Ce qui est arrivé à Lani Garver est l’histoire de l’amitié improbable entre une survivante de la leucémie de dix-sept ans et le nouveau gamin androgyne qui déménage en ville et qui pourrait bien être un « ange flottant ».
Au début du roman, Claire McKenzie est heureuse dans sa vie. Elle est en rémission de leucémie depuis quelques années et a réussi à garder secrète sa maladie passée auprès de beaucoup de ses camarades de classe, ce qui lui a permis de devenir très populaire auprès des gens cool. Claire vient de perdre beaucoup de poids, d’obtenir une place dans l’équipe de pom-pom girls et de décrocher un petit ami sexy de la Fish Frat. La vie parfaite de Claire est bouleversée par l’arrivée d’un nouveau venu à l’école, Lani Garver, une adolescente androgyne et déroutante. Le premier jour d’école, la meilleure amie de Claire, Macy, l’approche hardiment dans le couloir et lui demande s’il est un garçon ou une fille. Lani esquive habilement la question et met Macy mal à l’aise à son tour. Il est clair que Lani cherche à se faire des amis, mais comme Macy ne pense pas que ce serait une bonne idée de traîner avec quelqu’un qui est manifestement gay, alors personne n’est autorisé à le faire. Ce n’est que lorsque Claire s’évanouit sur les marches de l’école et que Lani est la seule personne à s’occuper d’elle qu’elle commence à reconsidérer son dédain initial. Il s’avère que Lani est une personne gentille, intéressante, intelligente et intelligente.
Les vies de Claire et de Lani se croisent lorsqu’elle se retrouve à lui confier sa leucémie et ses craintes que ces étourdissements puissent être le signe d’une rechute. Lani, qui a passé des années à vivre dans la rue, connaît une clinique à Philadelphie qui peut tester le sang de Claire sans en informer ses parents, et Claire saute sur l’occasion. À l’hôpital, Claire apprend qu’elle n’a toujours pas de cancer, mais qu’elle souffre d’un trouble alimentaire, qui lui a causé d’étranges symptômes. À partir de ce moment, Claire réalise qu’elle peut se confier à Lani comme elle ne l’aurait jamais fait avec ses autres amis, mais elle ressent le besoin de garder leur amitié secrète, surtout lorsque Lani est accusée d’avoir dragué le garçon le plus dur et le plus populaire de l’école, Tony Clementi. Au fil du temps, Claire se rend compte que les rumeurs qui circulent sur Lani sont complètement fausses. En fait, Tony harcèle et moleste Lani. Malheureusement, personne ne croit ni Lani ni Claire et le harcèlement sexuel s’intensifie. Tony commence à envoyer des magazines pornographiques à Lani et à l’appeler des centaines de fois par jour pendant qu’il se masturbe à l’autre bout du fil. Il est clair que Tony est un homosexuel caché qui utilise le dénigrement des homosexuels pour dissimuler sa honte. Les abus de Tony envers Lani s’intensifient lorsqu’il semble qu’il pourrait « dénoncer » Tony et que Claire connaît la vérité.
Tout au long du roman, Claire soupçonne Lani de ne pas être entièrement humaine et de pouvoir être un « ange flottant », un ange terrestre qui se déplace d’une personne en difficulté à une autre pour réparer les dégâts de leur vie. À la fin du roman, Tony et sa bande d’amis kidnappent Claire et Lani, les battent jusqu’à ce qu’elles soient inconscientes et les jettent dans un filet de pêche en mer. Alors que le reste de la bande ne veut vraiment tuer personne, Tony est férocement imprudent. Lorsque tout le monde veut ramener Lani dans le bateau, Tony coupe la corde, envoyant Lani et Claire se précipiter dans l’eau. Empêtrées dans les filets, Claire tente de sauver Lani, mais l’eau est trop froide, ses poumons réclamant de l’oxygène. Dans les eaux sombres et troubles, Lani disparaît. Son corps ne refait jamais surface ou ne s’échoue pas sur le rivage, mais Claire n’est pas entièrement convaincue qu’il soit mort. Des sacs remplis d’affaires de Lani ont disparu de sa maison, et elle n’arrive pas à convaincre qui que ce soit – de la mère de Lani à la police d’État – qu’il est mort, et pas seulement en fuite. En fin de compte, la décision revient aux lecteurs de décider ce qui est arrivé à Lani Garver.