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Contrairement à la série de succès de William Nylander à Toronto et au pedigree de son père Michael dans la LNH, son frère Alex a eu du mal à trouver sa voie après avoir été un choix de premier tour de la LNH.
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Le fait d’être dans la même ville que son frère aîné pourrait peut-être l’aider, puisque l’ailier gauche Alex a signé un contrat d’un an dans la LAH avec l’équipe-école des Marlies dimanche. Alex a été choisi huitième au total par les Sabres de Buffalo en 2016, au même endroit que William deux ans auparavant par les Maple Leafs et sept choix après Auston Matthews Âgé de 26 ans, le jeune Nylander venait de terminer une saison de 75 points avec les Steelheads de Mississauga de l’OHL lorsqu’il a été choisi entre Clayton Keller (Arizona) et Mikhail Sergachev (Montréal).
Mais Alex n’a joué que 19 matchs au total pour les Sabres, avant d’être échangé à Chicago en 2019-20, où il a disputé 65 matchs, un sommet en carrière, au cours de cette saison écourtée par la COVID. Mais il s’est déchiré le genou gauche au cours de cette campagne et ce n’est que trois ans plus tard qu’il a quitté la LAH à nouveau, en tant que propriété de Pittsburgh, jouant 14 matchs en deux saisons, avant une fin productive avec les Blue Jackets de Columbus, 11 buts et 15 points en 23 matchs.
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Alex, qui mesure 1,85 m et pèse 86 kg, a disputé 330 matchs en carrière dans la LAH, marquant 94 buts et récoltant 116 passes décisives en six saisons. Sur la scène internationale, il a représenté la Suède aux championnats du monde juniors de l’IIHF en 2018 et JD Forrest, qui a entraîné l’équipe de la ferme de Pittsburgh à Wilkes-Barre/Scranton, a décrit Alex au journal local Tribune-Review comme ayant « beaucoup de talent, doué offensivement (mais) qui a juste besoin de compléter son jeu. Il peut certainement faire certaines choses que tout le monde ne peut pas faire. »
Beaucoup ont été choqués qu’Alex n’ait pas reçu d’offre qualificative du nouveau directeur général des Jackets, Don Waddell, après son printemps solide, trois matchs à plusieurs buts, dont un triplé, le plus rapide de l’histoire du club.
Même si les Marlies ne permettent pas de revenir dans la LNH, l’équipe a souvent profité des vétérans qui souhaitaient relancer leur carrière dans l’orbite des Leafs. L’année dernière, un autre ancien choix de première ronde en 2016, Kieffer Bellows, a signé avec les Marlies, a frôlé les 30 buts et a obtenu un contrat à deux volets avec Nashville cette saison.
Alex s’entraînera probablement avec le vétéran et les espoirs des Leafs à Toronto dans les semaines à venir.
X: @sunhornby
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