Ilya Kharun remporte le bronze en papillon et les Canadiens se joignent à la fête olympique à la piscine

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PARIS — Lorsqu’il s’agit de maîtriser les subtilités de la nage papillon, Ilya Kharun fait preuve de souplesse et d’attention aux détails.

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Et le plus récent médaillé olympique du Canada a fait preuve d’un certain flair familial en performant sous les lumières vives mercredi soir, nageant vers une médaille de bronze au 200 mètres papillon.

Ce fut une performance décisive à La Défense Arena pour la recrue olympique de 19 ans et pour l’équipe masculine canadienne en pleine progression. Les efforts de Kharun ont aidé ce groupe à rejoindre la fête de la piscine qui a été exclusivement organisée par les femmes au cours des trois derniers Jeux olympiques, en remportant la première médaille par un nageur masculin canadien depuis Londres 2012.

Kharun, qui a couru depuis le couloir 3 devant une foule enthousiaste, a été au top tout au long de la course, mais n’a pas pu rattraper son héros national Léon Marchand, qui a établi un record olympique en remportant l’or. Le Français a été le chouchou de la soirée – et peut-être de la compétition – après avoir remporté le 200 mètres brasse pour un pari de deux médailles d’or.

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Mais l’ancien coéquipier de Marchand à l’Université d’État de l’Arizona a lui aussi eu une soirée bien remplie. Né à Montréal de deux membres de la troupe de renommée mondiale du Cirque du Soleil, il a grandi à Las Vegas où ses parents se produisaient. La dextérité inhérente à ces gènes acrobatiques a porté ses fruits.

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Et ce n’est là qu’une partie de l’histoire mouvementée de ce Canadien de naissance. Ses parents ukrainiens ont voyagé dans le monde entier avec une troupe de cirque et se trouvaient par hasard à Montréal au moment de sa naissance. Lorsqu’ils ont eu une opportunité avec le célèbre Cirque de Montréal, c’était vers les lumières vives de Las Vegas où il a grandi.

Le cirque n’a jamais été une option pour Kharun, car ses parents l’ont encouragé à essayer d’autres sports et la natation est devenue son activité naturelle.

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Alors, comment ces gènes acrobatiques ont-ils pu aider à maîtriser l’épuisante nage papillon ? Il s’avère que la puissance et l’équilibre étaient essentiels.

« Ils étaient sur une scène mondiale », a déclaré Kharun. « Le Cirque du Soleil était si formidable et ils voulaient le meilleur pour moi. Ils savaient que je pouvais le faire. Ils m’ont transmis leurs objectifs. Je suis simplement heureux d’avoir pu jouer pour eux également. Je suis très heureux d’avoir pu jouer pour eux. »

« Mon père était très fort. C’est de lui que je tiens ça. »

Kharun a également eu l’occasion d’exceller dans son sport de prédilection lorsqu’il a été recruté par l’Arizona State par le légendaire entraîneur américain Bob Bowman, l’homme derrière le plus grand d’entre eux, Michael Phelps. Lorsque Bowman est parti pour le Texas, le nouvel entraîneur Herbie Baum a continué la progression qui l’a aidé à atterrir ici.

« Il a cette mobilité dans de nombreux endroits que la plupart des gens n’ont pas », a récemment déclaré son entraîneur universitaire Baum à ASU News. « Comme la façon dont il bouge sa colonne vertébrale et le simple contrôle qu’il a qui lui permet de très bien donner des coups de pied sous l’eau. Dans le papillon, quand il est fatigué, il peut garder ses jambes en l’air là où les gens doivent donner des coups de pied pour les relever. »

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Kharun est certainement un talent émergent dans le 200 m papillon, ayant terminé quatrième aux championnats du monde l’année dernière et décroché le titre NCAA en 2024. Lors de la demi-finale de mardi, il est passé de la cinquième place à 50 mètres de l’arrivée à la deuxième place au mur. Cette course animée lui a donné la confiance nécessaire pour courir à fond la nuit suivante.

Cette médaille est la troisième que l’équipe canadienne remporte dans cette piscine depuis le début de ces Jeux. Une jeune star Été McIntosh Kharun a remporté l’or au 400 mètres quatre nages et l’argent au 400 mètres nage libre plus tôt dans la compétition. On espérait que les hommes contribueraient au décompte des médailles après les progrès significatifs réalisés au cours des trois années précédentes. La percée de Kharun renforcera sans aucun doute la confiance de ses coéquipiers comme Josh Liendo, qui devrait également se battre pour une médaille.

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« J’espère que les Canadiens seront plus motivés », a déclaré Kharun à propos de cette perspective. « Je pense que nous allons certainement connaître une remontée et que tout ira bien. »

« C’est un grand honneur. Je suis vraiment heureuse de pouvoir représenter le Canada. Je suis si heureuse de pouvoir apporter une autre médaille à mon équipe. »

Ils peuvent certainement tirer des leçons de la détermination de leur coéquipier. Il est venu à Paris déterminé à battre son coéquipier universitaire et héros français, Marchand. Cela n’a pas été le cas cette fois-ci, mais le nouveau médaillé canadien croit que ce n’est qu’une question de temps.

« C’est mon objectif », a déclaré Kharun. « Je suis encore jeune. Je l’aurai la prochaine fois. Nous sommes bons. Je suis encore jeune. Je l’aurai la prochaine fois. Nous sommes de bons amis. Nous sommes ennemis dans la piscine, mais en dehors, nous sommes cool. C’est vraiment un bon gars. »

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« Avant de remporter les médailles, il m’a dit qu’il était très fier de moi. C’est tellement génial de pouvoir l’appeler mon équipe et mon coéquipier. »

Dans les autres épreuves de jeudi, McIntosh a poursuivi sa quête de plusieurs médailles en dominant la première place pour remporter facilement sa demi-finale du 200 mètres papillon. De loin la plus rapide des qualifiées, elle a une chance de remporter une autre médaille d’or vendredi soir.

« Les quatre premiers jours de l’ensemble du calendrier des épreuves ont été vraiment agréables », a déclaré McIntosh à propos des jours de repos de dimanche et mardi après ses efforts pour décrocher des médailles dans les épreuves de 400 mètres. « Si je devais écrire ce calendrier, je l’écrirais exactement comme il est. »

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