Pierre Martel, de Parcs Canada, a déclaré qu’il s’attend à ce que les équipes luttent contre les flammes pendant des semaines.
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Deux incendies près de Jasper qui ont convergé vers la ville mercredi soir ont endommagé jusqu’à la moitié de la ville, bien que les infrastructures critiques aient été largement épargnées.
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Les dégâts ont été causés par deux incendies qui se sont approchés de la ville par le nord-est et par le sud, ce dernier étant considéré comme l’un des plus grands incendies de l’histoire du parc national Jasper, s’étendant sur plus de 10 000 hectares.
Les deux incendies se sont désormais joints, même si leur ampleur actuelle est inconnue.
Jeudi, le maire de Jasper, Richard Ireland, a déclaré qu’il exprimait sa « profonde tristesse » face aux « conséquences dévastatrices » des incendies.
« La destruction et la perte auxquelles sont confrontés tant de nos résidents sont et sont ressenties défiant toute description et dépassent presque l’entendement », a-t-il déclaré.
Parcs Canada a hésité à identifier exactement quelles structures ont été endommagées et dans quelle mesure, mais a confirmé dans un communiqué jeudi soir que l’hôpital, le bâtiment des services d’urgence, deux écoles, le centre d’activités et l’usine de traitement des eaux usées ont tous été protégés avec succès.
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Selon le dernier communiqué, c’est le côté ouest de la ville qui a subi les dégâts les plus importants.
Plusieurs ponts, dont le pont Moberly et le pont Old Fort Point, ont été endommagés tandis que les passages à niveau sur l’Ice Fields Parkway devront être évalués.
Le Jasper Park Lodge a déclaré jeudi soir que même si l’hôtel avait été endommagé par l’incendie, la plupart des structures de la propriété, y compris le lodge principal, restaient debout et intactes.
« Bien que nous ayons besoin de temps pour évaluer l’ampleur des dégâts et les délais nécessaires à la réparation et à la restauration, nous sommes profondément soulagés qu’une grande partie de la propriété ait été épargnée et que le complexe rouvre ses portes à l’avenir. »
D’autres images publiées sur les réseaux sociaux ont montré que le Maligne Lodge avait été gravement endommagé par le feu.
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D’autres photos de la région prétendent montrer des dégâts au Marmot Basin voisin, à une église anglicane historique et à une station-service Petro Canada qui a explosé, bien que Parcs Canada ne confirme encore une fois aucun de ces détails.
« Perte importante »
L’Irlande a reconnu que l’attente d’informations était éprouvante pour les résidents de Jasper.
« J’espérais recevoir d’autres détails vérifiés sur ce qui s’est passé sur le terrain, mais je suis pleinement conscient qu’alors que cet incendie continue de faire rage, il existe d’autres priorités pour ceux qui sont sur le terrain », a-t-il déclaré.
« J’accepte que certains de ces détails devront simplement attendre plus tard. »
Parcs Canada a souligné la nécessité d’obtenir des informations précises et exactes avant de préciser les propriétés exactes qui ont été endommagées ainsi que la nécessité de concentrer les efforts sur la lutte contre les flammes.
Il a également mis en garde contre la lecture d’une carte de la ville circulant en ligne prétendant montrer quelles parties de Jasper ont été les plus endommagées, précisant qu’il ne s’agit pas d’une carte officielle de l’incident.
Mise à jour sur les feux de forêt en Alberta — 25 juillet 2024
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Bien que les détails soient rares, Parcs Canada a reconnu que des « pertes importantes » avaient eu lieu dans le lotissement urbain.
« Un certain nombre d’entreprises et de maisons, dans et autour de la ville de Jasper, ont été détruites », peut-on lire dans une déclaration du directeur général de Parcs Canada, Ron Hallman.
La première ministre Danielle Smith a déclaré qu’on lui avait dit qu’entre 30 et 50 pour cent de la ville avait été endommagée par les flammes, bien que Parcs Canada n’ait pas confirmé ces chiffres.
« C’est juste un monstre »
On espérait que les pluies de mercredi soir amélioreraient la situation, mais Parcs Canada a déclaré que ce n’était pas le cas.
« Le parc national Jasper a reçu une petite quantité de pluie pendant la nuit », peut-on lire dans un communiqué de l’agence.
« Bien que la pluie ait contribué à réduire légèrement l’activité des incendies, elle n’est pas suffisante pour avoir un impact significatif sur la situation générale des incendies de forêt, qui restent hors de contrôle. »
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La pluie continue et les températures plus fraîches jeudi ont « considérablement atténué » la situation des incendies, a déclaré Parcs Canada, mais a également noté que l’incendie reste hors de contrôle.
« Il reste encore beaucoup à faire avant que les conditions soient suffisamment sûres pour permettre une réentrée limitée dans le parc. »
Pierre Martel, de Parcs Canada, a déclaré jeudi que des vents de plus de 100 kilomètres à l’heure ont contribué à propager l’énorme incendie au sud de la ville sur près de cinq kilomètres en une demi-heure environ.
Il a déclaré que ces vents violents, combinés à des températures chaudes et à des conditions de sécheresse persistantes, ont contribué à l’apparition rapide des flammes lundi.
« Au moment où les incendies ont été détectés, nous étions déjà confrontés à quelque chose qui provoquait d’importantes colonnes de fumée et qui dépassait déjà nos capacités pour lancer une attaque initiale rapide », a-t-il déclaré, ajoutant que certaines flammes atteignaient plus de 100 mètres au-dessus de la cime des arbres.
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« À ce stade, c’est un véritable monstre. Nous n’avons aucun outil dans notre boîte à outils pour faire face à cela. »
Martel a déclaré qu’il s’attend à ce que les équipes luttent contre les flammes pendant des semaines pour les maîtriser et encore plus longtemps pour éteindre complètement les incendies.
La lutte contre les flammes continue
Les pompiers et le matériel continuent d’arriver dans la région, notamment des équipes de 34 municipalités et d’endroits étrangers comme l’Australie, le Mexique, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.
Les mauvaises conditions atmosphériques provoquées par l’approche rapide des flammes ont forcé le retrait mercredi soir des équipes travaillant dans les zones boisées vers Hinton, bien que celles qui combattent les incendies de structures dans la ville restent sur place.
Smith s’est montré ému en décrivant l’impact des incendies et a promis que la province ferait tout ce qu’elle pouvait pour aider les résidents.
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« Ceux d’entre nous qui découvrent Jasper en tant que visiteur ne peuvent pas imaginer ce que l’on ressent en étant un Jasperite en ce moment », a-t-elle déclaré.
« Nous partageons ce sentiment de perte avec tous les habitants de la ville. »
En milieu d’après-midi jeudi, il y avait 175 feux de forêt actifs en Alberta, dont 52 sont classés comme hors de contrôle.
On soupçonne que la foudre est la cause des principaux incendies à Jasper et qu’elle est également responsable de la majorité des incendies qui font actuellement rage dans la province.
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