Kevin Feige défend les suites comme un « pilier absolu de l’industrie », déclare que Marvel pensait au départ que « Avengers » ne pouvait fonctionner qu’en tant que film d’animation

La dernière fois que Kevin Feige est monté sur scène au Comic-Con de San Diego en 2022, les milliers de spectateurs du Hall H ont accueilli le directeur du studio – actuellement directeur de la création de Marvel et président de Marvel Studios – avec la même explosion de joie assourdissante qu’ils ont utilisée pour accueillir Tony Stark ou Steve Rogers. Une fois que le rugissement de la foule s’est enfin calmé, un fan a même réutilisé une réplique indélébile d’Avengers : Endgame de 2019 pour crier à Feige : « On t’aime 3 000 fois ! »

Dans l’histoire du cinéma, on peut compter sur les doigts d’une main le nombre de dirigeants de studios qui ont suscité ce genre d’adulation de rock star, et il est facile de comprendre pourquoi les fans ressentent ce sentiment. Depuis « Iron Man » et « L’Incroyable Hulk » en 2008, la vision de Feige de transposer la narration interconnectée des bandes dessinées Marvel dans le cinéma avec l’univers cinématographique Marvel a employé des dizaines de réalisateurs et de scénaristes, des centaines d’acteurs et des milliers d’artisans ; les films ont rapporté plus de 29 milliards de dollars dans le monde.

Et maintenant, à la veille de la première de « Deadpool & Wolverine » — le 49e titre du MCU au cinéma et à la télévision — Feige recevra une étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 25 juillet.

C’est un exploit que Feige, 51 ans, n’aurait jamais imaginé accomplir lorsqu’il était un enfant du New Jersey en visite à Hollywood pour des vacances en famille. « On ne s’attend pas à avoir une étoile sur le Walk of Fame quand on travaille dans l’ombre », dit-il. « C’est tout ce que j’ai toujours rêvé : être un nom au générique d’un film, avoir une place dans cette industrie, dans cette ville que j’aime sans complexe, sans aucun cynisme. L’idée que mon nom restera gravé dans cette rue pour toujours est extrêmement significative pour moi. »

Feige a parlé à Variété sur la façon dont il a d’abord imaginé sa vie professionnelle à Hollywood, ce qu’il aime le plus dans son travail et s’il se voit diriger Marvel pour le reste de sa carrière.

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez réalisé que vous vouliez faire des films ?

Oui, j’étais très jeune, j’avais probablement 10 ans. À l’approche du « Retour du Jedi », George Lucas était en couverture du magazine Time. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ces choses étaient créées par des êtres humains.

Vous avez parlé du journal que vous teniez quand vous étiez enfant et qui contenait les films que vous aviez vus. L’avez-vous toujours ?

Je ne dirais pas que c’est un journal. Je dirais plutôt que c’est une série de feuilles volantes que j’ai transformées en tableau avec la date, le film et le système audio. C’était mon travail d’été quand j’étais préadolescente, je notais les films que j’allais voir et combien de fois. Je pense que trois fois était le maximum jusqu’à « Retour vers le futur 2 », que j’ai vu sept fois au cinéma. Ou « La Menace fantôme », que j’ai vu 13 fois, mais peu importe. Je pense qu’il me reste l’été 1989, qui est un été assez impressionnant.

Lorsque vous avez commencé à vouloir faire des films, quel était, selon vous, le summum du succès ?

Être à Los Angeles et se rendre sur un plateau de cinéma tous les jours en faisant n’importe quoi. [From] De tailler les haies sur un plateau de tournage à incarner George Lucas et créer des univers, j’aurais été heureux n’importe où entre les deux.

Il semble que le sommet de la pyramide pour vous était — pour peut-être inventer un mot — ce pinacle lucasien de la création d’univers ?

J’aime ça, « Lucasian ». Oui. J’ai toujours aimé la construction du monde et la possibilité de revenir aux personnages. J’ai toujours été impatient de voir des suites. Je n’ai jamais été cynique ou je n’ai jamais levé les yeux au ciel comme les gens le font encore aujourd’hui pour une raison ou une autre, même s’il y a eu des suites depuis les années 30 et qu’elles sont un pilier absolu de l’industrie. Pour moi, c’est ce que j’ai toujours préféré, l’idée que quelque chose que j’aimais revenait et que cela allait développer ce que j’aimais dans ce film.

Quand avez-vous entendu parler pour la première fois du Hollywood Walk of Fame ?

Je pensais que c’était peut-être une reprise de « I Love Lucy » quand elle est venue à Hollywood. Je suis sûr que c’était à la télévision, mais j’ai aussi fait un ou deux voyages du New Jersey à Los Angeles quand j’étais enfant, et nous sommes allés à Hollywood. Je me souviens très bien d’avoir marché sur le Walk of Fame et d’avoir vu des noms que je reconnaissais, mais tout aussi important – c’est là que mon étoile entre en jeu – voir des noms dont je ne sais pas qui sont ces gens ni ce qu’ils ont fait pour mériter une étoile. Je voulais en savoir plus sur eux, ce qui est évidemment beaucoup plus facile aujourd’hui qu’avant Internet. Parfois, c’étaient des acteurs, mais souvent, c’étaient des gens de l’ombre, ce qui m’a toujours beaucoup intéressé.

Alors, qu’est-ce que cela signifie d’en avoir un ?

Cela signifie beaucoup. Cela signifie que vous entrez littéralement dans les fondations de l’histoire d’Hollywood. J’ai vraiment aimé l’idée que ces noms – au fur et à mesure que les projets des gens évoluent en termes de pertinence ou de mémoire – vous permettent d’aller dans un endroit d’Hollywood et de toujours voir les gens qui ont fait de cette ville ce qu’elle est.

Comme vous l’avez mentionné, il existe une liste très restreinte de producteurs qui sont devenus des noms connus du grand public. Quand avez-vous commencé à réaliser que vous deveniez l’un d’entre eux ?

Je ne suis pas sûre de m’en rendre compte aujourd’hui. Mais je peux vous dire que j’ai un nom de famille bizarrement prononcé, qui a toujours été mal prononcé toute ma vie, dans les restaurants, à l’école, lors des appels. Je me souviens qu’il y a quelques années, des inconnus s’approchaient de moi et le prononçaient correctement, en pensant : « C’est bizarre ! Comment savent-ils ça ? » C’est peut-être ce qui m’a donné un premier indice.

D’après tout ce que j’ai pu observer à votre sujet, vous ne semblez pas avoir le tempérament nécessaire pour être célèbre de cette manière. Comment gérez-vous cette situation et comment cela affecte-t-il votre travail ?

Être célèbre?

Ouais. Les gens scandent ton nom au Comic-Con. Tu auras une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Je pense que l’on peut dire sans se tromper que tu es une personne célèbre.

J’ai côtoyé des gens célèbres et j’ai vu ce que cela leur faisait de marcher dans la rue, et que C’est quelque chose qu’ils doivent gérer. J’ai toujours l’impression que si quelqu’un me reconnaît, c’est qu’il est plutôt cool, non ? Parce qu’il est probablement comme moi quand j’étais enfant, en train d’apprendre comment les choses sont faites et de découvrir la personne qui crée quelque chose plutôt que le visage sur grand écran. Donc, mes rencontres avec la « célébrité » sont presque toujours extrêmement positives et agréables.

Je n’ai pas besoin d’être en tête de file, de passer par la porte de derrière ou d’avoir une bonne table au restaurant. Je ne me soucie pas de tout ça. Mais je me rendais à une réunion – c’était il y a de nombreuses années, je ne vais pas vous dire de quoi il s’agissait – et j’étais un peu nerveux à ce sujet, parce que je devais vendre quelque chose à quelqu’un. Je me suis d’abord arrêté dans un Starbucks, et un inconnu est venu vers moi et m’a dit : « Oh, hé, je veux juste vous faire savoir que j’aime vraiment tout ce que vous faites et que j’apprécie votre travail, et cela signifie vraiment beaucoup pour moi, merci. » J’ai dit : « Oh, merci beaucoup ! » Et je me suis dit : « La personne avec qui je vais avoir une réunion, je ne pense pas que cela lui arrive. » C’est tout le petit coup de pouce pour mon ego dont j’ai besoin de toute sorte de célébrité.

Au début de votre carrière, en particulier lorsque vous travailliez avec Lauren Shuler Donner à la fin des années 1990, qu’avez-vous appris sur la manière d’être un producteur efficace que vous appliquez encore à votre travail aujourd’hui ?

Pour moi, Lauren était particulièrement douée pour – comment dire ? – être la personne qui a besoin de parler à tout le monde de tout. Souvent, un réalisateur a quelque chose de sensible à dire à un acteur, ou un acteur n’est pas à l’aise avec un élément du scénario ; c’est le travail du producteur de s’assurer que les préoccupations de chacun sont entendues d’une manière qui ne consiste pas seulement à flatter les égos mais uniquement à faire et ensuite à améliorer le film lui-même. Je me souviens que Lauren avait des conversations sur les coiffures avec les acteurs de certains des premiers films sur lesquels nous avons travaillé et qu’elle était surprise de voir à quel point c’était délicat. Je n’ai pas de cheveux. Je ne pense pas beaucoup aux cheveux. Mais voir que tout revenait au producteur de s’assurer que tous ces petits détails et tous ces éléments gigantesques, au jour le jour, soient traités pour que le film puisse avancer. C’était très inspirant pour moi de voir ça.

C’est principalement parce que j’ai travaillé avec Lauren que j’ai commencé à voir l’impact que les producteurs pouvaient avoir, ce qui était évident dans les années 30, 40 et au début des années 50, mais qui s’était quelque peu estompé au fil des ans. Et pour ne pas revenir à la discussion « lucasienne », George était le producteur de « L’Empire contre-attaque » et du « Retour du Jedi ». C’est exactement ce que j’ai fait au cours des 15 dernières années – la notion de producteur créatif est quelque chose qui, je pense, avait disparu depuis un certain temps, et je suis fier de montrer qu’elle existe toujours.

Vous avez déclaré que trouver le bon acteur pour incarner Captain America était l’un des plus grands défis des premiers temps de Marvel Studios. Quels autres dilemmes créatifs plus récents êtes-vous particulièrement fier d’avoir contribué à résoudre ?

Pendant de nombreuses années, chez Marvel, on pensait que « The Avengers » était un concept trop ambitieux pour être adapté en live action. Peut-être pourrions-nous faire un film d’animation un jour. Travailler avec Amy Pascal et Tom Rothman [at Sony Pictures] pour intégrer la supervision créative de Spider-Man au MCU et faire en sorte que deux studios colossaux travaillent bien ensemble — ce sont de grands exemples.

Mais la vérité, c’est que le travail quotidien d’un producteur se résume à de petits détails. Je suis enthousiasmé par les plus petites victoires, qu’il s’agisse d’un obstacle créatif à franchir autour d’une table de conférence avec une équipe créative qui trouve une solution pour une scène ou d’être dans la salle de montage et de participer avec des idées qui mènent à quelque chose que vous projetez ensuite devant des millions de personnes. Je pense que le signe que vous aimez vraiment ce que vous faites, c’est lorsque vous êtes enthousiaste à propos des grandes choses, mais aussi des petites solutions du quotidien.

Votre travail a évolué, passant de la supervision d’« Iron Man » et de « L’Incroyable Hulk » en 2008 à une programmation complète de longs métrages pour le cinéma et la télévision, ainsi que pour le reste de l’entreprise narrative Marvel. Dans quelle mesure cela a-t-il affecté votre expérience quotidienne ?

J’aime toujours être dans les mauvaises herbes. Et plus [responsibility] Plus vous avez de temps à perdre, moins vous avez à passer dans les détails. Nous avons donc abordé ce sujet, je pense que c’est clair. Nous en avons parlé au cours des deux dernières années, pour réduire nos activités afin que nous ayons tous plus de temps pour faire ce que nous aimons vraiment, c’est-à-dire être dans les détails.

Est-ce le dernier emploi que vous aurez ?

Si vous voulez dire faire des films à Hollywood qui font le tour du monde et qui touchent les gens ? Je l’espère, oui.

Je voulais dire être le directeur créatif de Marvel.

Je ne sais pas. Mais c’est ce que je vais faire dans ce travail que j’espère pouvoir faire. [forever]. Nous avons eu [the “Deadpool & Wolverine”] Ils ont été lancés en Asie ces derniers jours, ils sont maintenant en Europe, et j’adore voir la réaction qu’ils suscitent. C’est une chose singulière que cette industrie peut faire sur la scène mondiale. J’espère pouvoir y participer pour le reste de mes jours.

Cette interview a été éditée et condensée.