Les espoirs olympiques du Canada en soccer sont toujours là, malgré la sanction de la FIFA

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SAINT-ETIENNE, France — Parfois, les étoiles s’alignent même quand on a l’impression que tout va contre vous.

La défenseure centrale canadienne Vanessa Gilles a inscrit le but victorieux à la 12e minute du temps additionnel, pour surprendre la France, classée deuxième au monde, 2-1, dimanche au stade Geoffroy-Guichard. Ce but a permis à l’équipe nationale féminine de soccer de rester en vie et de respirer après que la FIFA l’a mise à terre sur pénalité de six points en phase de groupe.

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« Les 72 dernières heures ont été les plus émouvantes de toute ma carrière de footballeur, a déclaré Gilles, le Québécois de 28 ans qui évolue au niveau professionnel à Lyon. Il y a à peine 12 heures, on était en rond, on pleurait à chaudes larmes après avoir appris la nouvelle, on donnait des coups de poing dans les murs, on pleurait encore à chaudes larmes, on riait de joie, puis on pleurait encore. »

Tout comme contre la Nouvelle-Zélande, le Canada a été mené au score en première demie. Mais Jessie Fleming a égalisé en début de deuxième période, avant que Gilles ne réalise son exploit.

Un match nul aurait éliminé les champions en titre de la compétition, à moins que Canada Soccer ne fasse appel avec succès de la décision de la FIFA. Même sans le drame judiciaire, les Canadiens ont encore une chance d’atteindre les quarts de finale avec une victoire contre la Colombie mercredi à Nice.

Qu’a vu Gilles quand elle a vu le rebond lui surgir ?

« Mon cœur s’est arrêté, mais il est resté à terre pendant trois jours », a-t-elle déclaré. « J’ai pu cadrer une cinquantaine de fois avant de frapper la balle. C’était vraiment un moment Matrix. Il y a toujours cette peur d’avoir recours à la VAR, de signaler un hors-jeu et puis c’est reparti. »

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Lorsque l’équipe a appris la décision de déduction de six points plus tard samedi, ils ont réagi différemment à leur choc. Certains étaient en pleurs. D’autres étaient glacials et pensaient qu’il fallait passer à autre chose. Gilles a révélé qu’elle avait failli se casser la main en frappant un mur.

Heureusement qu’elle n’a pas tenté de tirer avec son pied gauche. Certains de ses coéquipiers l’ont qualifiée d’héroïne offensive improbable.

« C’est un peu impoli », a-t-elle plaisanté.

Mais c’est une frappe de la buteuse qui a frappé le poteau avec son crampon gauche.

« C’est plus précis. »

Elle l’a fait les yeux embrumés et l’estomac vide après que l’entraîneur-chef Bev Priestman et deux membres du personnel aient été renvoyés chez eux et que la honte de la controverse sur la tricherie ait suscité tant de réactions chez elle.

« Trois jours et aucun d’entre nous n’a vraiment dormi », a déclaré Gilles. « Aucun d’entre nous n’a vraiment pu manger. Beaucoup de larmes, donc ça a été beaucoup et de sortir comme nous l’avons fait et de battre la deuxième meilleure équipe du monde à domicile avec le stress et les émotions et tout ce qui se passe – la fierté.
« C’est la seule chose que je peux vous dire que je ressens en ce moment. »

Le rebond a ressemblé un peu au but victorieux de Diana Matheson en fin de match pour la médaille de bronze, il y a 12 ans, aux Jeux olympiques, qui a mis fin à la séquence de trois médailles consécutives du Canada.

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« Je ne sais pas ce qu’elle en pense », a déclaré Gilles. « Je pense qu’elle a mieux formulé la situation que moi. Encore une fois, je suis sûr qu’elle a dormi une nuit complète avant et qu’elle a bien mangé. Nous devons recommencer dans trois jours (contre la Colombie) ou tout cela n’aura servi à rien. »

S’attendait-elle à une nuit de sommeil complète dimanche ?

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« Si c’était une indication des trois derniers jours, probablement avec beaucoup de mélatonine », a-t-elle déclaré.

En raison des circonstances, Gilles a déclaré qu’il s’agissait du plus grand tourbillon d’émotions qu’elle ait jamais ressenti dans un match. Même la finale olympique contre la Suède il y a quatre ans n’avait pas fait réagir autant de gens.

« Cela fait 72 heures et nous n’avons aucun contrôle sur quoi que ce soit », a-t-elle déclaré. « Nous ne faisons pas partie de cette affaire et nous recevons des suspensions comme si nous avions tous été pris pour dopage ou quelque chose comme ça. Nous sommes tellement fatigués de nous défendre contre quelque chose sur lequel nous n’avons aucun contrôle et nous n’aurions rien pu faire. Nous n’avions aucun avantage. Nous sommes allés là-bas et avons donné tout ce que nous avions. »

Bien sûr, la meilleure joueuse canadienne de tous les temps a donné son avis avant le match. Christine Sinclair a envoyé des textos d’encouragement à ses coéquipières des Portland Thorns, Fleming et Janine Beckie, pour motiver les troupes.
« Sinc a simplement dit qu’elle croyait que nous pouvions y arriver », a déclaré Fleming, la capitaine. « Nous avons battu des équipes comme la France dans des moments de grande pression par le passé. Elle est toujours une femme de peu de mots et elle a gardé le silence. Mais le fait qu’elle nous ait enfin contactés et qu’elle sache qu’elle nous encourageait, c’était très émouvant. »

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« Les gens qui nous entourent et qui se soucient vraiment de nous savent que nous pouvons compter sur leur soutien. Ce sont eux qui me rendent fier d’être Canadien. »

Ils ont réussi à le faire avec le courage qui les caractérise et la volonté qui les anime. Ils n’ont jamais été découragés alors que cela aurait été si facile en fin de match.

Les sanctions et le statut de méchant semblent en avoir fait à nouveau un équipage dangereux.

« Cela nous a rapprochés », a déclaré Fleming. « C’est comme si c’était nous contre le reste du monde en ce moment. Je n’avais certainement pas ça sur ma carte de bingo pour ces Jeux olympiques. Ça a été mouvementé. Nous nous soucions tellement les uns des autres. Ce n’est pas facile de voir quand vos coéquipiers souffrent et sont tristes. »

« Nous nous sommes soutenus les uns les autres sur le terrain. »

Ils détestent tous la décision de la FIFA, bien sûr.

« Je pense que c’est incroyablement injuste de pénaliser les joueuses de cette façon », a déclaré Fleming. « Les joueuses n’avaient absolument aucun contrôle sur cette situation. C’était incroyablement bouleversant, mais je suis tellement fière de la façon dont nous avons réussi à nous ressaisir. Cette culture a toujours été là. Elle a été établie par Erin McLeod, (Sinclair) et Melissa Tancredi.

« Ils nous ont appris à agir dans les moments difficiles. Ils nous ont donné un peu de sagesse ces derniers jours. »

Et quand elle a vu le tir de Gilles rentrer ?

« Juste de la joie et un peu de soulagement », a déclaré Fleming. « Ce groupe de joueurs le mérite. Je pense que nous avons fait une excellente deuxième mi-temps et que nous méritons vraiment ce résultat. »

Ils ont survécu à une potentielle élimination par KO contre une grande équipe. Ils ne sont pas encore sortis de l’impasse, mais ce fut la première bonne journée pour Canada Soccer depuis un bon moment.

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