Ce qu’elle a laissé derrière elle

Izzy Stone est une adolescente de 17 ans dont le passé de famille d’accueil est inquiétant. Depuis que sa mère a tué son père par balle alors qu’Izzy avait 7 ans, Izzy a été placée d’un foyer d’accueil inadéquat à un autre, à l’exception de quelques années chez sa grand-mère et maintenant chez Peg et Harry, qui la traitent bien.

Peg entraîne Izzy dans un mystère. Les valises d’anciens détenus qui n’ont jamais quitté un asile local notoire ont été préservées, et Peg a besoin de l’aide d’Izzy pour cataloguer les vastes archives d’effets personnels. Peg espère découvrir qui étaient ces âmes perdues grâce à ce qu’elles ont laissé derrière elles. L’un des centres d’intérêt de leur enquête est Clara Cartwright de la fin des années 1920. Lorsqu’Izzy reçoit le journal de Clara d’Ethan, un garçon mignon qu’elle aime, Izzy dévore le contenu personnel, devenant accro au dénouement de Clara, même s’il est difficile de le reconstituer à partir des quelques indices restants.

En 1929, Clara, la fille de 18 ans d’un riche banquier, se rebelle contre la sévérité de ses parents et fréquente en secret le célèbre Cotton Club la nuit, habillée en garçonne. Elle tombe amoureuse de Bruno Moretti, un jeune immigré pauvre. Elle tombe bientôt secrètement enceinte de lui aussi. N’appréciant pas Bruno après l’avoir rencontré, son père accuse injustement Clara d’avoir « une crise » et, pour des raisons très peu convaincantes, parvient à faire interner sa fille dans une série d’asiles. Le pire d’entre eux est de loin l’asile Willard, géré par l’État, qui n’a guère de pitié pour Clara même lorsqu’elle révèle qu’elle est enceinte.

Dans le présent, les problèmes d’Izzy menacent d’interférer avec la recherche du passé de Clara. Izzy lutte contre une envie de se mutiler, un problème qu’elle n’a maîtrisé que récemment. Shannon, la petite amie jalouse d’Ethan, cible Izzy dans une série d’incidents de harcèlement dont elle devient la victime. La recherche de Clara déclenche des souvenirs douloureux qu’Izzy a refoulés concernant le long séjour de sa propre mère dans un hôpital psychiatrique.

Dans les années 1930, Clara se bat pour sa libération de l’asile de Willard, surtout après que son bébé lui ait été enlevé et donné en adoption. Bruno réussit à infiltrer l’asile pour tenter de sauver Clara, mais le Dr Roach, le directeur de Willard, empêche le plan de Bruno. Bruno est détenu à Willard sous de faux prétextes par le Dr Roach, mais finalement Bruno réussit à concocter un plan d’évasion avec Clara et l’aide de Lawrence Lawrence, un ancien détenu qui creuse des tombes, pour s’échapper. Le plan est déjoué et Bruno est tué lors de la tentative d’évasion, brisant le cœur de Clara.

Dans le présent, la mère biologique d’Izzy tombe dans un coma proche de la mort. Peg organise avec soin le transport vers la prison pour qu’Izzy puisse rendre visite à sa mère mourante. Izzy essaie de faire la paix, mais la douleur est grande. Une grâce salvatrice se produit lorsqu’Izzy lit les lettres que sa mère lui a envoyées au fil des ans et qu’elle n’a jamais lues. Elles révèlent que la raison pour laquelle la mère d’Izzy a tiré sur son père était que ce dernier essayait de molester Izzy. Izzy réalise que sa mère a tout sacrifié pour elle.

L’infirmière Trench, qui connaissait Clara, est retrouvée et interrogée par Izzy et Peg. La vieille infirmière révèle que nul autre que le Dr Roach n’a gardé la petite fille en bonne santé de Clara. Sans enfant, lui et sa femme ont appelé le bébé Susan, sans jamais dire la vérité à Clara. Après avoir rendu visite à Susan, Izzy et Peg sont choquées d’apprendre par Susan que sa mère biologique, Clara, est toujours en vie dans un établissement de soins assistés.

Clara et Susan se retrouvent pour la première fois. La mère et la fille se prennent dans les bras et Clara remercie une Izzy rayonnante d’avoir rendu cela possible grâce à son enquête passionnée. Le jour de son 18e anniversaire, Izzy est surprise par Peg et Harry qui lui organisent une fête d’anniversaire surprise. Ils révèlent également qu’ils prévoient de l’adopter comme leur propre fille, alors que ses amis arrivent avec des cadeaux.