Parcs Canada et les libéraux affirment que « nous n’avons aucun outil dans notre boîte à outils » pour faire face à l’incendie à progression rapide de Jasper

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OTTAWA — Les autorités fédérales ont déclaré qu’elles n’auraient rien pu faire pour empêcher l’incendie de Jasper, qui se propageait rapidement, de pénétrer dans la communauté mercredi soir, où il a détruit des maisons et des entreprises.

Pierre Martel, directeur de la gestion des incendies à Parcs Canada, a déclaré lors d’une conférence de presse que les conditions à l’origine de l’incendie étaient extrêmes, ce qui explique pourquoi il s’est propagé si rapidement en quelques jours seulement.

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« Des coups de foudre se sont produits en fin de journée lundi, et ils étaient accompagnés de vents très, très forts et nous avions déjà des conditions de sécheresse importantes qui s’étaient accumulées au cours de l’été », a-t-il déclaré.

Tard mercredi, après plusieurs jours de températures supérieures à 30°C, le temps s’est légèrement rafraîchi, mais les vents ont augmenté avec des rafales à plus de 35 km/h et ils n’ont rien pu faire.

« Nous sommes aux prises avec un incendie dont les flammes s’élèvent à environ 100 mètres au-dessus de la cime des arbres », a-t-il déclaré. « À ce stade, c’est tout simplement un monstre. Nous n’avons aucun outil dans notre boîte à outils pour y faire face. À ce stade, vous vous écartez, vous vous retirez et vous faites ce que vous pouvez pour protéger les communautés et les infrastructures. »

Le Premier ministre Justin Trudeau a écrit sur X Mercredi soir, son gouvernement a approuvé la demande d’aide fédérale de l’Alberta et a annoncé qu’il déploierait des ressources des Forces armées canadiennes, un soutien à l’évacuation et davantage de ressources d’urgence en cas d’incendies de forêt dans la province.

Jeudi, Trudeau, qui est en vacances en Colombie-Britannique, a convoqué une réunion du groupe d’intervention en cas d’incident avec des ministres et des fonctionnaires de haut rang pour discuter des incendies de forêt en cours.

« Chaque agence fédérale est coordonnée, envoyant des ressources à Jasper, déployant un soutien aux évacuations dans la région et renforçant les efforts de lutte contre les incendies sur le terrain », a-t-il écrit sur X après la réunion.

Lors d’une conférence de presse émouvante, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré que jusqu’à la moitié des structures de Jasper, y compris des maisons et des entreprises, ont été détruites.

« Si vous avez vu les images comme moi, nous ne savons pas précisément quelles structures ont été endommagées et lesquelles ont été détruites, mais ce sera une reconstruction importante », a-t-elle déclaré.

Parcs Canada a déclaré dans un communiqué qu’il ne pouvait pas confirmer l’étendue des dégâts ni les endroits qui ont été détruits.

Smith a déclaré qu’elle avait été en contact avec des responsables fédéraux pour demander à la province d’intégrer une « structure de commandement unifiée » pour lutter contre les incendies de forêt.

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Il y a actuellement 170 feux de forêt actifs dans la province, dont plus de 50 sont hors de contrôle, a déclaré le ministre des Forêts et des Parcs de l’Alberta, Todd Loewen.

« De nombreux incendies de forêt que nous observons à cette période de l’année sont causés par la foudre et nous ne pouvons malheureusement pas contrôler la météo », a-t-il déclaré.

Les vidéos et les photos de la ville emblématique et du parc national consumés par les flammes ont rendu furieux de nombreuses personnes, dont certaines ont blâmé le gouvernement fédéral pour avoir attendu des jours avant d’envoyer de l’aide à la province.

Loewen a quant à lui remercié ses partenaires fédéraux pour avoir « répondu aussi rapidement » à la demande d’aide de l’Alberta.

Jasper a été la cible d’incendies provenant du nord et du sud. Des ordres d’évacuation obligatoires ont été émis lundi, forçant les 5 000 habitants de la ville et les 20 000 visiteurs du parc à fuir. Parcs Canada a déclaré que tous étaient sains et saufs et qu’aucun blessé n’avait été signalé.

Le ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan, a déclaré sur les ondes de CBC Calgary jeudi matin qu’il avait parlé avec des bureaucrates de Parcs Canada qui lui ont assuré que ce n’était pas une question de ressources et que davantage de troupes sur le terrain n’aurait pas aidé.

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« L’intensité de l’incendie était tellement grave que même ces ressources n’auraient pas eu d’impact dans ce cas », a-t-il déclaré.

Sajjan a déclaré que Parcs Canada dispose d’une force de lutte contre les incendies importante et compétente et qu’elle dispose de tout ce dont elle a besoin, mais que l’incendie est alimenté par des conditions chaudes et sèches et des vents forts. Il a ajouté que les Forces armées canadiennes n’ont pas la formation nécessaire pour faire face à des incendies aussi graves.

« Le type de soutien dont nous avions besoin à Jasper exige un niveau de soutien beaucoup plus élevé pour lequel les Forces armées canadiennes ne sont tout simplement pas formées. »

Parcs Canada fait partie du gouvernement fédéral et le bureau de Sajjan a insisté sur le fait que le ministère était sur le terrain depuis le premier jour. Il a ajouté que le ministre surveillait la situation et était en communication constante avec ses homologues provinciaux.

Finalement, la demande officielle d’aide fédérale de l’Alberta est arrivée mercredi soir et elle a été approuvée « en une heure ou deux ».

« Jasper n’est pas le seul endroit qui brûle. Le nord de l’Alberta brûle également », a déclaré Joanna Kanga, attachée de presse de Sajjan. « Cette demande a été formulée parce que l’Alberta a besoin de l’aide du gouvernement fédéral pour faire face à la situation dans son ensemble. »

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Le ministère de la Défense nationale (MDN) n’a pas été en mesure de dire immédiatement combien de membres des Forces armées canadiennes seront sur le terrain à Jasper.

« À l’heure actuelle, les FAC travaillent en étroite collaboration avec leurs partenaires locaux, provinciaux et fédéraux pour s’adapter aux besoins spécifiques de l’intervention d’urgence menée par la province. Les informations sur la taille, la structure et la capacité de la force qui sera envoyée pour apporter son aide sont en cours de détermination », a écrit la porte-parole du MDN, Frederica Dupuis, dans un courriel.

Dupuis a déclaré que les FAC aideront aux tâches de lutte contre les incendies, fourniront une assistance à la planification axée sur le soutien logistique et fourniront des moyens aériens pour l’évacuation et le déplacement du personnel et de l’équipement.

Pendant ce temps, l’aide arrive d’autres provinces.

Le Québec a déjà envoyé deux bombardiers d’eau et du personnel en Alberta pour lutter contre les feux de forêt. De l’aide supplémentaire est en cours en provenance de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse, a indiqué M. Kanga.

Elle a ajouté qu’il y a actuellement plus de 100 pompiers d’Australie et de Nouvelle-Zélande qui aident à combattre les incendies de forêt en Colombie-Britannique et en Alberta, et que le gouvernement travaille avec le Mexique et l’Afrique du Sud « pour acquérir plus de personnel alors que nous entrons dans le pic critique de la saison ».

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Sajjan a déclaré qu’il devrait y avoir environ 400 pompiers internationaux sur le terrain d’ici le week-end.

Trudeau a tweeté que le gouvernement coordonne également la lutte contre les incendies et l’aide au transport aérien.

« Alberta, nous sommes avec toi », a-t-il écrit.

National Post
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