Des députés convoquent le consul général du Canada et des responsables pour expliquer l’achat d’un condo à Manhattan pour 9 millions de dollars

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OTTAWA – Des députés ont convoqué de hauts fonctionnaires du gouvernement et le consul général du Canada à New York pour expliquer la décision d’Affaires mondiales Canada d’acheter un condo de luxe de 9 millions de dollars dans la « Billionaires’ Row » de Manhattan.

Les députés de toutes les allégeances politiques siégeant au Comité des opérations gouvernementales de la Chambre des communes ont convenu mercredi de convoquer le consul général Tom Clark, ainsi que de hauts responsables diplomatiques, des achats et du Secrétariat du Conseil du Trésor (SCT) pour justifier l’achat du condo de luxe comme nouvelle résidence officielle du consul général du Canada dans la ville.

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La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly sera également appelée à témoigner si le comité le juge nécessaire lors de trois réunions à la fin août.

Le nouveau condo se trouve dans la Steinway Tower, le gratte-ciel le plus fin du monde, situé juste au sud de Central Park, sur un tronçon connu familièrement sous le nom de « Billionaire’s Row » en raison de ses biens immobiliers de luxe coûteux.

Une liste pour la nouvelle unité montre qu’elle dispose de trois chambres et de quatre salles de bain et demie, ainsi que d’un bar, d’une salle d’eau finie en onyx bijou et de beaucoup d’espace pour recevoir.

Affaires mondiales a déclaré que le nouvel achat était nécessaire parce que la résidence actuelle du consul général, située au 550 Park Ave., n’a pas été rénovée depuis 1982 et la ramener aux normes du ministère coûterait trop cher.

Elle a jusqu’à présent refusé de partager le coût estimé de ces rénovations et a affirmé que l’achat présente « l’opportunité » pour les contribuables d’économiser 2 millions de dollars, en tenant compte de la vente de l’ancienne résidence.

La commission des Communes a également donné 21 jours à Affaires mondiales pour fournir une liste complète de toutes les autres propriétés qu’elle envisageait d’acheter ou sur lesquelles elle avait fait une offre avant de se prononcer sur l’unité de la tour Steinway.

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La députée conservatrice Kelly Block, qui a présenté la motion visant à étudier l’achat, a déclaré au comité que la dépense était « extrêmement inquiétante, mais peut-être pas surprenante ».

« Nous avons constaté l’absence totale de contrôle des dépenses sur les principaux marchés publics », a-t-elle déclaré.

La députée du Bloc québécois, Julie Vignola, a déclaré que 9 millions de dollars équivalaient aux revenus à vie de neuf contribuables moyens.

Au cours de la même réunion du comité, deux spécialistes des achats informatiques ont expliqué aux députés combien les pratiques actuelles du gouvernement sont si défectueuses qu’elles s’apparentent à une « trahison choquante de la gestion responsable des fonds publics ».

L’ancien fonctionnaire fédéral et chercheur Sean Boots et la professeure agrégée de Carleton Amanda Clarke ont été invités à détailler les problèmes et à proposer des solutions aux problèmes persistants d’approvisionnement en TI du gouvernement fédéral qui ont conduit à des scandales comme le système de paie Phénix et ArriveCan.

Plus tôt ce mois-ci, le National Post a fait état d’une étude publiée par l’organisme, affirmant que les règles d’approvisionnement en TI d’Ottawa sont si mauvaises qu’elles violent presque toutes les meilleures pratiques acceptées à l’échelle mondiale et qu’elles conduiront probablement à davantage de scandales.

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Parmi les principaux problèmes figurent les contrats trop longs et coûteux, le manque de diversité des fournisseurs, l’incapacité à donner la priorité aux options de logiciels open source, l’octroi aux entreprises de la propriété intellectuelle (PI) sur les produits qu’elles développent pour le gouvernement et un « manque de compétences internes ».

Mercredi, Boots a déclaré que jusqu’à 90 % des bureaucrates travaillant sur de grands projets informatiques du gouvernement fédéral se concentrent sur la paperasse au lieu de créer des logiciels, l’un des nombreux problèmes d’approvisionnement qui conduisent à des produits « médiocres et peu fiables ».

« Un grand projet sur lequel travaillent 100 fonctionnaires, dont 90 rédigeront des documents Word qui sont, vous savez, des rapports de gestion de projet, de conformité de surveillance et toutes sortes de choses qui ne constituent pas réellement la construction du logiciel », a-t-il déclaré.

« Si vous avez 100 personnes et que seulement cinq d’entre elles écrivent réellement du code logiciel pour configurer des systèmes, c’est un ratio vraiment étrange. »

Clarke et Boots ont déclaré que les marchés publics sont en proie à des lourdeurs administratives et à des formalités administratives qui engorgent le système, empêchent l’innovation et favorisent les grandes sociétés de conseil qui savent comment s’y retrouver dans les règles.

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Chaque fois qu’un problème d’approvisionnement survient, comme ArriveCan ou Phénix, la solution du gouvernement est de « suivre les règles plus rigoureusement », ont-ils déclaré.

« En fin de compte, ce que le système d’approvisionnement informatique fait le mieux, c’est de transférer l’argent des contribuables vers de grands fournisseurs établis et des sociétés de conseil en informatique », a noté Boots.

Clarke a déclaré aux députés qu’une « action agressive » pour modifier les règles d’approvisionnement est nécessaire si le gouvernement ne s’engage pas à appliquer une « commande-alt-suppr » aux règles actuelles.

« Nous devons vraiment imposer un bon comportement… Ce que nous voyons, ce sont des lignes directrices du Conseil du Trésor plutôt molles et largement non lues », a-t-elle déclaré.

« Au Canada, nous disons les bonnes choses, mais nous n’obligeons pas les fonctionnaires à les faire, et c’est là un peu le problème. »

National Post

Avec des documents de La Presse Canadienne

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