combat des Outlaws était amusant. Dans un échange de tirs, viser le blaster de Kay semblait difficile et trop dépendant de l’assistance à la visée (j’ai joué avec une manette). Réussir des tirs à la tête était facile au point d’en être ennuyeux, et les Stormtroopers n’ont fait aucune tentative pour se mettre à couvert pour flanquer Kay. Ils se contentaient pour la plupart de rester immobiles à côté d’un des douze barils explosifs présents sur chaque champ de bataille.
L’action est d’une lenteur indéniable, comme si Uncharted tournait à moitié vitesse. Le sprint modeste de Kay, les éliminations au corps à corps nonchalantes et l’instinct de conservation mou des ennemis n’ont pas réussi à faire battre mon cœur. J’espère que cela peut s’expliquer en partie par l’environnement de démonstration : il est possible que la difficulté ait été réduite pour que tout le monde puisse la terminer. Mais d’après ce que j’ai vu, les YouTubeurs qui réalisent des montages de meurtres furtifs sympas ont du pain sur la planche pour rendre les combats d’Outlaws passionnants.
J’ai eu beaucoup plus de plaisir à jouer à Outlaws qu’à Watch Dogs, ou à regarder plus loin dans l’arbre généalogique de la furtivité d’Ubisoft, Splinter Cell. À une époque où la furtivité est davantage traitée comme une fonctionnalité que comme un genre à part entière, Outlaws met l’accent sur l’évitement en limitant les options offensives de Kay. Ses mouvements lourds sont un frein au combat, mais ils rendent la furtivité plus attrayante. La marche accroupie est suffisamment lente pour que j’aie été encouragé à me lever et à me précipiter devant les gardes avec un risque plus élevé d’être vu. J’apprécie également qu’Ubisoft ait fait preuve de retenue avec le mode étourdissement du blaster. Le tir étourdissant peut assommer un garde à distance en cas de besoin, mais il a un long temps de recharge, donc vous ne pouvez pas simplement faire tomber furtivement des corps comme Solid Snake avec un pistolet tranquillisant.
Le fantasme du scélérat
Au centre de la boîte à outils de Kay se trouve Nix, un compagnon constant doté de son propre bouton dédié. Nix remplit une fonction similaire à celle de votre téléphone dans un jeu Watch Dogs : on peut lui ordonner d’appuyer sur des boutons éloignés, de poser des pièges, de saboter des alarmes et même de voler les cartes-clés des gardes. Sa compétence la plus flexible est peut-être de faire le mort. En regardant où je voulais que Nix aille, je pouvais détourner l’attention d’un garde suffisamment longtemps pour me faufiler dans une brèche ou pirater une porte.
J’ai passé ma démo à passer devant des Stormtroopers, à déclencher des distractions et à éliminer occasionnellement un gangster.
En parlant de piratage, je suis immédiatement fan des approches de Outlaws en matière de crochetage de serrures et de « slicing » informatique. Kay crochete les serrures à l’aide du même dispositif à clé tournante avec lequel nous voyons toujours R2D2 ouvrir les portes, mais Ubisoft a gamifié cette technologie en un mini-jeu rythmé et rapide. Alors que les cercles concentriques d’engrenages tournent, vous écoutez les bips, mémorisez le rythme, puis répétez-le plusieurs fois pour débloquer la serrure. Le slicing est encore meilleur : dans un coup de génie emprunté, le piratage dans Outlaws est en fait une version miniature de Wordle avec des symboles à la place des lettres. Vers la fin de ma démo, j’ai suivi une quête qui a conduit à une mise à niveau de la technologie de slicing qui a débloqué une version plus difficile du mini-jeu avec plus de symboles.
Les petites touches de Outlaws permettent de passer facilement outre certains défauts flagrants, mais à seulement un mois de sa sortie, le jeu ne fera probablement pas un atterrissage en douceur. J’ai trébuché sur quelques bugs ennuyeux dans ma démo, le plus notable étant une synchronisation labiale complètement ratée dans les cinématiques. Je doute que les combats bancals s’améliorent de manière significative avant la sortie.
Mais je suis d’accord avec ce qui compte le plus pour moi : me faufiler, faire des quêtes et explorer. Je veux même savoir où va l’histoire de Kay. La seule cinématique que j’ai vue qui mettait en scène le principal antagoniste du jeu, un vrai crétin de bureaucrate de niveau intermédiaire, suggérait qu’il ne traquait pas Kay parce qu’elle représentait une menace particulière pour l’Empire, mais parce qu’elle lui avait volé son vaisseau préféré.
C’est le genre de petite revanche que je peux accepter, surtout pour rompre avec le sérieux des récentes histoires secondaires de Star Wars. En près de cinq heures de Outlaws, je n’ai pas vu un seul personnage que je reconnaissais dans un film, et personne n’a invoqué la Force. Rien que cela en fait la chose la plus intéressante de Star Wars en ce moment.
Star Wars Outlaws n’est plus très loin : il sortira le 30 août sur Ubisoft Connect et l’Epic Games Store. Comme d’habitude pour Ubisoft, une sortie sur Steam devra attendre.