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VARSOVIE, Pologne — Le champagne du XIXe siècle au fond de la mer Baltique est-il encore digne d’un toast ?
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Une équipe de plongeurs polonais a découvert l’épave d’un vieux voilier chargé « à ras bord » de produits de luxe, dont des objets en porcelaine et environ 100 bouteilles de champagne et d’eau minérale, à environ 58 mètres de profondeur au large des côtes suédoises.
Selon le chef de l’équipe, Tomasz Stachura, les précieux biens auraient pu être en route vers la table royale à Stockholm ou vers la résidence du tsar russe à Saint-Pétersbourg lorsque le navire a coulé dans la seconde moitié du XIXe siècle.
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Le groupe de plongeurs privés Baltictech, qui recherche des épaves dans les fonds marins de la mer Baltique, a fait cette découverte le 11 juillet alors qu’ils inspectaient des sites intéressants à environ 37 kilomètres (20 milles nautiques) au sud de l’île d’Öland. Ils étaient prêts à mettre un terme à leur mission, mais deux plongeurs, Marek Cacaj et Pawel Truszynski, ont décidé de faire une plongée rapide et sont ressortis deux heures plus tard avec la nouvelle de l’épave et de sa précieuse cargaison.
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« Je plonge depuis 40 ans, et il arrive souvent que l’on trouve une ou deux bouteilles dans une épave, mais découvrir autant de cargaison, c’est une première pour moi », a déclaré Stachura à l’Associated Press cette semaine.
La marque d’eau minérale Selters, à laquelle on prêtait à l’époque des vertus médicinales, était imprimée sur les bouteilles en grès. La marque de champagne reste à déterminer, mais la lettre R était visible sur l’un des bouchons, a précisé M. Stachura.
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Il a déclaré qu’il pensait que le contenu était toujours en bon état.
« À cette profondeur, l’épave est parfaitement préservée, la température est constante, il n’y a pas de courant et il fait sombre », a déclaré Stachura. « Cela préserve l’épave d’une manière merveilleuse. »
Il a indiqué que les experts de Champagne et Selters ont déjà contacté Baltictech et sont intéressés par des tests en laboratoire sur le contenu des bouteilles. Mais ce sont les autorités suédoises qui décideront des prochaines étapes de l’exploration de l’épave, a déclaré Stachura.
Des plongeurs de Baltictech ont déjà découvert l’épave du SS Karlsruhe, le dernier navire à quitter Koenigsberg en 1945 dans le cadre de l’évacuation des civils allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
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