L’Ouest avec les girafes

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Rutledge, Lynda. L’Ouest avec les girafes. Lac Union. 2021.

Lynda Rutledge L’Ouest avec les girafes Le roman est écrit à la première personne et utilise à la fois le passé et le présent. Le passé est utilisé dans le récit de Woody et le présent dans les sections qui décrivent le processus d’écriture de Woody dans la maison de convalescence. Le roman est divisé en 16 chapitres nommés d’après le lieu où se déroulent les événements du chapitre et sont entrecoupés de coupures de journaux, de télégrammes et de cartes postales. Le résumé suivant repose sur le présent.

Alors que sa vie se referme sur lui dans un lit de convalescence, Woody entend parler de l’extinction imminente des girafes et appuie sur la télévision. Il réalise qu’il doit raconter son histoire pour le bien des animaux qu’il aimait tant et pour que la fille de Red, Augie Ann, connaisse la véritable histoire de sa mère.

Woodrow Wilson Nickel est un orphelin de 17 ans qui est contraint de quitter son foyer après la mort tragique de sa famille pendant le Dust Bowl. Il retrouve son seul parent vivant, un cousin à New York, où il travaille jusqu’à la mort de son cousin dans un ouragan. Malchanceux et incertain de son avenir, Woody voit le vieil homme s’occuper de deux girafes qui ont failli mourir dans l’ouragan. Il décide de les suivre en Californie.

En attendant que le convoi de girafes commence son voyage, Woody rencontre Red et tombe amoureux d’elle au premier regard. Il utilise une moto volée pour suivre les girafes, et lorsque le chauffeur du vieil homme, Earl, quitte soudainement son travail, Woody lui propose d’être le nouveau chauffeur. Le vieil homme accepte à contrecœur, mais ne veut que Woody reste sur place que pour la première partie du voyage.

Woody fait preuve d’un don inhabituel pour travailler avec les animaux, et le vieil homme accepte de le garder comme chauffeur pendant toute la durée du voyage. Red suit la girafe en prenant des photos qu’elle espère voir publiées dans Vie magazine. Elle et Woody forment peu à peu une relation, mais elle ne partage pas l’affection de Woody. À son insu, elle est une femme mariée et est poursuivie par la police pour avoir volé la voiture de son mari et avoir traversé les frontières de l’État sans chauffeur masculin.

Dans le Tennessee, Woody et le vieil homme ont coincé le camion-girafe dans une position précaire sous un pont bas et sont incapables de le sortir seuls. Ils font l’expérience de la gentillesse des étrangers lorsqu’un pauvre homme noir nommé Moses demande à toute sa famille de retirer le camion de sous le pont. La famille les nourrit généreusement et leur achète un nouveau jeu de pneus, ce qui leur permet de reprendre la route en toute sécurité. Red confie à Woody qu’elle a le cœur brisé.

Plus tard, un maître de piste de cirque nommé Percival Bowles soudoie Woody avec de l’argent et le convainc d’ouvrir la caisse de la girafe. Woody accepte son pot-de-vin, tuant presque Wild Girl dans le processus. À la surprise de Woody, le vieil homme lui pardonne et lui permet de rester comme chauffeur. Woody apprend que Red est enceinte et qu’elle a menti en disant qu’elle était photographe pour Vie revue.

La route vers la Californie traverse directement la ville natale de Woody, Arcadia, au Texas. Il est obligé de se rendre sur le terrain où habite sa famille lorsqu’un shérif ferme l’autoroute en raison d’une menace d’inondation soudaine. Alors qu’il rend visite à ses parents, l’inondation soudaine menace de renverser la girafe et de tuer Woody et le vieil homme. Ils sont tous sauvés lorsque Red bloque sa voiture contre le camion et l’empêche de se renverser. Elle perd toutes ses photos dans l’inondation et sa voiture est détruite.

Découragé, Red achète un billet pour l’est à Phoenix afin de retrouver son mari Lionel. Après avoir atteint la Californie, Woody vole une moto et tente de suivre Red dans l’est. Il est arrêté en Arizona et envoyé combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu’il revient des années plus tard, il apprend que Red est morte d’une maladie cardiaque, mais pas avant d’avoir donné naissance à une fille, Augie Ann. Lorsqu’il revient au zoo, le vieil homme est également décédé récemment. Cyrus Badger partage avec Woody la profondeur de l’amour du vieil homme pour lui, et Woody rentre chez lui en Californie.

Après sa mort, le dernier souhait de Woody est exaucé et ses manuscrits sont remis à Augie Ann. À la fin du roman, elle s’assoit pour lire l’histoire vraie du voyage extraordinaire de sa mère à travers le continent avec les girafes.