Jamie Sarkonak : Ottawa a laissé les combustibles des feux de forêt s’accumuler à Jasper pendant des décennies

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Jeudi après-midi, des images déchirantes de Jasper montrent que, du moins dans certaines rues, il ne reste que des poutres carbonisées après un incendie de forêt, 400 pieds de haut à certains endroitsa ravagé la ville la nuit dernière. Ailleurs, heureusement, des bâtiments apparu épargné par les flammes, mais cela n’est pas vraiment utile.

Les pertes ont été décrites comme «significatif« ; de son point de vue limité, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a estimé que l’étendue des dégâts était potentiellement 30 à 50 pour centmais le bilan officiel sera établi par Parcs Canada. Et même si l’incendie est venu de la zone de protection forestière de l’Alberta, le parc national Jasper est sous la responsabilité du gouvernement fédéral. C’est donc Ottawa qui est responsable de la gestion forestière du parc et, surtout, de la lutte contre les incendies.

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Une peur profonde s’est installée à l’idée qu’un endroit très spécial ait été perdu, ou du moins modifié de manière irréversible, mais cela s’accompagne d’une autre douleur : il s’agit d’un problème d’origine humaine, et les autorités du parc auraient dû s’en occuper il y a longtemps.

Depuis des années, les avertissements d’un incendie de grande ampleur retentissent à Jasper. La prévention des incendies est la priorité depuis la création du parc en 1907, afin de préserver la forêt. Mais la forêt brûle naturellement selon des cycles allant de 50 à 200 ans : les vieilles pousses mortes doivent s’enflammer pour éliminer le carbone mort et faire place aux jeunes arbres et aux prairies herbeuses.

Dans les années 1980, des brûlages contrôlés ont été intégrés à l’arsenal de tactiques de lutte contre les incendies du parc pour tenir compte des cycles naturels. C’était encore loin d’être suffisant, selon un rapport de Parcs Canada de 2022 : « L’ampleur et la fréquence (des brûlages dirigés) n’ont pas compensé la perte de perturbations causées par les incendies résultant de l’élimination des pratiques d’allumage autochtones et de l’application de mesures de lutte contre les incendies de forêt après la Seconde Guerre mondiale. »

Le problème est aggravé par le dendroctone du pin ponderosa et le grand nombre d’arbres qu’il a tués (lire : créés comme combustible pour les incendies) au cours des dernières années, un facteur des conditions climatiques chaudes.

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Un rapport de Parcs Canada de 2018 noté que de 2015 à 2017, des brûlages dirigés ont été effectués sur 733 hectares du parc national Jasper. En 2018, 350 hectares d’arbres ont été supprimés pour agrandir un pare-feu près du site de la ville. Le parc, à titre de référence, s’étend sur environ un million d’hectares.

D’ici 2022, Parcs Canada rapporte montré que la plupart des forêts de Jasper sont restées largement sous-brûlées par rapport aux cycles naturels des incendies, pour une évaluation de « médiocre ». La superficie des forêts montagnardes du parc — chaudes et sèches vallée Les écosystèmes forestiers — qui ont brûlé des forêts — étaient 86 pour cent inférieurs à la norme historique. Plus haut, sur les flancs des montagnes du parc, la superficie brûlée était de 88 pour cent inférieure à la norme; les forêts subalpines supérieures étaient à peine meilleures, avec 79 pour cent de moins.

Seules les forêts anciennes de Jasper, à 33 % en dessous de l’objectif, n’ont pas été jugées « médiocres ».

C’était une poudrière.

Selon Selon Parcs Canada, le dernier incendie subalpin massif à Jasper a eu lieu au cours des deux étés de 1888 et 1889, détruisant 40 % des forêts de la région. Les études des cernes des arbres nous donnent une idée des incendies précédents : en 2018, les écologistes dénombré 18 incendies entre 1646 et 1915 — date à laquelle les humains ont pris le dessus, employant une stratégie de suppression agressive.

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« Depuis un siècle, le combustible s’est accumulé et ce n’est que récemment que les gestionnaires ont vu le danger et ont commencé à changer de cap en éclaircissant les forêts et en désamorçant le combustible accumulé avec leurs propres petits feux », a écrit un article à propos de l’étude de 2018. « Mais si, en un éclair, la nature reprend le contrôle avant que ces travaux ne soient bien avancés, elle gravera très profondément une nouvelle histoire dans le paysage. »

Malheureusement, comme l’ont montré les scènes de jeudi matin, les efforts humains n’ont pas été déployés à temps.

Rien de tout cela n’est une nouvelle, en particulier pour ceux qui ont observé l’accumulation des arbres morts. En 2018, Ken Hodges et Emile Begin, deux forestiers agréés, ont décrit le parc comme une « poudrière prête à exploser ». Ils ont recommandé l’exploitation forestière dans les zones clés et des plans de brûlage pour « briser le paysage des combustibles continus qui alimenteraient un incendie ». Ils ont écrit dans le journal de la villeont transmis leurs recherches à la Conseil municipalet ont expliqué leurs craintes à la CBC. En réponse, un représentant de Parcs Canada dit il était « tout à fait à l’aise » avec la planification de l’agence.

Une résidente, Marie-France Miron, sceptique face à l’optimisme de Parcs Canada, a fait part de ses réflexions au Jasper Fitzhugh.

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« Le volume considérable de pins morts ou mourants représente une quantité incroyable de combustible prêt à s’enflammer dans les bonnes conditions et à menacer notre ville. Je me demande comment nous avons pu laisser ce problème prendre son ampleur actuelle », a-t-elle écrit, soulignant que certaines zones étaient toujours « d’un rouge mort » malgré les interventions de Parcs Canada.

Des efforts supplémentaires ont été déployés depuis : des systèmes d’arrosage et davantage d’abattages d’arbres ont été annoncés. en 2020 — mais quoi qu’on ait fait, ce n’était pas suffisant.

De nombreux doigts seront pointés dans les jours à venir. En fait, ils l’ont déjà été. Un député libéral, Irek Kusmierczyk, déploré « C’est le monde que le conservatisme qui nie le changement climatique laissera à nos enfants. » D’autres ont blâmé le gouvernement de l’Alberta pour avoir réduit le budget de lutte contre les incendies en 2019, notamment en raison d’un incendie de forêt. équipe de rappel qui ont combattu dans des zones éloignées. Ces équipes n’auraient pas été en jeu à Jasper, étant donné la facilité d’accès par la route, et le budget provincial de lutte contre les incendies a depuis été réduit. soulevé.

D’autres plaintes ont été formulées selon lesquelles l’armée a été appelée trop tard et qu’elle a mis trop de temps à réagir.

Mais la présence de quelques dizaines, voire de quelques centaines de personnes supplémentaires pour arroser un brasier dans des conditions infernales n’aurait pas suffi. Le meilleur moment pour prévenir cet incendie était les étés passés. Avec un peu d’espoir, Ottawa appliquera les terribles leçons apprises à Jasper aux autres parcs de montagne.

National Post

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