Jeanne d’Arc est une réinterprétation pseudo-historique de l’histoire de Jeanne d’Arc par le développeur Level-5, sorti sur PSP en 2007. Il a toujours eu la réputation d’être un RPG de stratégie au tour par tour solide comme le roc, mais comme l’éditeur Sony n’a jamais sorti le titre en Europe et dans d’autres territoires, c’était l’un de ceux que les joueurs en dehors des États-Unis et du Japon (y compris votre serviteur) n’ont jamais eu la chance d’essayer par eux-mêmes.
Avec la sortie du jeu sur PS5 et PS4, qui propose des graphismes améliorés, des fonctionnalités de qualité de vie comme le retour en arrière et la sauvegarde rapide, ainsi que des filtres vidéo personnalisés, il n’y a désormais plus d’excuse pour ne pas jouer à ce qui est devenu à juste titre une sorte de classique culte. L’interprétation de Level-5 de la guerre de Cent Ans historique qui a fait rage entre les royaumes d’Angleterre et de France au 15e siècle est créative, et nous sommes heureux d’annoncer que l’attente en valait la peine.
Réalisé dans la lignée de son prédécesseur, Final Fantasy: Tactics, le jeu de stratégie Jeanne d’Arc met davantage l’accent sur l’histoire et les personnages, les unités que vous commandez représentant dans certains cas de véritables personnages historiques, avec plus de temps passé dans les cinématiques pour faire connaissance avec les acteurs. Dans cette version ahistorique des événements, l’Angleterre, sous la régence du duc de Bedford, conclut un pacte avec des démons, permettant à l’un d’eux particulièrement maléfique de posséder le corps du jeune Henri VI, héritier du trône.
Lorsque les soldats anglais et leurs monstrueux alliés rasent son village, Jeanne, ainsi que ses compagnons d’enfance Lianne et Roger, se retrouvent plongés dans une bataille pour la survie de l’âme de la France. Dans la mêlée, Joanne acquiert un mystérieux bracelet magique qui lui permet d’entendre la voix de Dieu et même de se transformer temporairement, lui conférant des pouvoirs surhumains basés sur la gemme qu’elle contient actuellement.
Le jeu se déroule sur une grille, le joueur commandant Jeanne et un nombre limité de ses alliés contre une force d’ennemis qui accompagnera souvent un gimmick d’étape en étape. Cela peut aller de vaincre un ennemi spécifique dans un nombre de tours défini à ne pas laisser tomber un allié au combat, ou atteindre une partie de la carte dans la limite de tours. Comme il n’y a pas d’unités alliées génériques dans Jeanne d’Arc, chaque personnage qui rejoint le groupe a une personnalité, qui lui donne le moment de briller et de se démarquer, remplissant un rôle spécifique ou jouant un rôle nécessaire.
Pour un RPG tactique sorti il y a près de deux décennies, le combat est étonnamment solide, avec des particularités et des systèmes qui le rendent unique même après toutes ces années. Cela est peut-être mieux illustré par les mécanismes de Burning Aura et de Unified Guard, et les alignements en corrélation avec Sol, Luna et Stella (soleil, lune et étoiles) ajoutent encore à l’équation avec un système pierre-papier-ciseaux qui ajoute une autre couche de complexité élémentaire.
La Garde unifiée réduit les dégâts subis par une unité individuelle, en fonction du positionnement des alliés autour d’elle. L’inconvénient de la création de ces petits murs de boucliers est que vous devenez davantage une cible pour les attaques à zone d’effet. Cependant, comme le positionnement affecte les dégâts infligés et reçus, les mouvements agressifs sont encouragés par l’Aura brûlante qui apparaît derrière un ennemi touché, encourageant les joueurs à utiliser leurs personnages en tandem pour sortir et affronter rapidement les ennemis puissants, car le buff disparaît après un tour.
Jeanne et certains autres personnages peuvent se transformer temporairement en une forme blindée bénie par Dieu en utilisant le pouvoir du brassard et de la gemme actuellement équipée, chacun conférant des effets spéciaux. Le premier confère à Jeanne des dégâts supplémentaires et la capacité de se déplacer à nouveau après avoir tué un ennemi. Le problème est que ces transformations ne peuvent être utilisées qu’une fois par bataille et que les personnages reviennent à la normale après quelques tours, le timing est donc essentiel.
De la même manière, la magie fonctionne un peu différemment de ce que nous avons l’habitude d’attendre. Les PM commencent à zéro et augmentent à chaque tour plutôt que d’être soustraits d’un total, donc les unités devront attendre entre les tours pour continuer à lancer des sorts. Le fait que tous les personnages puissent lancer des sorts (même si certains sont plus adaptés que d’autres) est un avantage, et c’est un changement de rythme rafraîchissant.
Entre les batailles, les joueurs guident Jeanne et ses compagnons entre les villes, les châteaux, les villages et d’autres points de repère géographiques sur une carte du monde de la France. Certains endroits permettent de faire du grinding, ce qui est parfois nécessaire, et dans d’autres, d’acheter et de vendre de nouvelles armes et de nouveaux armements. En plus de l’équipement, le joueur doit gérer les compétences et les sorts équipés de chaque personnage (dans un nombre limité d’emplacements), et de cette manière, l’affinité d’un alignement choisi peut être encore renforcée.
Graphiquement, les unités et les environnements sont superbes, mais l’effet est quelque peu gâché par l’interface utilisateur basse résolution, qui n’est pas très belle sur les grands écrans. Ce n’est pas rédhibitoire, mais il faudra un temps d’adaptation. Le style de contrôle est malheureusement archaïque, et nous aurions aimé le moderniser, mais nous supposons que c’est pourquoi le prix demandé est relativement bas. Le curseur est contrôlé via les boutons directionnels, les sticks étant mappés sur la caméra par défaut. Il peut être remappé manuellement via les paramètres d’émulation, mais il faut un certain temps pour s’y habituer, et même dans ce cas, il reste un peu délicat.
Le jeu propose un nombre surprenant de cinématiques animées impressionnantes, disséminées tout au long de sa longue campagne, qui sont tout à fait convaincantes. Il n’y a pas de spoilers ici, mais si vous connaissez le destin de la vraie Jeanne d’Arc, cela ne devrait pas être trop surprenant. Level-5 joue cependant avec l’histoire et nous réserve des surprises narratives vraiment inattendues.
Conclusion
Même après près de deux décennies, Jeanne d’Arc reste un RPG de stratégie classique, désormais accessible à un public plus large que jamais, grâce à sa sortie sur PS5 et PS4. Bien sûr, il a l’air un peu daté et les commandes sont un peu rigides, mais des mécanismes tactiques innovants et une narration convaincante donnent vie à l’histoire.