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Huit ans plus tard, Ariya Jutanugarn a repris là où elle s’était arrêtée.
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Jutanugarn a connu un début de parcours fulgurant à l’Open féminin CPKC 2024 au Earl Grey Golf Club, à seulement un coup du rythme après un premier tour de 3 sous 69.
Les amateurs de golf locaux ne seront pas surpris de voir le nom de Jutanugarn en tête du classement. Ils se souviennent de sa performance dominante en 2016 à Priddis Greens, la dernière fois que le circuit de la LPGA a fait escale à Calgary.
« J’ai toujours de bons souvenirs du Canada », a déclaré Jutanugarn, 28 ans, avec un grand sourire. « J’adore être au Canada. J’adore le Canada. Je veux y retourner à chaque fois. »
Ce dernier voyage démarre fort.
Jutanugarn, originaire de Thaïlande, a réalisé cinq birdies, deux bogeys et une paire de sauvetages décisifs sur le sable lors du premier tour de jeudi.
Elle n’est devancée que par Lauren Coughlin de Virginie, qui a terminé son parcours avec un score de 68, 4 sous la normale, et partage la deuxième place avec Jennifer Kupcho du Colorado et le duo olympique australien composé de Minjee Lee et Hannah Green.
Temps de voyage
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La foule, classée 2 sous 70, est dirigée par la Néo-Zélandaise Lydia Ko, triple championne de cet événement.
L’Ontarienne Savannah Grewal et la Québécoise Maude-Aimee LeBlanc sont les meilleures Canadiennes avec un score de 71, 1 sous la normale, tandis que Brooke Henderson est à égalité.
Après avoir signé pour son 68, particulièrement impressionnant lors d’une matinée venteuse à Earl Grey, Coughlin a parlé de l’importance de rester « super patiente » dans les premières étapes de son tour.
La patience a également été un atout important pour Jutanugarn.
En 2016, lorsqu’elle a écrasé la concurrence à Priddis Greens, elle était sur une lancée incroyable. Elle a remporté cinq titres cette saison-là, a été nommée Joueuse de l’année du LPGA Tour et s’est propulsée vers le sommet du classement mondial du golf féminin. Elle n’avait que 20 ans à l’époque.
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Même si cela devrait encore être le sommet de sa carrière, cela a été une période beaucoup plus difficile ces dernières années.
Jutanugarn est désormais 55e mondiale. Sa dernière remise de trophée remonte à 2021 et elle n’a obtenu qu’une seule place dans le Top 10 – une troisième place ex-aequo – cette saison.
« Je dirais que je n’ai pas encore connu une bonne année, du début de ce tournoi à cet événement », a déclaré Jutanugarn. « Et lorsque j’ai joué la ronde d’entraînement mardi et le pro-am mercredi, j’ai eu l’impression que ce parcours était très difficile. Le rough est très long. Les allées sont très petites. Les greens sont très fermes. Donc aujourd’hui, j’ai joué sans attentes, surtout parce qu’il y avait beaucoup de vent quand nous avons commencé et que les 12 premiers trous étaient très difficiles.
« Je pense que lorsque je joue sans attentes, tout commence à s’améliorer. »
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Ou peut-être que tout ira mieux une fois de retour sur le sol canadien ? Et à Calgary, en particulier ?
« Je ne sais pas comment expliquer cela… », dit Jutanugarn. « Mais j’adore être ici. »
QUE DIRE DE LA MÉTÉO?
Météo était le grand sujet de discussion de jeudi à l’Open féminin du CPKC.
Le vent soufflait fort pour la vague matinale. Ceux qui ont joué l’après-midi ont été arrosés par la pluie puis trempés par le soleil, Kupcho déclarant que cela ressemblait à « trois saisons différentes sur 18 trous ». Ils ont également dû affronter des rafales régulières.
L’avantage de la brise a été qu’elle a aidé à dissiper une partie de la fumée des incendies dévastateurs à Jasper et ailleurs.
Les responsables du tournoi ont surveillé l’indice de qualité de l’air tout au long du premier tour, s’assurant qu’il restait à un niveau sûr pour les joueurs, les caddies, les bénévoles et les fans. (Lorsque la situation s’est aggravée mercredi soir, ils ont retiré du parcours les groupes pro-am restants et le personnel d’entretien.)
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Avant de commencer son échauffement, Kupcho était certes furieuse que l’action n’ait pas été reportée.
« Personnellement, je ne pensais pas que nous aurions dû jouer », a déclaré Kupcho plus tard. « C’était assez horrible. Je veux dire, à mon hôtel, il y avait des cendres dans l’air. Cela nous dérange les yeux. Il ne semblait pas que nous aurions dû jouer. J’ai envoyé un SMS à mon caddie et nous avons essayé de rester positifs. Évidemment, nous savions que le vent allait commencer à souffler et, espérons-le, le calmer. Et c’est ce qui s’est passé. »
COUP DE PUCE: Seulement 21 des 156 joueuses ont terminé avec des numéros rouges lors de la première ronde. La moyenne de pointage était de 74,48… Green, déjà deux fois gagnante cette saison sur le circuit de la LPGA, ne s’attendait pas à se retrouver en deuxième place lors d’une journée où elle a eu du mal à trouver l’herbe courte. « Je suis juste super contente d’être sous la normale », a déclaré Green. « Je n’ai touché que quatre allées aujourd’hui, et l’une d’elles avec un fer 5, donc ce n’était pas la moitié de ce que j’avais prévu pour la ronde. Mais j’ai réussi beaucoup de très bons putts aujourd’hui – beaucoup de putts vraiment décisifs pour la normale, beaucoup de très longs putts »… Ce fut un début de conte de fées pour la Canadienne Katie Cranston. La joueuse de 20 ans originaire d’Oakville, en Ontario, a réussi un aigle au premier trou, un trou à normale 5 qui mesure 550 verges. Cranston, l’un des 11 amateurs sur le terrain cette semaine, a frappé un drive puis a frappé un fer 4 à environ un mètre du drapeau. « Presque trop beau pour être vrai », a déclaré Cranston après coup.
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