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Au lendemain du championnat du monde junior, des Jeux olympiques et du succès en hockey féminin du Great White North, Murray Costello devrait recevoir une bonne tape sur le bâton.
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« J’en avais assez d’aller à l’étranger et d’entendre : « Les Canadiens ne peuvent pas jouer à ce jeu, ce ne sont que des imbéciles et des joueurs de coin » », se souvient le président de l’Association canadienne de hockey amateur en 2005, lorsqu’il a été nommé l’un des bâtisseurs du Temple de la renommée du hockey.
Il a été un important promoteur du Programme d’excellence dans les années 1980 et, à partir de 1988, le Canada a remporté 18 titres mondiaux juniors à ce jour, dont cinq consécutifs entre 1993 et 1997, ce qui a conduit au succès olympique dans les années 2000.
« Le programme nous a permis de nous lancer et de retrouver notre respectabilité. Nous avons dû apprendre à nos enfants à jouer au jeu tenace des Canadiens, mais toujours avec contrôle et discipline. Les enfants ont répondu présents et nous sommes revenus sur la bonne voie. »
Hockey Canada, qui a depuis fusionné avec la CAHA, a annoncé lundi que l’ancien joueur de la LNH, né à South Porcupine, en Ontario, était décédé à l’âge de 90 ans, entouré de sa famille.
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« Murray était un homme très gentil qui soutenait le hockey féminin bien avant tant d’autres », a déclaré la joueuse et présentatrice Cassie Campbell-Pascall à propos de ses efforts pour lancer un tournoi mondial en 1990.
Costello a été membre du conseil de la Fédération internationale de hockey sur glace de 1998 à 2012, nommé au Temple de la renommée de ce groupe et membre de l’Ordre du Canada.
L’un des objectifs qu’il s’efforçait d’atteindre était de maintenir le jeu abordable et équitable.
« Au Canada, les parents ont tendance à vouloir que leurs enfants jouent dans des équipes de niveau supérieur, pensant qu’ils apprendront davantage », a déclaré Costello en 2005. « Ils devraient évoluer à leur propre niveau. Ils ne seront pas laissés de côté, car les recruteurs les trouveront. »
Costello craignait également que l’accent mis sur la préparation tout au long de l’année pour les jeunes joueurs ne conduise à l’épuisement professionnel. Cependant, les familles disposant de ressources et d’enfants motivés à jouer dans la LNH poursuivent leurs efforts actuels.
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« Onze mois de jeu, peu importe votre âge, peuvent vous dégoûter du jeu », a déclaré Costello. « Si nous pouvions terminer notre saison en mars et avril et inscrire nos enfants dans des programmes de football et de baseball, les compétences qu’ils y acquerront leur seront utiles lorsqu’ils reviendront rafraîchis en septembre.
« (Le hockey) coûte cher. Nous nous adressons vraiment à la moitié supérieure de notre société. Nous avons un avantage formidable (au Canada), mais la croissance de notre sport est vraiment limitée en raison du manque d’installations.
« C’est pourquoi, à l’IIHF, nous nous engageons à construire des stades dans les pays en développement. »
Cette partie de sa vision s’est certainement concrétisée.
Dans un communiqué, la LNH a salué « une carrière de sept décennies (qui) a eu un impact fondamental sur le jeu… nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille de Costello et à ses amis du monde entier. »
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Murray était le frère cadet de Les Costello, qui a joué brièvement pour les Maple Leafs de 1948-1949, s’est retiré dans la prêtrise à Kirkland Lake et à Timmins, en Ontario, et a ensuite organisé l’équipe de charité Flying Fathers.
Les l’a convaincu de s’inscrire à la St. Michael’s College School de Toronto, où il a été signé par les Blackhawks de Chicago et plus tard échangé à Boston puis à Detroit.
Murray a terminé sa carrière de quatre ans dans la ligue majeure en rejoignant l’équipe senior des Bulldogs de Windsor et y est resté pour obtenir un baccalauréat ès arts, devenir avocat et poursuivre une carrière administrative dans la Ligue de hockey de l’Ouest.
L’une des histoires préférées de Costello était, en tant que Un jeune de 15 ans tente de rentrer chez lui après un match en déplacement sur une route verglacée à quatre miles de sa maison à Schumacher. Aucune voiture ou bus n’était possible.
« Nous avons décidé qu’au lieu de prendre une douche dans l’arène, nous allions simplement patiner sur l’autoroute. L’entraîneur était un peu inquiet, mais il savait qu’il n’y aurait pas de voitures sur la route. Nous avons pris une douche dans notre propre vestiaire à la maison. Et nous avons gagné le match. »
X: @sunhornby
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