Xander Schauffele remporte l’Open Championship avec une finale époustouflante

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TROON, Écosse — Après une carrière passée à frapper à la porte de la grandeur, Xander Schauffele l’a poussée au championnat PGA en mai et l’a franchie avec audace cette semaine à l’Open Championship.

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Dimanche à Royal Troon, Schauffele a remporté le Claret Jug et est devenu le 21e joueur de l’histoire du golf – et seulement le cinquième au cours des 25 dernières années – à remporter deux championnats majeurs en une seule saison.

« Il m’a fallu une éternité pour en gagner un, en gagner deux, c’est encore mieux », a déclaré Schauffele.

Avant de remporter le championnat PGA, Schauffele avait terminé 12 fois dans le top 10 des tournois majeurs et six fois dans le top 5 sans victoire.

Au cours d’une semaine où la calamité a souvent éclipsé l’art, l’Américain de 30 ans a réalisé un dernier tour de golf de maître au Royal Troon, réalisant un 65 sans bogey, six sous le par, pour atteindre neuf sous le par pour la semaine et remporter le Claret Jug avec deux coups d’avance sur Justin Rose et Billy Horschel.

« J’ai vraiment hâte de boire dedans », a déclaré Schauffele en tenant le trophée.

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« C’est vraiment un rêve devenu réalité de tenir ce verre entre mes mains et je n’ai pas encore réalisé ce que je voulais dire », a-t-il déclaré. « J’ai hâte de m’asseoir et de passer un moment avec ce Claret Jug. »

Alors que Schauffele remontait le 18e fairway avec une avance de trois coups, son père Stefan – portant des lunettes de soleil noires et un chapeau panama – a été rapidement conduit du club-house à l’arrière du 18e green pour qu’il puisse voir ce qu’il avait manqué deux mois plus tôt à Valhalla à Louisville ; son fils faisant un putt pour remporter un championnat majeur.

Ce jour-là, c’est un putt de six pieds qui a permis à Schauffele de remporter la victoire. Dimanche à Royal Troon, ce fut un véritable sacre pour les fans de golf qui ont vu Schauffele taper dans le par pour écrire une deuxième page dans l’histoire du golf.

« Cette montée à 18 mètres est vraiment la plus cool avec les classements jaunes, les fans et l’ovation debout. C’est vraiment l’un des sentiments les plus cool que j’ai jamais ressentis dans ma vie. J’ai eu des frissons », a déclaré Xander.

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Le timing était parfait pour Schauffele, comme pour le reste de la journée, puisque toute sa famille était réunie pour l’accueillir. Il a partagé un câlin avec sa mère, sa femme et enfin une étreinte avec son père, tandis que Stefan essuyait les larmes de ses yeux.

Lorsqu’on lui a demandé quelle serait la première boisson versée dans la cruche légendaire, Schauffele a déclaré qu’il transmettrait la question à l’homme qui a guidé son jeu de golf et sa carrière au fil des ans.

« Mon père est ici avec moi, alors je vais le laisser faire l’honneur, comme il le veut », dit Xander.

Ayant récemment déménagé à Hawaï, Stefan n’était pas à Louisville pour célébrer la victoire de son fils à Valhalla.

« Je me suis assis avec mon père quand j’avais peut-être 15 ou 16 ans, et nous avons commencé à vraiment discuter de certains objectifs et rêves de ce que j’aimerais faire », a-t-il déclaré.

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« Mon père et moi en avons déjà parlé. Nous avons regardé ce parcours de 18 trous presque chaque année jusqu’à ce que je participe à l’Open. C’est vraiment quelque chose dont nous avons tous les deux rêvé. »

Rose (67) et Horschel (68) ont terminé la semaine à égalité à la deuxième place avec sept sous la moyenne, un coup devant le Sud-Africain Thriston Lawrence (68) qui a terminé seul à la quatrième place.

L’Anglais Rose a dû passer par les qualifications ouvertes pour gagner sa place cette semaine pour son 21e Open Championship. Jouant dans le même groupe que Schauffele, et après que le vainqueur ait déjà tapé pour le par, Rose a réussi un dernier birdie et s’est retourné pour saluer le public écossais.

« Deux émotions : j’étais dévasté lorsque j’ai quitté le parcours et cela m’a durement touché parce que j’étais tellement fort aujourd’hui », a déclaré Rose après sa partie.« Au niveau de la façon dont j’ai joué et de la façon dont j’ai exécuté mes émotions aujourd’hui, mon état d’esprit, j’ai tout donné. Je suis très fier de la façon dont j’ai concouru. »

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Russell Henley a réalisé un 69 pour terminer à la cinquième place à cinq sous la normale, tandis que l’Irlandais Shane Lowry s’est remis de sa fin désastreuse de samedi pour réaliser un 68 et terminer à la sixième place.

« J’avais de grandes chances de remporter cet Open, et ça va être dur pendant quelques jours », a déclaré Lowry. « Mais je vais continuer à avancer et à me diriger vers les Jeux olympiques et essayer de gagner une médaille pour l’Irlande et de continuer à partir de là. »

Le numéro 1 mondial Scottie Scheffler a terminé à égalité à la septième place d’un groupe avec Jon Rahm et Sungjae Im à un par. Seuls neuf joueurs ont terminé la semaine dans le rouge.

Après avoir remporté le trophée Wannamaker en mai, Schauffele a déclaré qu’il n’avait toujours pas l’impression d’être à la hauteur de Scheffler.

« Nous sommes tous en train de gravir cette montagne gigantesque, au sommet de laquelle se trouve Scottie Scheffler », avait déclaré Schauffele à l’époque. « J’ai gagné aujourd’hui, mais je ne suis toujours pas aussi proche de Scottie Scheffler dans le grand schéma des choses. »

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On peut au moins dire qu’après dimanche à Troon, Schauffele a une vue dégagée sur le sommet de la montagne.

Mackenzie Hughes a mené tous les Canadiens, avec un score de 68 dimanche, pour terminer à deux coups au-dessus du par et à égalité au 16e rang. Corey Conners a également réalisé un score de 68 dimanche et a terminé à égalité au 25e rang à cinq coups au-dessus du par.

Au cours des deux premiers jours du tournoi, l’histoire au Royal Troon était celle du vent déroutant ; principalement la façon dont les meilleurs joueurs du monde ne parvenaient pas à maîtriser une brise changeante qui faisait du célèbre parcours de golf un animal complètement différent de celui pour lequel ils s’étaient préparés.

Si les joueurs ont été ébranlés au cours des deux premiers jours, ils ont été bouleversés samedi lorsque les rafales se sont levées, le ciel s’est ouvert et Royal Troon s’est brièvement transformé en un test de torture de golf pour sa 10e fois en accueillant l’Open Championship.

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Le Canadien Conners a réalisé un score de 80 et est passé de la septième à la 62e place. Son ami Hughes est passé de la 13e à la 40e place.

Scheffler et plusieurs autres leaders ont décrit les neuf derniers trous du samedi après-midi comme le parcours le plus difficile qu’ils aient jamais joué. À la fin de la journée, le classement était brouillé et un sprint vers l’arrivée était prévu dimanche.

À la fin de sa conférence de presse de vainqueur, Schauffele a regardé une dernière fois la cruche de Claret devant lui.

« Je suis juste curieux de voir ce que mon père va choisir comme première boisson à boire parmi tout ça », a-t-il déclaré.

Dans le coin de la pièce, portant toujours le chapeau et les lunettes de soleil, Stefan souriait.

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