Les deux premiers épisodes de Time Bandits sont désormais disponibles en streaming sur Apple TV+. Deux nouveaux épisodes sont diffusés chaque mercredi jusqu’au 21 août.
Désolé de gâcher un film vieux de 43 ans, mais c’est quand même assez fou que Terry Gilliam ait pu réaliser une aventure censée être familiale qui se termine avec un petit garçon regardant ses parents disparaître. C’est la chute mordante et morbide de Time Bandits, la bande dessinée fantastique de 1981 du vétéran des Monty Python sur une bande de voleurs sans repères chronologiques et un préadolescent passionné d’histoire qui les rejoint dans leur pillage à travers les millénaires. En vaporisant maman et papa juste avant le générique, Gilliam a joué sur les rêveries anarchiques de son jeune public (quel enfant n’a pas fantasmé un peu sur le fait de se débarrasser de ses parents ?) aux dépens des enfants sensibles et des tuteurs surprotecteurs. La dernière scène semble encore plus audacieuse aujourd’hui. La regarder, c’est comme jeter un œil à travers une déchirure du continuum espace-temps vers une époque plus audacieuse pour le plaisir de tous les âges.
Les parents sont à nouveau touchés par une bombe atomique dans le nouveau remake télévisé de Time Bandits, diffusé cette semaine sur Apple TV+. Mais leur rendez-vous avec l’oubli, causé par un démon méchant qui laisse deux morceaux de charbon fumant là où ils se trouvaient, n’arrive pas à la fin de l’histoire mais plutôt au tout début. Ce n’est pas une blague d’adieu malsaine, laissée sans solution. Cette fois, faire exploser les loyers est un incident déclencheur – un malheureux accident que le petit Kevin (Kal-El Tuck) passera le reste de cette saison de 10 épisodes à essayer d’inverser. Appelez cela le premier signe que Time Bandits a été apprivoisé pour le petit écran et une nouvelle génération.
On y retrouve encore des traces de Gilliam et de la façon dont il a mélangé la bêtise pythonienne avec une approche plutôt Douglas Adams de la satire de science-fiction. Le contexte est le même, avec Kevin transporté à travers l’histoire après qu’un portail s’est ouvert dans le placard de sa chambre, déposant le titre collectif de criminels hétéroclites. Mais l’esprit du matériel a été filtré à travers les sensibilités doucement ironiques de l’équipe créative vénérée de la série : les humoristes néo-zélandais Taika Waititi et Jemaine Clement, alias les cerveaux comiques derrière Ce que nous faisons dans l’ombreet Iain Morris, le créateur britannique partageant les mêmes idées Les intermédiaires.
Les Bandits du Temps eux-mêmes sont plus câlins (et plus grands) que les nains sales et amoraux que nous avons rencontrés dans le film. Lisa Kudrow, dans son premier rôle principal à la télévision depuis Web Therapy, joue leur quasi-chef, Penelope – quasi Elle est une femme qui aime les responsabilités et qui se dérobe à ses responsabilités en insistant sur le fait que tout le monde est égal. Ses compagnons de voyage dans l’espace et le temps sont Widgit (Roger Jean Nsengiyumva), navigateur névrosé et support technique ; Judy (Charlyne Yi), une femme antisociale et autoproclamée empathique ; Alto (Tadhg Murphy), un aspirant acteur excentrique ; et Bittelig (Rune Temte), un homme fort, doux et faible. Il n’y a pas un seul personnage de premier ordre parmi eux. Kudrow, dont la performance se rapproche ici de Chandler que de Phoebe sur la roue chromatique des types de personnalité de Friends, donne le ton comique avec ses réactions sèches et sous-estimées, qui contrastent légèrement avec la curiosité aux yeux écarquillés de Kevin.
Au moins, Time Bandits se prête mieux à une adaptation sur petit écran que d’autres classiques cultes de son époque. La structure était déjà épisodique, après tout. Dépassant les forces de la lumière et des ténèbres – qui veulent toutes deux mettre la main sur la carte magique volée qui guide nos héros à travers la chronologie – Kevin et les Bandits continuent de se déplacer dans différents siècles, leur aventure s’étendant de l’ère glaciaire à l’ancienne Troie jusqu’à l’apogée de Jamiroquai, pas nécessairement dans cet ordre. Le fait d’échanger des décors à chaque épisode permet de garder les choses suffisamment vivantes, ce qui permet d’avoir des invités inspirés (comme Mark Gatiss de Sherlock dans le rôle d’un comte de Sandwich hautain et Hammed Animashaun dans le rôle d’un Mansa Musa réfléchi). Apple a clairement dépensé des fortunes pour la série, à en juger par les effets solides qui donnent vie à des créatures préhistoriques, à des créatures de l’enfer et à de vastes royaumes antiques. Non pas que les valeurs de production relativement élevées dissipent totalement l’ambiance Wishbone.
Il n’est pas surprenant que cette équipe créative s’appuie sur les possibilités comiques des poissons hors de l’eau des nomades chronologiques. Les Bandits, comme les colocataires vampires de What We Do in the Shadows, sont des produits d’un monde différent, bien qu’ils soient tous deux derrière et En avance sur son temps, il discute des défis posés par les « plafonds de verre » pour les femmes dirigeantes avec un dirigeant maya, ne reconnaît ni le jazz ni la valeur des billets de banque pendant la Renaissance de Harlem. Les anachronismes abondent : il y a tout un épisode où la sœur perdue dans le temps de Kevin (Kiera Thompson) a appris aux hommes des cavernes à dire « YOLO ». Le style influent de plaisanteries gaffeuses et sans scrupules de Waititi est pleinement exposé et fait rire lors de quelques échanges. (Judy, supposée empathique : « Tu es triste. » Kevin : « C’est le plus beau jour de ma vie. » Judy : « Je suis nouvelle dans ce domaine. ») Naturellement, le scénariste-réalisateur se présente comme Dieu, un Être suprême qui dirige l’univers comme un PDG prétentieux. Pendant ce temps, Clément est son homologue, Pure Evil, qui fait des bêtises impassibles sur un fond vert enflammé.
L’humour plus piquant de la fantaisie de Gilliam qui traverse les siècles nous manque cruellement. This Time Bandits est sain à l’extrême, une aventure de sitcom dans l’esprit de groupe de Waititi Jojo LapinLes Bandits sont des voleurs incompétents, qui ne repartent jamais avec une grosse prime, ou même qui sont particulièrement investis dans le vol – un soulagement pour Kevin, et pour tout parent inquiet que sa progéniture puisse prendre la mauvaise leçon. La série ne peut même pas s’adapter à la réalité de l’indifférence et de l’irritation que les Bandits sont censés ressentir au départ envers leur accompagnateur adolescent ; leurs insultes sont forcées, leur hostilité mise en boîte. Et même s’il est agréable de voir les scénaristes s’opposer aux stéréotypes historiques (un objectif admirable pour une série destinée au moins nominalement aux enfants impressionnables), leur politique est souvent meilleure que leurs blagues : un épisode se déroule comme une très longue mise en place de la chute prévisible selon laquelle toutes les cultures qui croyaient pratiquer le sacrifice humain ne le faisaient pas vraiment.
L’impression est celle d’une série déterminée à ne contrarier personne, ni les jeunes ni les vieux. Gilliam aurait dû se battre pour conserver sa fin terriblement déprimante. Waititi, Clement et Morris ont perdu leurs propres combats ou n’ont jamais rien présenté qui puisse contrarier les costumes d’Apple. Kevin parviendra-t-il à empêcher que ses parents ne soient effacés à jamais ? Disons les choses ainsi : même les démons du seigneur des ténèbres irritable de Clement survivent à ses éclairs impatients de feu de l’enfer. Vous n’avez pas besoin d’une ride dans l’espace-temps pour revenir à une époque où le divertissement familial osait encore s’aventurer dans l’obscurité et risquer des cauchemars. Il suffit de mettre le Time Bandits original.