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Le Père Temps est peut-être invaincu, mais ne le dites pas à Kevin Durant et LeBron James.
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Les deux plus grands joueurs de tous les temps ont réalisé des performances mémorables contre Nikola Jokic et la Serbie pour ouvrir la quête de l’équipe américaine pour une cinquième médaille d’or olympique consécutive, dimanche en France, avec une victoire 110-84.
Durant a réussi ses huit tirs, dont cinq à trois points en première mi-temps, et James a réussi 5 tirs sur 5 pour donner aux États-Unis une avance de neuf points à la mi-temps contre la Serbie.
Durant, qui aura 36 ans en septembre et qui a manqué le camp d’entraînement et les matchs d’exhibition avant le tournoi en raison d’une blessure au mollet, a semblé aussi en forme que jamais, même dans un rôle rare de remplaçant. Il n’a tenté qu’un seul tir en deuxième mi-temps, un tir raté, mais James a maintenu sa domination après deux performances salvatrices lors des matchs de préparation contre le Soudan du Sud et l’Allemagne, championne du monde en titre de la FIBA. James, qui a fait l’impasse sur les deux derniers Jeux olympiques, est devenu à 39 ans l’athlète le plus âgé à avoir jamais joué pour l’équipe américaine. Larry Bird avait 35 ans lorsqu’il a joué le rôle de doyen de la Dream Team en 1992 à Barcelone.
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James a terminé avec 21 points, neuf passes décisives et huit rebonds, Durant avec 23, tandis que Jokic, vainqueur de trois des quatre derniers prix de MVP de la NBA et sans doute le meilleur joueur du monde, a marqué 20 points et huit passes décisives pour la Serbie. Classée n°4 mondiale, mais largement considérée comme la principale menace pour les Américains après avoir remporté l’argent à la Coupe du monde, la Serbie n’était pas à son niveau, ratant 28 de ses 37 tentatives à trois points. Pendant ce temps, les Américains ont tiré 18 sur 32 à trois points (56,3%), la meilleure adresse au tir par une équipe masculine aux Jeux olympiques depuis la Lituanie en 2016, selon Keerthika Uthayakumar de TSN.
Le match au stade Pierre Mauroy a au moins été à la hauteur de sa réputation, malgré le travail de James et Durant. La Serbie a démarré sur un score de 10-2 et les Américains n’ont mené que de quatre points à 50 secondes de la fin de la première mi-temps avant de marquer un panier à trois points puis un panier à deux points à 0,01 seconde de la fin.
Les États-Unis ont pris le dessus dans les dernières minutes du troisième quart-temps et n’ont plus jamais été menacés.
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