L’édition suivante de ce livre a été réalisée pour créer ce guide d’étude : Arimah, Lesley Nneka. Ce que cela signifie lorsqu’un homme tombe du ciel : histoires. Riverhead Books, 2017.
Le recueil de nouvelles d’Arimah se concentre sur la vie intérieure et émotionnelle de jeunes femmes nigérianes qui rencontrent un monde impitoyable qui ne se soucie pas de leur bien-être ou de leur réussite. Plusieurs des nouvelles sont écrites dans un style littéraire plus traditionnel, tandis que d’autres introduisent soudainement des genres plus imaginatifs tels que le réalisme magique, la science-fiction et la mythologie. Certaines histoires se déroulent au Nigéria, tandis que d’autres se déroulent en Amérique, mais il n’y a pas de différence dramatique entre les effets que les deux décors ont sur les histoires. On retrouve des thèmes similaires dans de nombreuses histoires, mais chaque histoire est une entité distincte, composée de personnages entièrement différents et, dans certains cas, existant dans des univers entièrement différents.
La collection s’ouvre avec « The Future Looks Good », une histoire brève et expérimentale qui joue avec la chronologie. Un petit ami vengeur tire dans le dos de la petite sœur de sa petite amie. « War Stories » est raconté par une jeune fille qui raconte avoir eu des ennuis à l’école et être incapable d’expliquer la logique derrière ses actes. « Wild » présente la première Américaine-Nigériane : Ada, une lycéenne qui est envoyée par sa mère vivre avec sa tante et sa cousine au Nigeria pour l’été en guise de punition pour son mauvais comportement. Même si la propre mère d’Ada compare impitoyablement Ada à Chinyere, Ada découvre dès son premier jour là-bas que sa cousine Chinyere est bien plus toxique qu’Ada elle-même. La relation de Chinyere avec sa propre mère est pleine de problèmes. Chinyere abandonne Ada en ville sans moyen de transport ni téléphone portable. « Light » continue d’explorer le fossé entre le Nigeria et l’Amérique, alors qu’un père basé au Nigeria voit la joie de sa fille adolescente s’éteindre lorsqu’elle déménage pour vivre avec sa mère (et la femme du père) en Amérique.
« Second Chances » est à la fois la première histoire à introduire le réalisme magique et à se dérouler aux États-Unis. Une narratrice d’une vingtaine d’années est étonnée de voir sa mère décédée sortir littéralement d’une vieille photographie, passer une journée tranquille avec la famille avant de revenir sur la photo sans donner beaucoup d’explications. « Windfalls » reste en Amérique et raconte comment une mère nigériane maltraite efficacement son enfant en mettant en scène des accidents violents dans des épiceries. Par la suite, elle encaisse les « bénéfices » du titre en dédommagements juridiques.
« Who Will Greet You At Home » poursuit le thème du réalisme magique, car il se déroule dans un monde où les mères construisent physiquement leurs bébés à partir de matériaux disponibles, un système qui met l’accent sur l’écart entre riches et pauvres. Alors que « Buchi’s Girls » se déroule dans un cadre nigérian et est raconté selon les règles littéraires traditionnelles, il poursuit les thèmes de l’histoire précédente sur l’écart entre les riches et les pauvres. L’histoire suit Buchi après le décès de son mari dans un accident de voiture, alors qu’elle lutte pour élever ses filles de 6 et 12 ans sous les règles de la maison pratiquement autoritaires de la sœur riche de Buchi et du beau-frère de Buchi.
« Ce que signifie quand un homme tombe du ciel » est la seule histoire de science-fiction de la collection. Se déroulant à la fin du XXe siècle, l’histoire part de l’hypothèse que des découvertes radicales en mathématiques ont permis aux mathématiciens d’accomplir des compétences apparemment surhumaines comme voler ou guérir les autres de leurs émotions négatives. Cependant, des erreurs imprévues dans le processus mathématique commencent rapidement à plonger la vie des mathématiciens dans le chaos. Le personnage principal de « Glory » est une femme nigériane qui a grandi en Amérique (Minneapolis). Armée d’une personnalité négative, elle envisage le suicide. Puis, soudain, elle commence à sortir avec un collègue presque mécaniquement heureux, un Nigérian d’origine.
« Qu’est-ce qu’un volcan ? » est la seule histoire de la collection qui peut être classée dans la mythologie. Elle ne met en scène aucun personnage traditionnellement humain. La parabole, qui consiste en une querelle entre le dieu des fourmis et la déesse des rivières, a des thèmes similaires à une parabole que le grand-père de Glory lui raconte dans l’histoire précédente, « Glory ». L’histoire finale, « Redemption », raconte l’histoire d’une riche fille nigériane de 13 ans qui s’entiche d’une fille effrontée de 13 ans qui est embauchée comme servante chez son voisin. Les deux filles ont du mal à s’y retrouver dans les pratiques religieuses dévotes de, respectivement, leur mère et leur patron, tandis que le pasteur des enfants locaux les agresse sexuellement toutes les deux – une vérité qui est ignorée par la communauté ecclésiastique.