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EDMONTON — De nombreux incendies de forêt dans le parc national Jasper se sont déclarés avec violence lundi soir, forçant tous les visiteurs du parc ainsi que les 4 700 résidents de la ville de Jasper à fuir vers l’ouest sans préavis, sur des routes de montagne dans l’obscurité, la suie et les cendres.
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Des photos et des vidéos partagées sur les réseaux sociaux ont illuminé une cavalcade nocturne de voitures et de camions pare-chocs contre pare-chocs, phares allumés, feux arrière rouges allumés, voitures avançant au pas, s’arrêtant, démarrant, rampant à travers des tourbillons de fumée âcre.
« C’est un trafic continu », a déclaré Carolyn Campbell, résidente d’Edmonton, lors d’une entrevue téléphonique depuis son véhicule.
« La fumée est assez épaisse. Nous avons des masques dans la voiture. »
Campbell a déclaré qu’il lui avait fallu des heures pour parcourir seulement sept kilomètres. Elle a ajouté qu’ils avaient suffisamment d’essence mais qu’ils s’inquiétaient pour les autres qui avaient fui avec peu de carburant.
La ville de Jasper et l’autoroute 16, principale artère est-ouest du parc, ont été prises dans une impasse. Des incendies menaçants en provenance du nord-est ont coupé l’accès à l’autoroute vers l’est d’Edmonton.
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Un autre incendie qui s’est déclaré au sud a forcé la fermeture de la promenade nord-sud des Glaciers. Une seule route est restée ouverte, celle vers l’ouest, en direction de la Colombie-Britannique.
La municipalité de Jasper et le parc national Jasper ont déclaré dans une alerte d’urgence mise à jour mardi matin que l’évacuation de la ville et du parc « progresse bien » et que les gens devraient continuer à suivre les directives car la majorité du trafic est dirigé vers l’ouest sur l’autoroute 16.
« Seulement lorsque les conditions d’incendie en bord de route le permettront, de petits groupes de véhicules escortés seront dirigés vers l’est sur l’autoroute 16 », ont déclaré les responsables de la ville et du parc dans l’alerte.
« Les points de rassemblement sont fermés. Rendez-vous au centre d’activités situé au 303, rue Bonhomme si vous avez besoin d’aide. »
Les responsables du parc et de la ville se sont efforcés de dégager les embouteillages, de trouver du carburant pour les véhicules, d’aider les personnes vulnérables à se mettre en sécurité tout en mobilisant les ressources pour lutter contre les incendies.
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« Tout le monde à Jasper doit évacuer immédiatement », a déclaré le gouvernement de l’Alberta dans une alerte d’urgence peu après 22 heures.
« Parcs Canada intervient en réponse à de multiples départs de feux de forêt », a ajouté l’agence fédérale dans son communiqué de presse.
« Il s’agit d’une situation évolutive et dynamique. »
Les personnes évacuées ont été informées qu’elles avaient cinq heures pour quitter les lieux – avant 3 heures du matin, heure locale, mardi – et pour emporter avec elles leurs documents essentiels, leurs animaux de compagnie, leurs médicaments et toute autre fourniture d’urgence.
Ceux qui n’avaient pas de moyen de transport ont été invités à se rendre au Jasper Activity Centre, au Forest Park Hotel ou au Maligne Lodge.
En Colombie-Britannique, la province s’est démenée pour trouver des endroits où loger.
« La Colombie-Britannique fera tout ce qu’elle peut pour offrir un refuge sûr aux personnes évacuées de Jasper et travaille aussi rapidement que possible pour coordonner les itinéraires et organiser les communautés d’accueil de notre côté de la frontière », a déclaré Bowinn Ma, ministre de la gestion des urgences de la Colombie-Britannique, dans un message publié sur le site de médias sociaux X.
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Le village de Valemount, juste au-delà de la frontière entre la Colombie-Britannique et l’Alberta, a ouvert sa salle communautaire pour accueillir les évacués, avec un espace limité pour l’hébergement de nuit.
« Nous pouvons leur donner de l’eau et éventuellement des collations », a déclaré Anne Yanciw, directrice générale du village, lors d’une interview.
« Pour ceux qui ont été évacués de chez eux, nous pouvons leur donner des bons pour un logement et des bons pour de la nourriture. »
Yanciw a déclaré qu’il n’était pas immédiatement nécessaire d’ordonner aux personnes évacuées de se déplacer plus à l’ouest, vers Prince George, un centre plus grand doté de davantage d’installations pour gérer les personnes évacuées.
« Ils (les évacués) sont déjà fatigués. C’est le milieu de la nuit et un trajet de trois heures jusqu’à Prince George pourrait être synonyme d’accident. Nous leur disons que (Prince George) est leur destination finale, mais pas ce soir », a déclaré Yanciw.
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De retour en Alberta, les déplacements n’étaient pas recommandés à l’ouest de Hinton, qui se trouve juste à l’est du parc national.
« Veuillez éviter le secteur du parc national Jasper le long de la route 16 et permettre aux premiers intervenants de faire leur travail en toute sécurité », a déclaré la GRC dans un communiqué de presse.
Parcs Canada a déclaré que des évacuations avaient été effectuées dans de nombreux terrains de camping, ainsi qu’à l’auberge Athabasca et au Palisades Stewardship and Education Centre.
Le parc national Jasper est le plus grand parc national des Rocheuses canadiennes, abritant des terrains de camping et de vastes réseaux de sentiers.
Les incendies de Jasper font partie des nombreux incendies qui ont ravagé l’Alberta et qui ont déjà forcé 7 500 personnes à quitter leur domicile dans plusieurs communautés éloignées.
La province connaît depuis plusieurs jours une chaleur torride et étouffante, avec des températures caniculaires dépassant les 30 °C.
Plus de 160 feux de forêt faisaient rage en Alberta, provoquant des nuages de fumée qui obscurcissaient le ciel.
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