Nous étions les Mulvaneys

Nous étions les Mulvaneys Le roman de Joyce Carol Oates raconte l’histoire de la précarité du bonheur d’une famille américaine. Une jeune fille est violée par une connaissance du lycée dans une très petite ville, et les conséquences affectent la vie de tous les membres de sa famille immédiate. C’est un aperçu du côté le plus sombre de la vie de famille dans le monde moderne.

Les Mulvaney sont une famille américaine typique qui vit dans une petite ferme du nord de l’État de New York. Le père est couvreur et possède sa propre entreprise. La mère est une femme d’âge moyen, excentrique et passionnée d’antiquités. Cette famille compte quatre enfants, trois garçons et une fille. L’aîné est un athlète qui abandonne l’école au premier semestre pour rejoindre son père dans l’entreprise familiale. Le deuxième, Patrick, est un jeune homme à l’esprit scientifique, destiné à devenir quelqu’un qui trouvera un remède contre le cancer ou quelque autre chose de prestigieux. Le plus jeune enfant est Judd, un jeune homme qui n’a aucune idée de ce qui se passe dans la famille qui l’entoure. Marianne est une fille qui est la perfection personnifiée. Marianne est tout ce que sa mère ne sera jamais féminine : une pom-pom girl, une couturière et une merveilleuse cuisinière.

Ils forment une famille parfaite, jusqu’au soir du bal de la Saint-Valentin. Marianne se rend au bal dans une robe qu’elle a confectionnée elle-même, avec un garçon qu’elle connaît bien et en qui elle a confiance. Après le bal, Marianne étant la seule membre de la cour de la reine à ne pas être en dernière année, elle se rend à une fête chez une camarade de classe. Elle y rencontre un élève de dernière année qu’elle connaît. Cet élève, Zachary Lundt, offre à Marianne de l’alcool et des mots charmants qui lui donnent envie de lui faire confiance. Finalement, Zachary propose de raccompagner Marianne chez elle, et il l’attaque sur le siège arrière de sa voiture.

Marianne tente de cacher à sa famille ce qui lui est arrivé, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus le retenir. Le père de Marianne devient furieux et se rend chez les Lundt. Là, Michael attaque Zachary et son père devant un adjoint du shérif. Michael est arrêté. Les charges sont cependant abandonnées par la suite, car Marianne refuse de porter plainte pour agression sexuelle contre Zachary.

Michael devient obsédé par l’idée d’obtenir justice pour sa famille. Bientôt, cette obsession finit par nuire à sa famille. Toute la ville tourne le dos à la famille Mulvaney à cause du mensonge que Marianne a dit à propos de Zachary. Les affaires de Michael commencent à en souffrir, et il devient encore plus en colère et obsédé par la justice. Michael commence également à boire pendant cette période.

Bientôt, la famille commence à se désagréger. Corrine renvoie sa fille, car Michael avoue qu’il ne supporte plus de la voir. Mike Jr. s’installe en ville et arrête de travailler pour l’entreprise de son père après une dispute entre eux. Mike finit par rejoindre les Marines et Patrick part à l’université.

Alors qu’il est à l’université, Patrick se rend compte de sa colère à cause de ce qui est arrivé à sa sœur et commence à planifier sa propre vengeance. Patrick demande l’aide de Judd et commence à planifier un enlèvement et un meurtre. Pendant le week-end de Pâques, Patrick retrouve Zachary à Mt. Ephraim et le kidnappe. Ensuite, Patrick emmène Zachary dans un marais près de la ville et le force, sous la menace d’une arme, à marcher dans la boue et l’eau. Zachary se noie presque, jusqu’à ce que Patrick entre et le sauve. Plus tard, Patrick laisse Zachary seul sur la route. Il s’en va, euphorique. Après cet événement, Patrick commence à voyager pour trouver sa vraie nature et ce qu’il veut vraiment de sa vie.

Marianne quitte la maison de sa tante, où elle a été envoyée pour terminer ses études secondaires, pour s’installer à Kilburn. À Kilburn, Marianne s’inscrit à l’université locale, mais découvre à quel point tout cela coûte cher. Elle est bientôt invitée à rejoindre une coopérative qui l’aide à payer ses études en échange de son travail à la coopérative. Marianne aime la coopérative, car elle ressemble tellement à la famille qui lui manque profondément. Bientôt, elle travaille si dur qu’elle commence à échouer à tous ses cours universitaires. Finalement, Marianne assume plus de responsabilités à la coopérative qu’elle ne peut en assumer avec ses études. Puis, le chef de la coopérative, Abelove, lui avoue son amour et Marianne doit passer à autre chose.

La ferme de High Point est vendue et les Mulvaney, ou ce qu’il en reste, doivent déménager. Michael achète un petit ranch à deux niveaux pour sa famille, Corrine et Judd. Michael est rarement là et quand il l’est, il est ivre et violent. Bientôt, lui et Judd se disputent. Judd décide de déménager quelques mois avant d’obtenir son diplôme de fin d’études secondaires. Peu de temps après, Michael déclare faillite et quitte Corrine.

Marianne voyage, tout comme Patrick, et finit par se retrouver à Stump Hill Creek. Elle rencontre un vétérinaire excentrique et commence à travailler dans son refuge pour animaux. Marianne reçoit l’appel qu’elle attendait depuis douze ans et rentre chez elle pour voir son père. Malheureusement, son père est en train de mourir d’un cancer et n’est jamais vraiment conscient de sa présence.

Corrine retourne vivre chez M. Ephraim. Elle rencontre finalement une femme gentille, qui lui ressemble beaucoup. Les deux achètent une petite ferme et recréent le magasin d’antiquités que Corrine avait autrefois à High Point Farm. Il y a une réunion de famille. Mike est marié et a deux enfants, dont un en route. Marianne a épousé son vétérinaire et a elle-même deux enfants. Patrick s’est installé pour enseigner aux enfants autistes et a trouvé une femme à aimer. Judd est rédacteur en chef d’un journal et cherche toujours le véritable amour.