La moitié des bâtiments de Jasper pourraient avoir brûlé dans un incendie de forêt, selon le premier ministre de l’Alberta

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La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a déclaré que les premiers rapports indiquent qu’un tiers, voire jusqu’à la moitié, de tous les bâtiments de la station balnéaire historique de Jasper, dans les montagnes Rocheuses, ont brûlé dans un incendie de forêt.

« Vous avez vu les images comme moi », a déclaré Smith jeudi.

« Nous constatons potentiellement 30 à 50 pour cent de dommages structurels pour vous donner une idée.

« Nous ne savons pas quelles structures ont été endommagées et lesquelles ont été détruites, mais ce sera une reconstruction importante. »

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Smith a fait ces commentaires après avoir retenu ses larmes lors d’une conférence de presse alors qu’elle cherchait à consoler les résidents qui ont été évacués de la ville et qui sont désormais confrontés à d’importantes difficultés à leur retour.

« Nous partageons le sentiment de perte avec tous ceux qui vivent dans la ville, qui en prennent soin et qui ont contribué à la construire », a déclaré Smith.

« Et à tous ceux en Alberta et dans le monde qui ont fait l’expérience de la magie de Jasper : la magie n’est pas perdue et ne le sera jamais. »

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Parcs Canada a déclaré dans un communiqué qu’il fournirait des détails sur les structures détruites lorsqu’il sera en mesure de confirmer avec précision et de manière responsable ce qui a brûlé. Mais il ajoute que les équipes continuent de lutter contre un incendie rapide et dynamique dans le parc national Jasper.

« Le parc national Jasper a reçu une petite quantité de pluie pendant la nuit », indique le communiqué.

« Bien que la pluie ait contribué à réduire légèrement l’activité des incendies, elle n’est pas suffisante pour avoir un impact significatif sur la situation générale des incendies de forêt, qui restent hors de contrôle. »

Des images diffusées sur les réseaux sociaux montraient des blocs de maisons et d’entreprises incendiés jusqu’aux fondations calcinées et des véhicules incendiés jusqu’aux enjoliveurs.

Calgary, ainsi que les équipes de pompiers d’Edmonton et de Sherwood Park, ont dépêché des ressources sur les lieux de l’incendie.

La province a demandé l’aide des Forces armées canadiennes, et le gouvernement fédéral a déclaré que l’aide était en route.

La zone de rassemblement était la ville de Hinton, à la périphérie est du parc national Jasper.

Jeudi, à Hinton, la pluie est tombée et de la fumée de bois flottait dans l’air au barrage routier empêchant les véhicules d’entrer dans le parc. Cinq agents en gilets jaune fluo dirigeaient la circulation. Le seul véhicule qui a été vu en train de passer était un camion de pompiers.

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Le maire de Jasper, Richard Ireland, a déclaré dans une lettre ouverte aux résidents : « Dans les jours et les semaines à venir, nous nous rassemblerons, nous nous soutiendrons mutuellement et entamerons le processus difficile de rétablissement. »

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Environ 20 000 visiteurs du parc et 5 000 résidents de la municipalité de Jasper ont dû fuir à la dernière minute lundi soir en raison de deux incendies de forêt qui ont coupé l’accès routier partout sauf à l’ouest de la Colombie-Britannique.

Un jour plus tard, ils ont reçu l’ordre de retourner en Alberta, car la Colombie-Britannique, aux prises avec ses propres incendies, n’avait pas la capacité d’apporter son aide.

Les personnes sans endroit où loger ont été dirigées vers les centres d’évacuation de Grande Prairie et de Calgary.

Les équipages ont perdu la lutte pour sauver Jasper mercredi peu après 18 heures, alors que des vagues orange et rouges ont déferlé sur les banlieues sud et ont commencé à dévorer les maisons et les moyens de subsistance.

Les efforts frénétiques pour contenir les incendies — y compris des seaux et des pare-feu et un dernier effort pour brûler un chemin depuis l’incendie du sud jusqu’à la rivière et l’autoroute — ont été déjoués par des vents violents.

« Cette rafale de vent a déplacé l’incendie sur cinq kilomètres en probablement moins de 30 minutes, avec un mur de feu d’environ 100 mètres de haut », a déclaré le ministre de la Sécurité publique de l’Alberta, Mike Ellis.

« Il n’y a pratiquement rien que vous puissiez faire quand vous êtes confronté à un mur de flammes comme celui-là. »

« Personne n’avait prévu que cet incendie se déclarerait si vite, si vaste et si rapidement. »

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Pierre Martel, qui supervise la gestion des incendies à Parcs Canada, a fait écho à Ellis.

« Nous n’avons aucun outil dans notre boîte à outils pour faire face à cela », a déclaré Martel lors d’une conférence de presse en ligne.

« À ce stade, c’est tout simplement un monstre. »

Avec des dossiers de Jeremy Simes à Regina et de Fakiha Baig à Hinton

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