Au cours de ses 40 ans de carrière, le réalisateur Chuck Russell a eu le don de transformer de jeunes talents affamés en stars de cinéma, en réalisant régulièrement des performances mémorables. Il a plaidé pour que Patricia Arquette soit le premier rôle au cinéma dans son premier film, « A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors » en 1987. Il a fait de Jim Carrey et Cameron Diaz des noms connus du grand public dans son blockbuster « The Mask » en 1994, sachant que Diaz était parfaite même si c’était un film d’horreur. son premier film. Et il a aidé Dwayne Johnson à passer du monde de la lutte au monde du cinéma en le faisant jouer dans l’épopée de 2002 « Le Roi Scorpion ».
Quel que soit le genre, la portée ou le budget, Russell aime voir ce que le talent brut peut accomplir – une fascination qu’il a acquise en faisant ses armes dans le monde du théâtre.
« Il faut humaniser ces choses, qu’il s’agisse d’action, de comédie ou de drame », dit-il. « Il faut entrer dans la tête des acteurs. Il faut intégrer leur véritable personnalité dans leurs performances. »
Russell parle actuellement de « Witchboard », son nouveau film, et d’un remake du classique culte de 1986, dont la première mondiale aura lieu vendredi au festival Fantasia de Montréal. Ce projet d’horreur indépendant rappelle les débuts de sa carrière, qui a débuté avec « Dream Warriors » et a inclus son remake de « The Blob » en 1988, deux films qui ont résisté à l’épreuve du temps auprès des amateurs avertis d’horreur des années 80.
Le nouveau film « Witchboard » raconte l’histoire d’une jeune femme nommée Emily (Madison Iseman) qui tombe sur un tableau spirituel hanté dans la forêt. Comme les fans du genre peuvent l’imaginer, plus elle l’utilise à des fins personnelles, plus les événements les plus sombres se produisent autour d’elle. Mais ce qui distingue ce film des autres films d’horreur, c’est le sens du lieu et de la portée de l’histoire. Emily et son fiancé, Christian (Aaron Dominguez), ont un groupe d’amis joyeux et charmants qui traînent tous dans le quartier français de la Nouvelle-Orléans, où une grande partie du film a été tournée. Christian est également en train d’ouvrir un restaurant gastronomique, ce qui crée de nombreuses scènes alimentées par des dégustations et des dîners. En fin de compte, « Witchboard » réussit à donner aux personnages de multiples dimensions, quelque chose à faire, quelque chose à regarder et une vie intérieure – que tous les récits surnaturels ne prennent pas le temps de développer.
Avec l’aimable autorisation de Gala Film
Russell dit qu’une grande partie de cette fondation est venue du contexte.
« Mon impression de la sorcellerie classique est associée à la mystique de la Nouvelle-Orléans », dit-il. « Il y a aussi littéralement « Il y a une connexion française dans cette histoire, car certains des procès de sorcières les plus dramatiques ont eu lieu en France, et il y a un lien avec l’installation des Français à la Nouvelle-Orléans. Je voulais avoir un lien entre cet ensemble de personnages et l’ensemble de personnages des années 1700 qui ont créé le Witchboard. Rien ne pourrait être plus atmosphérique et coloré que la Nouvelle-Orléans, et la musique est cool. »
À partir de là, l’histoire de nourriture et d’amis a pris forme pour Russell.
« Je voulais faire un film sur la gastronomie, donc un certain nombre de mes centres d’intérêt sont venus jouer ici », dit-il. « La Nouvelle-Orléans est un endroit fantastique pour la gastronomie, et il y a pour moi un lien entre la nourriture et l’horreur. [David] Cronenberg a fait de l’horreur corporelle, je suppose que nous faisons ici de l’horreur culinaire. De plus, cette période juste après l’université où nous avions tous un réseau d’amis me manquait. C’est juste après l’école que vous testez votre capacité à atteindre vos objectifs et que ce groupe d’amis soudés vous dit : « Nous voulons ouvrir un restaurant de charme. » J’ai pensé que c’était une bonne base pour l’histoire, car je ne voulais pas simplement utiliser la même formule. Il ne s’agit pas d’un seul personnage. Oui, il y a du chaos, mais il ne s’agit pas seulement de chronométrer les morts des personnages. Le danger du genre de l’horreur est de devenir trop conventionnel, alors je voulais être imaginatif.
Le chaos se répand lentement mais sûrement, en grande partie grâce au tour de moustache de Jamie Campbell Bower dans le rôle d’un professeur d’université sexy et maléfique qui veut le Witchboard pour lui tout seul – apparemment pour alimenter la bacchanale non-stop qui se déroule dans son vieux manoir effrayant.
Certaines des pièces maîtresses — y compris un dîner de fête très faux, impliquant de nombreux figurants, des cascades et des couverts ensanglantés – nécessitait une planification complexe, car Russell créait des cascades à gros budget à un prix indépendant.
« Il y a une mise en scène pleine d’esprit dans la mise en place des scènes », dit-il. « La séquence dans le restaurant comporte de multiples cascades, de multiples effets et, comme il s’agit d’un film indépendant – je pense que s’il s’agissait d’un film d’un grand studio, j’aurais construit le tout sur une scène. Mais en l’occurrence, nous avons utilisé un vrai restaurant avec un aménagement ouvert sur deux étages. La mise en scène a été très soignée et c’était très amusant de la réaliser. Nous avons eu trois jours pour tourner cela, ce qui n’est pas beaucoup pour ce genre de chose, avec toute cette configuration. Nous avons fait preuve d’inventivité. »
Russell sait que ces éléments classiques du cinéma ne sont pas toujours au premier plan pour tous les réalisateurs, mais ils constituent la base du travail sur lequel il s’est concentré pour « Witchboard ».
« Je pense que le public mérite une belle histoire », dit-il. « Je suis là avant tout pour lui proposer quelque chose qui a une portée universelle et qui permette de s’identifier à ces personnages. Honnêtement, le cinéma indépendant offre la possibilité de travailler avec de nouveaux talents ou d’aider à faire émerger de jeunes acteurs. Ce sont de merveilleux jeunes talents, et c’est un réel plaisir de découvrir leurs limites. »
Au-delà de l’élévation de son casting, Russell dit qu’il était déterminé à atteindre la grandeur selon ses propres conditions.
« C’est ma trilogie d’horreur personnelle : Elm Street, The Blob et celle-ci », dit-il. « Je voulais me surpasser. C’était le défi que je me suis lancé : surpasser ce que j’avais fait auparavant. »