Tout au long de l’histoire, des femmes noires ont joué un rôle essentiel dans la quête de l’égalité raciale et de genre. Alors qu’elles occupent le devant de la scène, elles doivent faire face au manque de respect, à une lutte intérieure pour assumer leurs différents rôles et même à la violence, mais elles continuent d’avancer malgré les obstacles. Parmi elles, on trouve Ida B. Wells et Mary Church Terrell. Toutes deux sont conscientes que les lynchages sont fréquents dans le Sud et qu’il faut faire quelque chose pour y remédier. Elles sont toutes deux personnellement touchées lorsqu’un ami commun, Thomas Moss, est lynché sans autre raison que le fait qu’il ait fondé une entreprise prospère. Les derniers mots de Moss, un message adressé aux Noirs de Memphis, dans le Tennessee, les implorent de quitter cette zone de non-droit et de se diriger vers l’ouest.
Le rôle des femmes a des répercussions sur tous les aspects de la vie, bien avant que les femmes n’obtiennent le droit de vote. Ironiquement, c’est le droit de vote qui provoque un conflit entre les femmes noires et les femmes blanches, les blanches s’opposant au vote noir comme moyen d’accroître le contrôle des noirs, tandis que les noirs craignent de ne plus avoir de contrôle si le vote est limité. Les deux races se battent pour obtenir les qualifications requises pour voter, et certaines luttes servent de catalyseur à de nouvelles réformes, tandis que d’autres problèmes menacent de retarder toute avancée.
Alors que les femmes blanches ont l’égalité des sexes au cœur de leur mouvement et que les hommes noirs s’attaquent à l’égalité raciale, les femmes noires sont déchirées par le fait qu’elles ont besoin des deux. Pendant la Grande Dépression, la violence s’intensifie et les lynchages deviennent plus fréquents. Alors que la Seconde Guerre mondiale bat son plein, les femmes blanches occupent des postes dans l’industrie de la défense, bien que les femmes noires soient généralement reléguées aux rôles domestiques ou aux emplois indésirables. Les Noirs continuent à s’impliquer dans la sphère politique et sociale, augmentant leur impact sur leur monde. Parmi celles qui le font dans l’arène politique, on trouve Mary McLeod Bethune, l’une des premières femmes noires nommées à un poste gouvernemental. Une autre est la première femme noire élue au Congrès, Shirley Chisholm, qui est également la première femme noire à se présenter à la présidence.
De Rosa Parks, qui a déclenché un boycott des transports publics en refusant simplement de céder sa place, à Daisy Bates, qui a mené les « Little Rock Nine » à exiger l’égalité des chances en matière d’éducation, ces femmes ont trouvé des occasions de faire entendre leur voix sur un large éventail de questions. Elles se sont sacrifiées et ont créé de nouvelles façons de gérer leur foyer, leur famille et leur carrière. Au fil du temps, les femmes noires et blanches se retrouvent unies sur de plus en plus de fronts, confrontées aux mêmes problèmes et défis et aux mêmes préoccupations.