Cette critique est basée sur une projection au Festival international du film Fantasia 2024.
Frankie Freako est un film ridicule. L’humour est juvénile, les dialogues sont ridicules et l’intrigue est plus bancale que le wagonnet qui transporte ses personnages à travers les dimensions dans une séquence ridicule sur fond vert. Les leçons sont clichées, les marionnettes sont grossières et la musique est un cran au-dessus de la musique d’ambiance temporaire. L’un des plus gros gags consiste à peindre à la bombe le mot « BUTT » sur le mur d’une maison de banlieue. Rien de tout cela n’est une critique du dernier film de PG : Psycho Goreman réalisateur Steven Kostanski. Tous ces éléments jouent en sa faveur.
Kostanski se spécialise dans ce que l’on peut au mieux décrire comme des films pour enfants classés R, des films qui se jouent comme s’ils avaient été écrits par un enfant de 10 ans ayant une affinité pour le sexe excessif, la violence et/ou les gros mots. Avec la bonne attitude, la combinaison d’un cadrage innocent et d’un contenu mature peut être assez amusante, même s’il faut un sens de la malice bien développé pour garder le gag frais pendant 85 minutes complètes. À cet égard, Frankie Freako surpasse Psycho Goreman en tant que film dont les ambitions modestes sont la clé de son succès.
Il faut être intelligent pour réussir à faire des bêtises, et Frankie Freako mélange habilement de petits clins d’œil à l’ennui du monde adulte avec des retours éhontés à l’enfance millénaire des adultes d’aujourd’hui. L’influence principale ici est l’horreur minuscule de la Maître de la marionnette et les franchises Ghoulies – en particulier Ghoulies Go to College – avec un peu des Garbage Pail Kids. Kostanski combine ces points de référence avec une approche juridiquement distincte de une ligne d’assistance téléphonique 1-900 de la fin des années 80 qui facturait 2 dollars aux appelants, vraisemblablement des enfants utilisant les cartes de crédit de leurs parents, pour écouter les messages d’une créature caoutchouteuse surnommée « Freddie Freaker ».
Kostanski utilise ce concept pour lancer une intrigue fantastique sur des fêtards interdimensionnels qui s’échappent sur Terre après que leur chef, le président Munch, a asservi leur planète et forcé les Freakos, qui aiment s’amuser, à prononcer des chiffres inédits de 1 à 900. Il y a beaucoup de potentiel pour la construction d’un monde de science-fiction dans ce concept, mais Kostanski ne s’en soucie pas beaucoup. (Pour être juste, il s’agissait d’un projet à petit budget, et les mondes extraterrestres sont chers.) Au lieu de cela, la majorité du film se déroule dans un salon peint dans des tons terreux génériques des années 90, où l’homme d’affaires coincé Conor (Conor Sweeney) doit apprendre à se lâcher.
Le café noir est trop épicé pour Conor, il est offensé par les jurons à la télé et son idée d’une nuit de folie consiste à regarder Antique Connoisseurs et à se coucher à 20h30. Il a une femme, Kristina (Kristy Wordsworth) qui est bien trop forte pour lui, comme le font toujours les hommes dans ces films. (Dans l’un des moments les plus enfantins du film, Kristina accueille Conor en lingerie en dentelle lorsqu’il rentre du travail, puis ils s’allongent dans le lit en se tenant la main.) Et il est en compétition pour une grosse promotion, ce que font toujours les hommes dans ces films. Mais avant que le patron de Conor, M. Buelcher (Adam Brooks), ne puisse le manipuler pour qu’il commette un petit crime en col blanc, les Freakos surgissent de la ligne téléphonique et entrent dans la vie de Conor.
Conor n’est apparemment pas très conscient de lui-même et se sent offensé lorsque Kristina insinue qu’il est peut-être un peu ringard. Il prend donc ce qui est, pour lui, un gros risque et appelle la hotline Frankie Freako, et se réveille le lendemain matin dans une maison qui semble avoir été victime d’une série de farces au collège. Il y a du papier toilette qui pend du plafond, des graffitis pas tout à fait obscènes – en plus de « FESSES », il y a aussi « rot » et, assez drôle, « légumes » – et des canettes vides de cola Fart (avec de la caféine !) empilées partout.
Plus menaçant, Frankie (Matthew Kennedy) et ses compagnons, la cowgirl ricanante Dottie Dunko (Meredith Brooks) et le passionné de mécanique Boink Bardo (Brooks) ont fait une descente dans l’armoire à armes de Kristina (ne demandez pas) et ont piégé le garage de Conor, façon Maman j’ai raté l’avion. La séquence qui suit est ce qui donne à Frankie Freako sa classification spirituelle « R » : cette variation sur le thème de l’enfant trop grand de Kostanski laisse de côté les blasphèmes volontairement osés et se concentre sur le chaos des dessins animés. Et c’est plus léger et plus vivant pour cela, même dans les moments où la violence flirte avec le réel danger.
Au lieu de cela, l’accent est mis sur les marionnettes lo-fi et les effets pratiques, deux spécialités de Kostanski et de ses complices du collectif de réalisateurs Astron-6. Le directeur de la photographie Pierce Derks, fraîchement sorti du slasher volontairement artistique Dans une nature violentedes jouets à l’esthétique érotique douce et aux couleurs vives des films pour enfants. Les compositeurs Blitz/Berlin jouent également avec des sons clichés, et tout le monde semble s’amuser avec ses amis sur le plateau. Mais c’est Sweeney – un autre habitué d’Astron-6 qui a partagé la vedette dans Psycho Goreman – qui lie vraiment le film avec sa performance exaspérée, à la Dave Foley, dans le rôle du prude Conor.
Ce film ne va pas changer le monde. Il n’a pas de sous-texte et aucun message réel au-delà de « les pets sont drôles » et « c’est cool d’être un fêtard ». (Ces deux choses sont vraies.) Mais si vous passez une mauvaise journée, il pourrait vous remonter le moral. Et parfois, c’est tout ce qu’un film doit faire.