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TROON, Écosse — Même si les chances canadiennes de remporter l’Open ont été anéanties lors d’un samedi calamiteux au Royal Troon, Mackenzie Hughes et Corey Conners ont tous deux quitté l’Écosse avec quelque chose de positif à retenir.
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La ronde finale a vu les deux amis réaliser des scores de 68, trois sous la normale, et les drapeaux Maple Leaf ont grimpé au classement lors du dernier tournoi majeur de la saison.
« Je peux me voir gagner un Open un jour », a déclaré Hughes dimanche, après avoir pansé ses blessures après un bogey difficile au 72e trou.
« Je me suis beaucoup amusé ici et je pense que de tous les tournois majeurs que je pourrais gagner, celui-ci serait celui qui me correspondrait le plus. »
Cela a certainement semblé être le cas pendant la majeure partie de la semaine, avec Hughes s’adonnant au golf links et montrant ses prouesses au jeu court sur le parcours délicat en bord de mer.
Hughes a été ralenti par quatre bogeys dimanche, mais a réussi sept birdies, en réussissant un putt de 50 pieds et deux autres de 20 pieds. Alors que d’autres peinaient à lire les subtiles pauses de Royal Troon et à gérer les vitesses plus lentes des greens du golf, Hughes semblait dans son élément.
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« Presque tous les jours, j’ai fait une bonne partie de golf, même le samedi, jouer quatre au-dessus du par par ce temps n’était pas une honte », a-t-il déclaré. « C’est normal, quand on vient ici pour l’Open, on finit probablement par se retrouver du mauvais côté une ou deux fois. Dans l’ensemble, je suis satisfait de la semaine et j’ai vu de bons signes. »
Hughes et Conners ont tous deux joué dans les pires conditions météorologiques lors d’un samedi inoubliable à l’Open, perdant toute chance de soulever le Claret Jug.
Hughes a réalisé un tour de 75 samedi, ce qui l’a fait chuter de la 13e à la 40e place à partir de dimanche. Conners a été encore plus mal loti, avec un 80 samedi, passant de la 7e à la 62e place. Comme Hughes, Conners a également rebondi avec un dernier tour de 68, et se rendra aux Jeux olympiques de Paris satisfait de son jeu.
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« Cela me redonne confiance en mon jeu depuis un moment », a déclaré Conners à propos de dimanche. « J’ai fait beaucoup de choses très bien aujourd’hui, j’ai bien frappé. J’aurais aimé rentrer quelques putts de plus. Je me suis beaucoup regardé, mais je suis très content de ma journée. »
Il s’est écoulé très peu de temps entre la fin du cauchemar du samedi soir et le début de son dernier tour juste après 8 heures, heure locale, dimanche.
« J’aimerais bien que la journée d’hier soit terminée. Les conditions étaient brutales et j’ai commis quelques erreurs coûteuses », a-t-il déclaré. « Je suis plutôt doué pour oublier ça, j’ai juste discuté avec les filles à la maison, j’ai bien dormi et j’ai essayé de me lever et de me remettre à niveau ce matin. »
La saison des championnats majeurs est peut-être terminée, mais il reste encore beaucoup à jouer pour les deux Canadiens.
La prochaine étape pour Conners sera les Jeux olympiques de Paris, où il représentera le Canada aux côtés de Nick Taylor, Brooke Henderson et Alena Sharp.
« Ce sera génial là-bas », a déclaré Conners à propos de Paris. « Les playoffs, la Presidents Cup. Je vais jouer dur dans les prochains mois et j’espère que de bonnes choses se produiront. »
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