L’Ouest avec la nuit

L’Ouest avec la nuit est un mémoire de Beryl Markham, dresseuse de chevaux, pilote de brousse et aviatrice qui a marqué l’histoire. Beryl Markham a grandi dans les régions sauvages d’Afrique où son père élevait des chevaux de course dans leur ferme. Beryl a suivi les traces de son père en devenant la première femme en Afrique à obtenir sa licence de dresseuse de chevaux. Fascinée par les talents de son ami Tom Black, Beryl a appris à voler et est devenue la première personne à traverser l’Atlantique d’est en ouest, de Londres à l’Amérique du Nord. Bien que son vol se soit terminé en Nouvelle-Écosse plutôt qu’à New York, Beryl sera toujours connue pour son courage et ses talents révolutionnaires.

Alors qu’elle recherchait un autre pilote après la disparition de son avion en vol, Beryl rencontra un vieil ami d’enfance qui lui rappela leur passé commun. Un jour, un lion attaqua Beryl. Le lion était l’animal de compagnie d’un voisin qu’elle et son père visitaient régulièrement lorsqu’elle était petite. Un jour, Beryl courait dans la ferme, concentrée sur des baies qu’elle savait mûres et prêtes à être cueillies, lorsque le lion essaya de lui préparer un repas. Beryl fut mordue aux jambes et au dos, mais survécut à l’épreuve. Le lion fut capturé et mis en cage pour le reste de sa vie jusqu’à ce que les propriétaires soient finalement obligés de mettre l’animal à mort.

Beryl a grandi parmi les peuples autochtones d’Afrique, passant son temps à chasser avec une tribu locale comme si elle était l’une des leurs. Lors d’une de ces chasses, Beryl a été séparée des hommes de la tribu alors qu’elle tentait de sauver son chien d’un phacochère. Bien que Beryl ait pu tuer le cochon avec sa lance, le chien a été grièvement blessé et a eu besoin d’une longue période de convalescence. Beryl a également grandi avec des chevaux, passant une grande partie de son temps à aider son père à entraîner et à prendre soin des chevaux de course de leur ferme. L’un de ces chevaux se battait fréquemment contre l’affection de Beryl, la jetant au sol et la mordant. Cependant, Beryl a fini par gagner le contrôle du cheval et a découvert que lorsque personne ne regardait, le cheval lui servait de protecteur. Des années plus tard, le père de Beryl lui a donné un poulain qu’elle a aidé à mettre au monde, un acte qui a lancé sa carrière solo en tant qu’entraîneuse de chevaux.

Après que le père de Beryl eut perdu sa ferme à cause d’une sécheresse, Beryl partit à Molo pour s’établir comme entraîneuse. Alors qu’elle s’efforçait de convaincre les propriétaires de chevaux locaux qu’une jeune femme comme elle pouvait entraîner un cheval de course fougueux, Beryl rencontra l’homme qui allait changer sa vie, Tom Black, et l’un de ses chevaux remporta miraculeusement l’une des courses les plus prestigieuses de la région. Ce n’est que quelques années plus tard, lorsque Beryl rencontra à nouveau Tom Black, qu’il commença à lui apprendre à voler. À cette époque, un bon ami de Beryl suggéra qu’il serait possible de suivre les troupeaux d’éléphants en avion pour les safaris. Après que cet ami fut tué dans un accident d’avion, Beryl suivit sa suggestion et commença à repérer les troupeaux d’éléphants pour les safaris ainsi qu’à transporter du courrier, des passagers et des fournitures dans les régions sauvages d’Afrique.

Après le retour de Tom en Angleterre et la victoire de la course aérienne internationale, Beryl décide de s’installer elle aussi en Angleterre. Beryl fait le voyage de 10 000 kilomètres avec son ami Blix, subissant des dizaines de retards à travers l’Afrique en raison du contrôle strict du gouvernement italien sur la sécurité dans leurs territoires le long de la côte africaine. Une fois en Angleterre, Beryl accepte le pari d’un ami d’être la première personne à voler de Londres à New York, dans le sens est-ouest. Un avion spécial est conçu et construit pour le vol et Beryl décolle le 4 septembre 1936. Beryl arrive à quelques heures de son objectif lorsque la conduite de carburant de son dernier réservoir de carburant est gelée et elle est forcée d’effectuer un atterrissage d’urgence en Nouvelle-Écosse. Bien que le vol ne soit pas un succès pour Beryl, elle devient une héroïne pour beaucoup dans son pays natal. Armée de la preuve de son succès, Beryl retourne en Afrique pour partager sa gloire avec son père.