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L’été 1968 ne fut pas une période agréable pour les États-Unis.
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Il y a eu la guerre du Vietnam, de plus en plus impopulaire, qui a vu des milliers de jeunes Américains mourir sans raison valable ; les tensions raciales ont atteint leur paroxysme après l’assassinat du leader des droits civiques Martin Luther King Jr.
Et le 6 juin, le candidat à la présidence Bobby Kennedy a été assassiné à l’hôtel Ambassador de Los Angeles.
À Détroit, la ville se remettait encore des émeutes raciales de juillet 1967 qui avaient fait 43 morts et blessé à jamais la métropole. Pourtant, les usines automobiles étaient en plein essor, Motown possédait les ondes et les Tigers de la ville étaient en route vers une victoire aux World Series.
Comme des milliers d’autres, lorsque le mercure est devenu brûlant, Dick Robison a fait ses bagages avec sa famille et s’est dirigé vers le chalet de Good Hart, un point sur la carte à l’extrémité nord de la péninsule inférieure du Michigan.
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Robison était un directeur d’édition de Détroit âgé de 43 ans qui visitait son chalet du lac Michigan avec sa femme et ses quatre enfants chaque été depuis qu’il l’avait acheté en 1957.
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Depuis la fin juin, on n’avait plus eu de nouvelles de Dick et Shirley Robison. Leurs voisins ont d’abord remarqué une odeur désagréable dans le quartier, puis une puanteur putride.
Le 22 juillet 1968, un gardien s’est arrêté devant la maison en rondins et en pierre que la famille appelait Summerset. La porte était verrouillée, mais il a réussi à l’ouvrir.
Shirley Robinson, 40 ans, gisant morte sur le sol, une couverture à carreaux recouvrait son corps. Elle avait reçu une balle dans la tête avec un pistolet de calibre 25. Son mari était mort dans le couloir, lui aussi avait reçu une balle dans la tête. Dick avait également reçu une balle dans la poitrine avec un fusil de calibre 22.
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Leur fils aîné, Richard, 19 ans, a été atteint de plusieurs balles dans la tête tandis que leur frère cadet, Gary, 16 ans, a été atteint de deux balles dans la tête et d’une balle dans le dos. Randall, 12 ans, a été retrouvé allongé sur son père. Il est mort de la même façon.
Susan, la seule fille de la famille Robison, âgée de 7 ans, était morte à côté de son père. Elle avait reçu une balle dans la tête et souffrait d’une fracture du crâne provoquée par un coup de marteau.
Les policiers pensent que le tueur a d’abord tiré sur Dick Robison à travers la fenêtre, puis a traqué et assassiné les autres. Avant de partir, le monstre a verrouillé la porte et augmenté le chauffage.
Les enquêteurs ont parlé aux voisins, aux amis, à la famille, aux proches et à des dizaines de résidents locaux. Puis, l’affaire est devenue glaciale et a été classée comme non résolue.
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En l’absence de réponses, les rumeurs, les spéculations et les mythes ont trouvé un terreau fertile autour de cet horrible bain de sang.
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« Les gens s’en soucient », a déclaré l’auteur local Mardi Link au Presse de Grand Rapids« C’était une famille entière. Ce n’était pas seulement un film. Ce n’était pas un roman. C’était une vraie famille, avec des gens qui les aimaient et qui se souciaient d’eux. »
Les détectives ont rapidement repéré un suspect dans le cercle intime de Dick Robison.
Son nom était Joseph Scolaro III. Il travaillait pour la maison d’édition Robison depuis 1965.
Les policiers ont déclaré que « des divergences flagrantes dans les déclarations de Joseph Scolaro III… devenaient évidentes ».
Il y avait la question de son alibi et de son lieu de détention, l’endroit où se trouvaient ses armes à cette date. Et la constatation troublante que les balles de l’arme de poing correspondaient à celles prélevées sur plusieurs des victimes.
L’individu visqueux en question a déclaré aux policiers qu’il avait parlé pour la dernière fois à son patron lors d’un appel téléphonique le 25 juin.
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« Le gars était aussi lisse que du verre », a déclaré le chercheur Richard Wiles Michigan en direct à l’occasion du 50e anniversaire du massacre. « C’était comme essayer de mettre un clou sur de la gelée. »
Les enquêteurs ont pensé que l’argent était le mobile du crime. Scolaro s’était octroyé une forte augmentation et une augmentation de ses notes de frais sans que Robison le sache. Il volait son patron à tout va.
L’argent liquide a également joué un rôle dans le fait que Scolaro n’ait pas été poursuivi. Dans le comté d’Emmet où les meurtres ont eu lieu, un procureur radin n’a pas voulu dépenser l’argent nécessaire pour un procès.
« C’était tellement énorme, il était tellement évident qui l’avait fait, c’était comme un éléphant dans la pièce », a déclaré Wiles.
De plus, des travaux de laboratoire révolutionnaires ont permis de relier les armes du suspect à l’enquête : un pistolet automatique Beretta de calibre 25 et un fusil AR-7 Armalite de calibre 22, peu commun.
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Scolaro en possédait deux exemplaires de chaque, mais a déclaré avoir donné les deux fusils et l’un des Beretta à Robison. Cela ne concorde pas avec la découverte de balles provenant des armes du crime dans un champ de tir appartenant au père du suspect.
Les choses restèrent froides jusqu’en 1972, lorsque le procureur du comté d’Oakland, L. Brooks Patterson, demanda le dossier. Le détournement de fonds avait eu lieu dans la banlieue de Détroit.
« J’en suis arrivé à la conclusion que Joseph était le meurtrier. J’ai présenté mon avis et mon dossier à Patterson. Il m’a dit : « Nous allons inculper cet homme de meurtre » », a déclaré l’ancien procureur John Covault.
Six accusations de meurtre au premier degré.
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Mais l’affaire a ensuite pris une autre tournure.
Juste avant que les forces de l’ordre ne soient sur le point d’accuser Scolaro de ce crime odieux, il s’est suicidé en mars 1973.
Des rumeurs persistaient selon lesquelles Scolaro avait été informé qu’il était sur le point d’être inculpé et avait choisi la solution de facilité.
Au bas de sa lettre dactylographiée, il a ajouté : « PS : Je n’ai rien à voir avec les Robison. Je suis un tricheur, mais pas un meurtrier. »
L’affaire est toujours répertoriée comme « inactive ».
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