Le Festival international du film FIRST, qui se tient chaque année dans les plaines du Tibet, se targue d’être un festival de découverte et a été décrit comme l’équivalent chinois de Sundance.
Mais le célèbre cinéaste chinois Guan Hu (« Mister Six », « Black Dog ») a porté un coup dur aux organisateurs du FIRST dimanche, lorsqu’en tant que président du jury de la compétition principale, il a refusé d’annoncer le gagnant du prix du meilleur film.
« Ce n’est pas que nous n’avons pas vu de bons films, mais la sélection dans son ensemble n’était pas assez audacieuse », a déclaré Guan depuis la scène. Dans d’autres commentaires, Guan a suggéré que le festival, âgé de 18 ans, aurait dû avoir atteint l’âge de la maturité, mais qu’en fait il doit encore grandir.
Heureusement, le jury a également attribué plusieurs autres prix, dont le Grand Prix du Jury pour « Sailing Song of June » et le prix de l’Esprit d’Innovation pour « Chengzi 1 ».
Lors des dernières éditions, FIRST a sélectionné et présenté des films chinois qui ont connu un succès international important. Parmi eux, citons « Drifting » de Jun Li et « Dwelling in the Fuchun Mountains » de Gu Xiaogang. Parmi les autres personnalités qui doivent une partie de leur succès à FIRST et Xining, citons Wen Muye (« Mourir pour survivre »), Zhang Dalei (« L’été est fini ») et le regretté Hu Bo (« Un éléphant immobile »).
Et sa section marché, First Mart, revendiquera sans aucun doute avoir joué son rôle dans la création de « To Kill a Mongolian Horse », une coproduction Malaisie-Hong Kong-États-Unis-Corée du Sud-Japon réalisée par Jiang Xiaoxuan, qui sera présenté en avant-première en tant que film terminé le mois prochain dans la section parallèle des Venice Days du festival de Venise.
FIRST a été créé en 2006 par Song Wen, avec une base initiale à Pékin, avant de déménager sur le plateau du Qinghai en 2011. L’avantage d’un endroit aussi éloigné est d’avoir un public captif de cinéastes motivés et de délégués qui choisissent d’être là et font l’effort de voyager.
Cette année, ils comprenaient Zhang Miao de Splendid Culture & Entertainment, et d’autres de Lian Rui Pictures, Mahua FunAge (bien que la société ait annulé un événement de presse prévu), Tingdong Film et Happy Film Industry.
Du 20 au 28 juillet, les visiteurs ont eu accès à un assortiment de films de réalisateurs chinois de premier, deuxième ou troisième long-métrage, à des longs métrages documentaires, à une sélection de courts métrages, à un marché de projets et à la section First Frame, réservée aux femmes. En outre, l’auteur Lou Ye a été la figure de proue d’un événement de mentorat au cours duquel les cinéastes ont pu réaliser un nouveau court métrage pendant la semaine du festival.
Les inconvénients de la présence à Xining sont notamment une base locale plus restreinte que celle dont on disposerait dans une métropole comme Pékin ou Shanghai, et une plus grande dépendance aux sponsors commerciaux qu’aux ventes de billets. Les principaux bailleurs de fonds de FIRST cette année ont été le fabricant de téléphones Vivo, la maison de couture et Chanel
Le festival a également mis en place une méthode de programmation particulière. Au lieu de maintenir une équipe de programmation à l’année pour effectuer les sélections, FIRST crée chaque année une équipe ad hoc composée de cinéastes, de critiques, de professionnels de l’industrie et même de programmateurs d’autres festivals. Cela peut conduire à une qualité variable.
Le caractère imprévisible de la programmation est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le festival est peu apprécié par certains médias chinois. « S’il y a un bon film, je gagne », a déclaré un délégué qui a assisté à plusieurs reprises au festival, mais qui a requis l’anonymat. D’autres ont déclaré Variété que la chance de découvrir une perle rare et de prendre de l’avance sur le peloton est précisément au cœur de l’attrait de FIRST.
Prix du Festival international du film FIRST 2024
Longs métrages
Prix du meilleur film : Non attribué
Prix Esprit de Liberté : « Chengzi_1 », réal. Fu Zongsheng
Meilleur scénario : Zhang Yudi pour « Le Conte d’été »
Meilleure originalité artistique : « Le Petit Village »
Meilleur acteur: Huang Jingyi dans « Fish Bone »
Grand Prix du Jury : « Chanson de voile de juin »
Mention spéciale: « Le rêveur dans la jungle »
Meilleur réalisateur : Jiang Yuzhi pour « Shards »
Meilleur documentaire : « Inarrêtable »
Courts métrages
Meilleur court métrage d’animation : « Candy », réalisé par Ying Xun
Meilleur court métrage : « Activité parascolaire »
Mention spéciale: « Baozhda : (histoire du groupe ethnique kazakh) réal. Keran Abukasimu.