Qu’est-ce qui fait courir Sammy ?

Ce roman explore les changements et les personnalités du Hollywood des années 1930. L’auteur révèle ce sujet à travers l’histoire d’un jeune garçon juif nommé Sammy Glick et d’un journaliste nommé Al Manheim. Al rencontre Sammy alors qu’il travaille comme chroniqueur de théâtre dans un journal new-yorkais appelé le Record. À cette époque, Sammy est un jeune de seize ans embauché comme copiste. Al devient intrigué par Sammy lorsqu’il remarque qu’aucun objectif ne semble hors de portée dans l’esprit de Sammy et que la morale échappe complètement à l’adolescent. Al essaie de le guider, mais Sammy montre rapidement à Al à quel point il peut être impitoyable.

Sammy sape la réputation d’Al auprès de leur rédacteur en chef et s’intègre dans la chronique d’Al en tant que chroniqueur radio. Sammy profite de cette opportunité pour se faire connaître à New York et finit par se frayer un chemin jusqu’à Hollywood. Sammy décroche son premier emploi à Hollywood en s’attribuant le mérite d’une histoire originale écrite par un écrivain docile. Le film est un succès et Sammy est sur la voie d’une carrière réussie d’écrivain de cinéma.

Au même moment, Al est embauché par une société de production hollywoodienne pour écrire également pour des films. Bien qu’Al essaie d’éviter l’inévitable, son chemin croise celui de Sammy et ils commencent à passer beaucoup de temps ensemble. Sammy essaie de présenter Al aux plus grands dirigeants d’Hollywood et à toutes les bonnes personnes pour qu’Al puisse progresser. Al montre à maintes reprises qu’il n’a pas l’intention de jouer le jeu d’Hollywood pour progresser. En même temps, Sammy montre à Al qu’il n’a pas non plus envie de devenir un meilleur écrivain ou une meilleure personne. Al regarde Sammy briser des vies et des rêves pour atteindre le sommet pendant qu’Al essaie de trouver sa place à Hollywood et dans sa propre vie.

Kit Sargent marque le début du cheminement d’Al vers le bonheur. Lorsqu’Al rencontre Kit, elle est l’amante de Sammy, mais Al apprend rapidement qu’elle n’a rien à voir avec Sammy et que leur lien est uniquement physique. Al et Kit découvrent qu’ils ont beaucoup des mêmes intérêts et le même amour pour l’écriture, le théâtre et le cinéma. À leur manière, ils veulent voir de la pureté dans le monde de l’écriture et plus particulièrement à Hollywood. Al et Kit se rapprochent également en raison de leur intrigue et de leur compréhension des motivations et des tactiques de Sammy Glick. Kit fait une observation sur Sammy qui conduit Al à la révélation que le passé pauvre de Sammy est ce qui a façonné son avenir.

Au final, Sammy obtient le succès, l’argent et le pouvoir pour lesquels il se bat. Il se fraye un chemin jusqu’à être nommé à la tête des studios World-Wide et il épouse la fille du président du studio. Même avec son exploit ultime, Sammy est contraint de mener une course sans fin avec tous les acteurs du jeu hollywoodien tandis qu’Al est celui qui possède le véritable don de l’amour et une vie épanouissante.